第30章 圣人与圣女（二）
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随着爱拉笑声的响起，屋内的紧张气氛稍微缓解了一些。大家开始寄希望于她因愤怒而宣布离开村子的情绪已经有所缓和。
她用手捂着嘴笑着，然后对那些低头不语的精灵们说：“你们明白自己言行的后果了吗？”
爱拉轻柔地问道，脸上的笑容逐渐消退。一名精灵抬起头回应：“我们太过自以为是……我们把您的保护视为理所当然。”
在承认错误之后，其他精灵也开始表达他们的悔意：“爱拉大人，我们深感抱歉。”
“并非所有人都有那样的想法，请原谅我们的冲动。”
爱拉在宣布离村时是真的伤心了，但她的话语中饱含真情实感。作为这个家族的一员多年，在听到他们的话后，她感受到了深深的震惊与背叛。
难以想象竟然没有一个精灵来看望她。她在床上度过了二十年，每天期盼着“也许明天会有人来”，感受着皮肤慢慢衰败，那种痛苦被无人来访的孤独感所掩盖。
在那段孤独又痛苦的日子里，当她最终主动找上门时，却遭到精灵们和长老的责备。若不是她稍微克制，她甚至可能将整个村庄夷为平地。
然而看到他们纷纷低头道歉，她的怒火也渐渐消退。尽管醒来后的那一刻她曾极度痛恨他们，恨不得立刻杀死他们。
爱拉叹了口气：“好吧，我收回关于离开村子的决定。”
听到这句话，精灵们都松了一口气。这一切发生得太快，源自一个年轻精灵未能及时阻止的错误行为。即便她有过错，但他们也没有资格去评判她。
她是高阶精灵，他们是受她庇护的精灵。随着时间推移，他们在看不见她的生活中习惯了没有她的日子。
爱拉重新提起之前讨论过的问题：“我理解你们对那件事的愤怒。对于长老的行为感到生气是很自然的。”
得到她的支持后，精灵们纷纷点头。隐瞒关乎全族生死的重要事实，无疑是一种严重的罪行。
“不过，长老并非出于恶意。他可能是担心我生病的消息会传到人类耳朵里。”
提到“人类”时，精灵们的目光短暂地转向站在爱拉身边的詹姆斯，随后又散开。“再者，你们也不能说自己毫无过错，毕竟你们自己都没有试图去查明真相。”
精灵们低下头。平静的生活让他们失去了紧迫感。在过去，他们会主动寻找并研究信息，但现在连试都没试过。如果在这种状态下遭受人类袭击，村子恐怕会瞬间沦陷。
爱拉环顾四周的精灵，开口说道：“我不是让你们原谅长老，但我希望你们能宽容一些。如果没有那位长老，就没有人能够庇佑这个村子。”
如果长老被暂时罢免职务，哪怕只是几年，更不用说几十年，那么对于村子的重大决策将会变得极其困难。这就是爱拉想要传达的信息。
精灵们犹豫了一下，但还是点头同意，尊重她的意愿。“明白了，我们会按照您所说的去做。”
“……虽然我不赞同，但我们仍会遵从您的意愿，爱拉大人。”
看到他们接受了她的话，她感到一阵释然。如果长老消失或角色改变，她需要承担的任务就会增加。长老犯下的错误并非不存在，但他确实是出于对部落的考虑，所以她并不想过于苛责他。
最初的问题起源于她患上了一种神秘疾病。尽管在有限的选择中她已竭尽全力，但事态严重到必须接受惩罚的地步。他们的生命处在危险之中。
詹姆斯无意中听到他们的对话，心里琢磨着：“尽管种族不同，但他们的想法未必迥异。”
他们的社会结构与人类相似，只是习惯、独特的思维、常识和文化有所不同，比如他们保护长耳朵的方式就不同于人类。这一点爱拉家的一本书中就有详尽描述。
直到看见詹姆斯的身影，爱拉才意识到他的存在。她刚才太专注在故事中，以至于没有注意到他。整理了一下情绪后，她瞥了一眼詹姆斯以缓解尴尬气氛，然后微笑着说：“既然关于长老处理问题的讨论已经结束，我建议我们举办一场盛宴来感谢我们的恩人。”
听到爱拉的话，精灵们的目光立刻转向了詹姆斯。他们忘记了，相比长老的故事，更加紧迫的事情其实是詹姆斯。他治愈了一种无人能解的神秘疾病——那是一种连进食都变得不可能的恶疾。对于爱拉来说，因为她拥有庞大的法力可以抵抗，但经过二十年，她的法力终将耗尽，届时也将走向死亡。詹姆斯能够治愈这样的疾病，在精灵们心中留下了不可磨灭的印象。那么，他所积累的庞大法力又是怎么回事呢？
此刻，许多精灵都在怀疑詹姆斯是否是一位伟大的存在。但他们通过从他身上闻到的人类气息排除了疑虑。然而，仍有许多精灵对他身份存有猜忌。
