第27章 农业大丰收
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钟离抛出一枚五两的金饼，落在桌上，尖脸护卫叫来一名白衣侍女为钟离引路。钟离跟随侍女来到银姬的房间。银姬脸色苍白瘦弱，比以前憔悴多了，她见到以前来过的钟离，眼中闪过一丝惊讶和欣喜，但随即又恢复了平静。
钟离说明来意后，银姬沉默了许久，才缓缓抬起头来，眼中闪烁着一丝无奈与痛苦，轻轻地摇了摇头说道：“钟离，谢谢你和楚大人的好意，但我不能跟你们离开这里。”
钟离疑惑地问道：“为什么呢？”
银姬苦笑一声回答道：“你知道吗？我以前的赎身费一万贯钱已经够吓人了，但如今却涨得两万贯之高。两万贯就是一千两黄金啊！我怎么可能值这么多黄金？”
钟离皱起眉头追问：“这是为何？”
银姬叹息道：“还不是因为黄大娘这个贪婪的人从中作梗。曾经有个慷慨的客人想要替我赎身，黄大娘便找了个托儿故意抬高价格。客人出价一万五千贯时，托儿便立刻加到一万七千贯；当客人出价一万八千贯时，托儿更是直接将价格提升至两万贯。最终，那位客人被气得拂袖而去，而我的赎身费也因此虚高不下。”
钟离不禁有些愤怒，他咬牙切齿地说：“这些人真是太过分了！但楚大人说一定要把你带回兴元府，蒙小草也很想你。”
然而，银姬却只是苦笑着摇摇头：“可是两万贯的赎身费实在太高了，而且我现在又身患重病。上次小草给我的药早已用完，如果你们真的花两万贯把我赎出去，恐怕我无法支撑到兴元府，甚至可能会死在半路上，那样的话，你们楚大人可就亏大了。”
钟离无奈地叹息一声，说道：“你都已经死到临头了，居然还在为楚大人的亏损着想，就冲这一点，不管付出多大的代价，我也要想办法将你救出来。今天夜里三更时分，我们会从后面的窗户爬上来，然后用绳子把你捆绑好再放下去，这个时候你千万不能发出声音！”
银姬连忙摇头，轻声说道：“不行不行，这样做实在是太危险了，要是被人发现可就全完了。不如这样吧，我可以从窗户上系一根绳子，然后自己慢慢滑下去，你们就在下面接住我就行了。”
钟离皱起眉头，担忧地说：“可是你现在身患重病，如果不小心抓不住绳子掉下来那该如何是好？”
银姬苦笑着回答：“没事的，就算真的掉下去摔死了也是我活该。反正如果我不逃跑，过不了多久也会死在这里，我的命本来就不值钱，只是早几个月和晚几个月的事情罢了。”
钟离道：“你不要太悲观，一旦把你救出来，我们立即放出信鸽，与楚大人约好中途地点，让他派人送药过来。”
离开“温柔乡”之后，钟离他们先把孙大娘一家接到城外，找个小客店等着，再派人跟李二郎一家说一声，出发时间改到夜里三更半。
夜已深，更鼓敲过三遍，钟离与苗雄身着黑色夜行衣，悄然潜行至“温柔乡”后楼下方。不多时，只见一根绳索自二楼垂下，一名身着黑衣的女子手脚并用，沿着绳索迅速下滑。苗雄压低声音说：“这个女人非常聪明，晓得身穿黑衣不易引人注意。”
待到距地面尚有几步之遥时，那黑衣女子忽地坠落，钟离眼疾手快，急忙奔上前去，将她紧紧拥入怀中。借着皎洁月色，他仔细辨认，确定眼前之人正是银姬，遂小心翼翼地将她放入一辆带有斗篷的马车之中。此次前来帮忙的车夫李二郎，待钟离和苗雄登上马车后，猛地一挥马鞭，赶着马车疾驰而去。按照常理，此刻城门理应紧闭，但俗话说得好，有钱能使鬼推磨。在收受了五百贯钱后，守城的门尉一声令下，城门缓缓开启。
在城外十里长亭，他们和三个同伴及孙大娘、李二郎两家人会合在一起，四辆马车同时出发。
