第27章 帝都
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三月末的一天，帝都城外草长莺飞。
通往帝都的道路旁长满了生机勃勃的植被，一群飞鸟栖息在路旁的树上，每有行人经过，便呼啦啦飞上天空。
等到安静下来后，又三三两两地落了下来。
然后，下一波行人出现，这些飞鸟又再次飞上天空。
周而复始，似乎不知疲倦一般。
一辆精致的马车远远行了过来，在惊起路旁飞鸟的同时，停在帝都外的大道上，等着入城。
周防坐在车辕上，抬头望向高大的城墙，露出帽檐下方的一丝白发，深深地吸了口气。
“原来这就是帝都的味道。”
经历了几十天的旅程，周防终于来到了帝都。
这一路上，周防也算是跨越了半个帝国。
通过沿途的见闻，终于确认了这是一个类似于西方中世纪的世界。
而且，随着时间的流逝，他也逐渐将红木镇的事情收进了记忆深处，没有再去刻意触碰。
因此，周防和凯瑟琳之间的关系，又似乎回到了最初的师生关系。
在凯瑟琳信守承诺，亲自给周防做了一个空间袋后，二人的关系自然又拉近了几分。
想到这里，周防下意识地松开缰绳，将手伸进防护服改成的黑色斗篷下，摸了摸系在腰间的小包，忍不住露出了微笑。
接着，周防跳下马车，回身打开车门，扶着一名满头金发、容貌绝美的少女，从车上走了下来。
在此之前，因为周防身上的斗篷实在有些显眼，所以附近的许多行人都忍不住打量了他几眼。
然而，等到凯瑟琳现身，所有人的目光都被吸引了后者身上。
至于周防，反而没有人注意了。
只不过，跟之前一样，众人只是注视着凯瑟琳，并没有贸然上前搭话。
要说唯一的区别，可能是帝都附近的百姓更有见识，胆子也更大一些，不怕自己的目光会引来凯瑟琳的不满，进而招来无妄之灾了。
凯瑟琳也明显已经习惯了四周的视线，抬手打开扇子，优雅地遮住自己的口鼻，与周防有一句没一句地闲聊起来。
至于话题，不外乎就是抱怨今天早上的饭菜不够精致、马车有些颠簸，或是今天天气不好等没有多少营养的事情。
不过，正符合贵族大小姐的设定。
周防见状，就知道想要进入京都的话，恐怕还得等上一段时间了，于是也耐下性子，陪着凯瑟琳闲谈起来。
正闲谈间，后方的人群突然出现了微微的骚动。
紧接着，原本将注意力放在凯瑟琳身上的人群自觉退到道路两旁，让出了一条宽敞的通道。
一队骑兵沉默地跑了过来，速度很快，眨眼来到城门处，没有丝毫停留。
队伍最前方的马背上，是一名打着红色旗帜的骑兵，穿着一身带有暗金色荆棘花纹的盔甲，看上去极为华丽。
这名骑兵没有戴头盔，直接露出了一张英俊的脸庞。
只是他眉头紧皱，表情微显严肃，看来一定是发生了什么事情，急着进城。
周防站在路旁，望着从身旁一掠而过的骑兵队，若有所思地回过头，看了眼对方之前出现的方向。
就在这时，周围的人群中又传来了一阵议论纷纷的动静。
“这是皇帝陛下身边的皇室亲卫队吧？陛下不是从来都不调皇室亲卫离开帝都吗？”
“谁说皇室亲卫从不离开帝都了？
皇室亲卫只是从不随便离开帝都罢了，而他们一旦出现在帝都外，就代表有大事发生了！”
“大事情？难道是蛮族又生事了？”
“说不准，你看到刚刚的那个为首的骑士，手上拿的旗子了么？
红色的旗子，那是最高级别的情报，除了蛮族入侵外，我实在想不出其他可能了。”
事实证明，无论在哪个世界，八卦永远比美女更有吸引力。
因为这只突然出现的骑兵，众人的注意力已经完全被对方吸引了过去，所以自然也就顾不上再打量凯瑟琳了。
周防趁着没有人注意，默默地朝凯瑟琳投去了一道询问的目光。
凯瑟琳眨了眨眼睛，缓缓点了点头。
周防顿时明白了，这队骑兵是从红木镇回来的。
虽然帝国高层和神圣教会得到消息的时候，周防和凯瑟琳已经在前往帝都的半路上了，但是算上战马和马车的速度差距，一来一回，竟然正巧赶上了周防二人抵达帝都的时间。
可能是因为先前的插曲，导致众人心底隐隐生出了一丝紧张，所以大家进城的速度明显加快了许多。
轮到周防二人进城的时候，守门的官员也只是稍微检查了一下，就放行了。
周防离开城门后，先扶着凯瑟琳回到车厢，然后驾驶着马车，朝城内行去。
路上，周防忍不住问道：“老师，我有个问题，想请您解惑。”
不一会儿，凯瑟琳的声音从周防背后的车厢内传了出来。
“什么问题？”
周防微微皱眉，问道：“帝都的门禁，一直都是这么松懈的吗？”
“嗯？你从哪里看出来，帝都的门禁松懈了？”
“按理说，刚刚经历了那样的事情，无论是谁，难免都会产生紧张的情绪的才对。”
周防回道，“在这种情况下，负责看守城门的官员依旧几乎查都不查，放我们进城。
这种程度，还不算松懈么？”
“哈！”
车厢内传来凯瑟琳的轻笑。
“如果是一般的马车，对方自然不会轻易放进城了。
但是，我们现在坐的可是印有罗兰家族徽章的马车啊！”
“罗兰家族的徽章？”
周防愣了一下，忍不住转过身，探头望向了车厢的侧面。
果然，在车厢的侧面上，印着一朵紫罗兰花纹形状的图案。
要是没有凯瑟琳的解释，周防一直还以为就是简单的装饰，根本不会联想到罗兰家族的徽章上面去。
“难道......”
周防坐回原位，语气诧异地问道，“老师您真是罗兰家族的大小姐？”
“没错。”
“......”
周防闻言，深吸了口气，语气认真地说道，“老师，求关照！”
“哈！你是我的学生，我自然会罩着你了。”
在二人交谈间，周防按照凯瑟琳的指点，驾驶着马车来到了帝都城西的一处大庄园外。
庄园外，一名身穿礼服、精神矍铄的老者，以及一名相貌清丽、穿着女仆装的女子，早已等候在了大门前。
马车刚一停好，二人就来到车前，躬身行了一礼。
“欢迎回家，大小姐。”
“嗯。”
随着一个清冷的声音响起，周防身后的车厢门打开，露出了凯瑟琳毫无表情的精致脸庞。
周防愣了一下，回头望向凯瑟琳，心底莫名生出了一丝沉重的感觉。
与此同时，凯瑟琳已经在女仆的搀扶下，站在了地面上。
随后，转身对着正在打量周防的管家说道：“这位是我的朋友，受我邀请，来家里做客，好好招待，不要失礼。”
“是！”
管家听到凯瑟琳说周防是客人，顿时收起了审视的目光，朝周防微微鞠了一躬。
“这位贵客您好，老夫是紫罗兰庄园的管家，泰勒·艾萨克。”
周防摘下兜帽，露出自己本来的面貌，以及一头白色的头发，微笑着回了对方一礼。
“泰勒先生客气了，您可以直接叫我的名字，梅林。”