“我同意。我们应该区别对待这位人类，因为他不仅救了爱拉，更是间接救了我们所有人的命。”
“我也赞同。”
“任谁都会承认，这个人类是我们的救星。哈哈。”
大多数人表示同意，并向前一步表达认可。毕竟，他是拯救了爱拉的人，获得高阶精灵的青睐就意味着拥有了自由进出村子的通行证。但这不仅仅是因为得到恩宠，更重要的是他挽救了一条濒死的生命，所以奖励绝不能小觑。他已经成为了整个格兰德尔森林部落的恩主。
詹姆斯挠挠头，笑着自语道：“事情就这样发展了。哈哈。”
即便是生活在过去的伟大祭司达拉也无法治愈爱拉，而詹姆斯却奇迹般地用手治愈了她。除了全程旁观治疗过程的皮娅之外，当时并无其他精灵在场，但他们感知到的法力却是震撼人心的。由于精灵们崇尚力量为美德，他们认同了詹姆斯的存在。
詹姆斯回家短暂逗留一天后再次来到精灵村时大吃一惊。在他不在的时候，他们已经为庆典做好了准备。他本以为由精灵举办的庆典会很安静，但现在看来，这是他的偏见。精灵村的庆典规模宏大，从孩子到成年的精灵，每个人都兴高采烈地参与其中。难以置信这竟然是早晨。
当詹姆斯站在村外观察他们时，一直未出现的皮娅走近他。“你来了吗？”
她略显尴尬地走上前来，满脸笑容地说：“欢迎！大家都在等你呢。”说着，她拉起詹姆斯的手。
前方，出现了众多精灵。那些以往总待在家里的精灵以及从未走出过村庄的年轻精灵纷纷出现在眼前。数量相当可观，粗略估计大约有500人之多。
“哇，原来这里有这么多精灵啊？”对惊讶不已的詹姆斯，皮娅轻笑一声。
“有一些精灵因为照顾孩子而不常露面，还有一些住在村子外围。”
“真是不得了。”
皮娅瞥了詹姆斯一眼，随后松开了握住的手。“嗯？”看着她，詹姆斯满心疑惑，但她却给出了一个略带忧郁的笑容。
“我有任务要去执行……从这里开始你能自己过去吗？节日期间，村子比平时更脆弱。”
皮娅挥手示意。作为精灵的守护者，她常常错过庆祝活动。这些节日并不频繁，只在重要时刻才会举行。如果守护者也参加庆典，便无法防范可能趁机出现的威胁。难道她不想享受庆典吗？然而，对她而言，完成自己的使命远比沉浸于欢乐之中更为重要，所以她别无选择。
詹姆斯看到她脸上流露出的失望，轻轻笑了笑说：“晚上我会过来找你的。”
“真的吗？”她心情立刻明朗起来，热情地问道。
詹姆斯点点头，她兴奋得跳了起来。“这是我第一次有人答应来看我呢！”
作为守护者，有时她会长年累月无法进入村子。能在履行职责时有陪伴，那是她只能梦寐以求的事。难怪她如此激动。
皮娅开心地蹦跶了几下，突然发现天边已经日出。“已经这个时候了吗……”
她抬头望向天空，轻声嘀咕几句后，匆忙向詹姆斯挥手告别。
詹姆斯看着她欢快地跳跃，然后又惊讶地跑开，不禁喃喃自语：“她也不是个正常家伙。”
探险队在击退怪物后决定扎营。由于圣女选定的营地位置相对周围较高，队伍搭建帐篷的过程十分艰难。地面崎岖不平，他们不得不挖开一些地方才能竖起帐篷。而且地面不够坚实，无法稳固支撑帐篷杆，只好用绳子绑在附近的树上固定。
年轻的派遣成员自然发出了一些抱怨的话语。
“圣女为什么非要在这种地方扎营……”
“大概是因为年纪还小，不知道应该在平地上搭帐篷吧……”
“唉……只有我们在受苦……”
这些话都是低声细语，没人听见。不过，他们的表情多少透露出一些内心的想法。但是，这种情况只持续了一会儿。
当他们开始准备篝火并建立营地时，怪物发起了新一轮攻击。
“是兽人！”
“啊！怎么会有食人魔在这里！”
尖叫声四起，所有人都严阵以待，投入战斗。武器交击的声音和令人不悦的肉体撕裂声充斥着空气，原本打算休息的地方瞬间变成了战场。
然而，在这场战斗中并没有出现伤亡。多亏了伊莉尔指示在高地扎营，他们得以利用地形优势作战。从高处向下进攻显然更容易且效果更好。即使之前抱怨最多的派遣成员，在战斗中也深感其便利。
他们一边不知疲倦地挥舞着剑，一边低语：
“难道说……圣女早就预见到了这种情况？”
“不可能吧……她还这么年轻，应该是身边祭司给的建议。”
“不清楚耶……她在我们神圣国度可是被称为完美的典范呢！”
众说纷纭，但主流看法认为这一切都是出于她的指挥。尤其是至今为止，圣女在处理事务上从未表现出任何不称职之处。