在马车里，钟离一脸严肃地将手中的小盒子递到银姬面前，郑重其事地说道：“这盒是楚大人特意调配的丑药，只要涂抹在脸上和手上，就会让你的肌肤变得黝黑且丑陋无比。这样一来，我们在路途中遇到的麻烦将会大大减少。不过，最终决定权还是在你手上，如果你不愿意使用它，我们尊重你的选择，同时做好流血拼命的准备。”
银姬听完钟离的话后，没有丝毫犹豫，直接接过盒子并迅速打开。她看了一眼药膏，然后毅然决然地将手指蘸取一些药膏，轻轻地涂抹在自己娇嫩的面庞上和手上。随着药膏逐渐覆盖她的面容，银姬从随身携带的小铜镜中看到了自己的新模样——原本白皙美丽的脸庞如今已变成了黑炭一般，丑陋不堪。
看着镜中的自己，银姬的眼眶渐渐湿润，泪水险些夺眶而出。然而，她强忍住内心的悲伤，深知此刻的牺牲对于他们的安全至关重要。
第二天早上，当马车缓缓驶过太谷县哨卡时，那些哨卡的士兵们纷纷警觉地拦住车辆，并要求检查车内情况。其中一名军官粗暴地掀开了车篷，当他看到坐在里面的银姬时，顿时被她丑陋的面容吓了一跳。
那名军官被吓得连连后退几步，赶紧挥手示意放行。其他士兵见状，也不敢再过多纠缠，纷纷让开道路。就这样，马车一路上顺利地通过了土匪和军阀控制的这些危险区域，而银姬的“丑脸”功不可没。
由于中途得到楚靖平派人及时送来的药品，银姬病情减轻了，活着到了兴元府。此时已经是大顺元年九月，天气凉爽宜人，秋风送爽，让人心情愉悦。田地里的高粱和水稻都熟了，一片红一片黄，犹如一幅美丽的画卷，令人心旷神怡。
银姬掀开帘子，看着大路两边的农作物，十分吃惊地对钟离说道：“钟团练！你们这里田里的高粱和稻子颗粒很丰满，显然是经过精心耕耘的。这与河东地区的粗犷种植方式大不相同。而且，我在这里竟然看不到任何一块荒地，到处都是肥沃的农田。你们是如何做到这一点的呢？难道这里有很多勤劳的农夫吗？”
在路上谈话时，银姬已经知道钟离做了团练使，便改口叫他钟团练。银姬一直以为当今世上，只有一个张全义是重视农业的官员，没想到现在又多了一个楚靖平，她对楚靖平的好感又多了几分。
骑在马上的钟团练微笑着回答道：“银姬小姐，我们这里的确没有荒地，因为每一寸土地都会被充分利用。至于农夫的数量，其实并不多，但他们都非常勤劳，愿意努力耕种。楚大人非常重视农业，他认为农业是国家繁荣的基础，所以鼓励人们积极参与农耕活动。同时，他还采取了一系列措施，如提供耕牛、农具、种子等物资支持，以及利用汉水搞农业水利工程，建水库蓄水，还免费建了许多水车，帮助农民提高生产效率。这样一来，即使农夫数量有限，也能取得不错的收成。”
银姬听后，不禁感叹道：“原来如此，楚大人真是英明啊！看来今年这里一定会是一个丰收年。希望这种良好的发展趋势能够持续下去，让更多的人受益。”她心中暗自庆幸自己选择来到这里，看到了这片充满生机和活力的土地。
苗雄笑道：“楚大人把田地租给难民耕种，只收三成租子，多出来的全是难民自己的，他们当然要细耕啦！”
银姬若有所思地点点头，接着问道：“楚大人做府尹时间不长，他又不可能是贪官，他从哪弄这么多田地？”
钟离接口道：“因为当地豪强自己作死，聚众谋反，要杀害楚大人，被楚大人灭了之后，他们的田地自然要没收，这不就有田地了吗？”
其实楚靖平这个府尹是李嗣源封的，李克用都不承认，更别说朝廷了，豪强反对他，也不能说造反，但胜者为王、败者为寇，自古如此，你既然失败了，就是谋反的贼寇。
银姬惊讶地瞪大了眼睛，“原来如此……那这些难民现在过得怎么样呢？”
钟离微笑着回答：“楚大人还在附近建了难民营，设了粥棚和医馆，难民们不仅能吃饱穿暖，有帐篷住，生病了还有人治，生活可比以前好多了。”
银姬听后不禁感叹道：“这位楚大人真是个有能力的好官啊，他一个人就能让这么多人过上好日子。”
