3-18 飞夺许昌 生死时速
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赵维知道大理使团的事情，已经是在许昌城里，朔月骑士团一路突飞猛进，更换了好几批战马，7天的时间从樊城打到了许昌！在离开南阳平原，越过平顶山的时候，为了保证行军速度，赵维命令朔月团全员抛弃铠甲和钢槊，只携带3天的干粮轻装疾行。
朔月团的编制由赵维根据后世的陆军野战部队编制而成，下辖3个步骑营、1个炮兵营，以及团直属的侦察连、通讯连等，总共2000余人。所谓步骑营，其实就是骑马行军、下马作战的步兵，一个营总共有500人，除营部和勤杂人员（包括兽医、运输、通讯）外，分成4个步兵连，每个连100人，又分3排，每排33人，一个排也就是线列阵型排列时一排的人数，一排除排长外分4个班，每个班8人。除步兵之外，另有一个炮兵营，配备36门60迫击炮、骡马450匹，下辖3个炮兵连和1个辎重连，总共258人，每个炮兵连56人，连长、副连长各1人，测绘兵3人，其余分3个排，每个排17人，除排长外分4个小组，每个小组4人5马1门炮。辎重连配备骡马270匹，人员90人。
经过一天一夜，朔月团连续急行军70公里推进到了河南重镇——许昌，这里曾是三国时期曹操的大本营，是河南的一处粮仓。朔月团在持续的征战中，将协同的部队收编进来，已经达到了2000人的规模，这2000人虽然为了行军速度抛弃了甲胄，但是燧发枪和迫击炮却带着，枪手每人携带两个基数100发子弹和足够量的火药，炮手3人10马为一组，一组携带1门迫击炮和6个基数300发炮弹。
赵维的人马一大早冲到许昌城下，既不亮明旗帜，也不擂鼓呐喊，而是在许昌城外300多米，炮兵营36门迫击炮分成3个连各自排开，构筑炮阵地，两个步骑营从3个炮兵连中间的空当开出，迅速排成多个线列阵型，一个步骑营在后方作为预备队。
驻守许昌的蒙古军队，虽然有两万之众，但是能打仗的部队只有阿里不哥麾下不到3000人，其余都是史天泽部下的后勤辎重人马，因为许昌的地势并不险峻，没有作为要塞之地的条件，所以许昌的城防设施也很一般，只是因为地区富庶，所以夯土城墙的外表用了青石砖进行加强而已。
“砰砰砰砰……”随着爆豆般的炮声，急袭许昌的战斗拉开了帷幕，36颗炮弹划出一条条抛物线，直奔城墙而去，3个连长观察了各自的落点之后，吩咐手下简单调整了射角，这300米的距离本身也不用太复杂的校射，随后赵维下令：所有炮位，20发急速射！
这一下可把城上的蒙古人打怕了，720发炮弹，两分钟的时间，全都砸到了城墙上，青砖保护的城墙倒是没受什么损伤，但是四散飞溅的弹片把城墙上上下下的人削得七零八落，城墙下准备登城作战的蒙古兵也不能幸免，毕竟这迫击炮的弹道高抛，即使小仰角大射程的弹道，城墙后面的杀伤死角也十分有限，城里的蒙古军乱做一团，更乱的是汉军后勤队伍，城头上那比鞭炮还密集的爆炸声实在太吓人了，把街道上拉车的挽马惊了，马车失控，将粮草洒得遍地都是，一片狼藉。
趁着迫击炮急速射的火力掩护，两个步骑营一路推进到离城墙100米左右的距离，以连为基础阵型单位，呈两个倒品字形朝城墙迈步前进。每一排的士兵相互之间间隔1米，排与排之间间隔也是1米，在一个连里面，第一排的人统一开火，然后就地装弹，后面两排的人从间隙中越过，第二排变成第一排，第三排变成第二排，第二排再开火、装弹，第三排再继续往前，如此波浪式地推进，直打得城墙上完全抬不起头。
从开火到占领第一道城墙，只花费了半个多小时的时间，消耗迫击炮炮弹1000余发，投入作战的两个步骑营每人只消耗了20发子弹。一面城墙被占领，忠义社在城里的义军趁机纵火，将蒙古人所有的军营全都点了，一片混乱之下，蒙古兵无心恋战，只能向城外四散奔逃。这时候作为预备队的第三个步骑营，立即催马入城，追着溃军的屁股又追出城外，手里扬着大横刀一个一个地收人头。赵维还特意吩咐了，重点收蒙古军的人头，汉军的溃兵只要不反抗就放过一马，这样一来，三千蒙古战斗队，逃出生天的不过两百多人，而史天泽的汉军则被俘虏了一万两千多！
完全占领整个许昌城，仅用了3个半小时，完全可以作为“兵贵神速”的典范了！重点是，轻装突进的朔月骑士团，整场战斗只有迫击炮开火之前，步骑营顶着城头的弩箭排列队形时有几十人的伤亡，弹药消耗不到半个基数，除此之外再无额外损失。
……
赵维这一波突袭，最猝不及防的就是史天泽，他从墨斗关往回撤，紧赶慢赶，还是比赵维晚了一天。当史天泽收到许昌失陷的消息时，心顿时就凉了半截，许昌刚好卡在他从墨斗关回河南府的路上，虽然不是什么易守难攻的城池，但是没有火炮，光凭步兵的冷兵器去攻城，三两日也很难攻下。