钟离点点头，表示赞同，“是啊，他是个难得的好官。”
银姬看着远处的农田，心中对楚靖平充满了敬佩。
这时朱温的使者、兖州节度副使兼汴州长史李振一行人也到了兴元府，他本来是准备直接拜见楚靖平的，但在南郑城外遇到逃亡的胡枫志和胡边泰后，改了主意，在南郑城外的一个小庄园住了下来，这个陈家庄园也是朱温在兴元府的一个情报点，庄主陈建勇是负责人，与胡二娘没有横向关系，所以没抓他。
李振坐在陈家庄园客厅正中，陈庄主和一个黑脸大汉坐在他旁边，胡枫志和胡边泰跪在他面前，李振问道：“你们是怎么暴露的？把那天发生的情况详细说一下。”
胡枫志说道：“我们也不清楚究竟是如何暴露的，或许我们早已被楚魔王的手下给盯上了。那天唐金彪前来禀报状况时，具体说了些什么只有胡二娘知晓。而后胡二娘放飞了三只信鸽，接着我和胡边泰便从侧门外出采购物品。然而，当我们刚刚走出不到二十步的时候，突然发现大批官兵已经将群香院团团围住。我们意识到事情不妙，于是迅速逃离现场。”
尽管楚靖平在百姓眼中是一位备受赞誉的好官，但在他的敌人眼中，他却被视为一个恶魔般的存在。自从他剿灭了三大豪强之后，那些对他心怀怨恨的人们纷纷称呼他为兴元魔王或者楚魔王。
此时，陈庄主推测道：“也许问题出在了唐金彪身上，他首先暴露了自己，从而引来了官兵的注意。”
李振皱着眉头，轻轻叹了口气说道：“如果唐金彪和胡二娘在临死之前把一切都招供出来，那么这对于我们接下来的谈判会产生极为不利的影响啊！”他的声音带着一丝忧虑。
接着，李振继续说道：“我听闻今年六月的时候，兴元府这边的小麦获得了大丰收，比往年多收获了几十万石之多。而就在刚刚我们路过这里时，看到高粱和水稻的生长势头良好，看来又是一个丰收年。然而，我们汴州那边却因为连续不断的战争，导致除了张全义所管辖的洛阳地区外，其他地方要么减产，要么干脆颗粒无收。原本我们还打算向他购买粮食呢。”
听到这里，一旁的黑脸大汉眼中闪过一丝狠厉之色，冷冷地说：“既然如此，如果他不肯卖粮给我们，那就直接杀了他，然后再与他的继任者进行谈判。”这个黑脸大汉名叫屠金刚，正是朱温下一步暗杀计划的执行人。他的语气坚定而果断，仿佛已经做好了行动的准备。
陈庄主吃了一惊，满脸担忧地说道：“如果暗杀不成功，楚魔王肯定会展开疯狂的报复，毕竟他如今的实力可比以前强大太多了。”
李振皱着眉头，语气严肃地问道：“那么，他现在拥有多少军队呢？”
陈庄主思索片刻后回答道：“据我所知，楚魔王目前拥有两万六千军队。其中，正规军约有六千人，自称为正义军，这是由之前的一千河东军扩编而成的。他们分为两个厢十二个营，一半是骑兵，另一半则是步兵。而另外两万新兵，则是由难民中的青壮年所组成的。其中五千人被称为城防军，负责驻守在南郑城；其余一万五千人则被称为民团，也就是所谓的二线部队，分别驻守在下面的五个县城和乡镇。”
屠金刚冷笑一声，不屑地说道：“这个姓楚的，兵力虽然不多，但野心倒是不小，居然还妄图守住下面的县城和乡镇。那些由泥腿子组成的乌合之众，怎么可能守得住县城和乡镇呢？依我看，他的军队顶多只能算是六千人而已。朱大王拥兵数十万，怕他个鬼。”
陈庄主道：“不仅如此，这个楚魔王信奉墨家学说，正义军每个士兵都要背诵《墨家正义》小册子，而墨家以发明各种机械出名，魔鬼攻城塔就是例子，我的线人在军营附近酒店听军官们说，楚魔王最近又发明了一种非常可怕的武器，叫做“雷神之怒”，我让线人打听了很久，始终查不出雷神之怒是什么东西，也许在战场上才会出现，我担心激怒了楚魔王，会让我们的军队首先在战场上遇到雷神之怒，然后吃大亏。”