如果只是需要多付出几千兵马的损失倒也罢了，关键就在于，夺占许昌的是宋军的精锐前锋，主力部队正在加急朝许昌靠拢，宋军手里的榴弹炮可比他史天泽多得多，而且炮弹供应也充足，如果不能在3日之内夺回许昌，冯晟的大批主力就会赶到，彻底堵死了回河南府的路不说，甚至可以将自己这8万士气全无的人马分割包围，全盘歼灭，到时候，史天泽剩下的路只有两条，要么死、要么降。
到了生死关头，赵维猜测，史天泽多半是要不惜一切代价地拼一把了，所以他让忠义社的义军将府库中缴获的钱粮按户丁尽数分发给全城的百姓，凡是领取了钱粮的百姓全部动员起来，利用动员的壮丁和府库中的刀枪临时武装了1万义军，大街小巷所有的围墙全部打通，以备巷战，其余青壮专事跟随炮兵营，从事搬运炮弹的活，3个步兵营之中，2个营以连排为单位分散到外城墙上防御，1个营防守内城墙，炮兵营在城里随时待命，任何一个方向需要支援时，立即以最快的速度进入城墙上预定炮位，向敌人集火。
有最精锐的朔月团作为核心，至少可以保证城内义军的士气和基本的组织纪律。不过，当赵维做好了最坏的打算，却发现史天泽的进攻似乎绵软无力。
史天泽的前锋气势汹汹地赶到了许昌城外，一天之内，两万多人马将许昌三面包围，却没有急于进攻，只是派人不断地在城下叫阵和辱骂。次日，史天泽才组织了几千人规模的攻城，但是上午的攻城器械只有最简单的“蚁附”，也就是顶端带轮子的长梯，这哪能对城墙构成什么威胁？被朔月团二营的步兵两轮手榴弹就给打退了，下午攻城时，史天泽的兵力又有所增加，于是从三面城墙同时进攻，以尽可能扩大交战面，发挥他们兵力的优势，结果遭到城墙角位置、射界极其开阔的迫击炮集火，带着两千多伤亡退了回去。
可以说，第二天的防御对于赵维来说根本没什么压力，他以为史天泽只是在试探许昌的城防力量，是否可以凭借冷兵器迅速得手。但是第三天，史天泽以同样多的兵力在城外一里多的距离扎营，丝毫没有进攻的打算，这两天夜里也没有尝试过偷袭，看来是在等后方的火炮赶过来，毕竟，史天泽突袭新野的时候，从范文虎手里缴获了16门100毫米榴弹炮和6个基数的炮弹。
史天泽从墨斗关出发，到许昌的速度，正常情况下是比赵维从大胜关一路攻城拔寨要快的，尤其是火炮，重量实在太大，完全跟不上朔月的行军速度，所以，史天泽和赵维计算的结果都是，宋军的火炮至少落后3日的路程，赵维需要在许昌扛过3天的炮击！
然而最终事实却令双方都大跌眼镜，杨辉派出的炮兵带着20门榴弹炮，愣是跟上了王惟忠的骑兵先锋的速度赶到许昌，比史天泽的火炮早了4个小时到达战场。就这关键的4个小时，整个战场的局势就立刻逆转了！
有了榴弹炮的强大火力，王惟忠轻而易举地打穿了许昌城外的蒙古军防线，赵维的兵马也立即从城里出来，清扫了许昌城外的区域，随后，他根据后世堑壕防御系统的原则，以榴弹炮为核心，沿着交通要道建立了野战防御。
杨辉的炮兵不仅带来了20门榴弹炮，还有10个基数的炮弹、5000支燧发枪和5个基数的子弹。一开始听说榴弹炮这么快就赶到许昌，赵维自己都不敢相信，还以为是探马看错了，南阳到许昌200公里路程，纵使星夜兼程也得5日以上，待得他出城看到20台呼呼冒着白气的车时，才恍然大悟，难怪几百公斤重的榴弹炮跑得比步兵还快，敢情是让这些不吃不喝、不知疲倦的家伙给拉过来的。
这些“家伙”就是蒸汽牵引车，在襄阳反攻的前夕，赵维收到过临安方面的消息，有20台蒸汽牵引车近日能够运来，但是因为作战方案已经敲定，赵维也没拿这区区20台牵引车当回事，他想着仗打完了，回去再细品这些，没想到关键时刻，就这20台牵引车，居然起到了力挽狂澜的作用。
赵维是十分佩服黄尧和杨辉这两人，黄尧很有想法，既然蒸汽机能上船代替桨工和风帆，为什么不能装上车代替牲畜呢？恰好赵维离开临安前留下的手札中，把渐开线齿轮、差速器原理都写明了，黄尧把小型蒸汽机和这些组合到一起，就拼出了这样一型四轮的蒸汽牵引车，也可以叫蒸汽拖拉机，蒸汽机最大输出功率30千韶，牵引车自重6吨，可以拉着5吨的重物达到15公里每小时的速度。杨辉也很灵活，我一门榴弹炮还不到半吨重，一辆牵引车拖上一门炮之外，还可以再拉4吨半的人员、弹药和补给，而且这机械的物件连续跑个几天几夜都不会累的，南阳到许昌200公里路程，以10公里的平均时速，昼夜不停只需要20小时即可赶到，那还说什么，歇人不歇车，20台牵引车拉着20门榴弹炮和大量弹药补给，愣是比史天泽的火炮提前到达！