第1章 朝为探花,暮沦风尘
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清晨，一场大雪，对翰林院的士子们来说，有点透心刺骨的寒。
院外的坪地上，黑压压地跪着一群士子。一个个俯首在地，瑟瑟发抖，噤若寒蝉。鹅毛般的雪花，纷纷扬扬地飘落下来，落到他们头上、肩上………
也许，这天空的一瓣雪，落到他们心头，就是一座山。
宫廷里一名太监，从马车上下来，宣旨道：“圣旨到，翰林院属官、学士听旨。奉天承运，皇帝诏曰。翰林院女院使上官瑶与废太子明烨内外勾连，私结朋党，祸乱朝纲，现拘捕下狱，抄没家产，终身监禁。经查实，其门下心腹、五品侍读学士凌如玉亦有牵连，现革去官职，贬为庶民。翰林院其他属官、学士当引以为戒。钦此。”
“陛下英明，谢陛下隆恩。”士子们叩头道。
此刻，倒霉蛋凌如玉也夹在人群中俯身跪着，听太监宣完旨，心里喜忧参半，喜的是幸好没被捉拿下狱；忧的是自己刚当几个月的五品小官，那侍读学士的位置还没坐热，乌纱帽就被摘了。
真是世事无常，祸福旦夕。
三个月前，年方十八的凌如玉参加科举考试，一路从家乡小镇考到繁华京城，参加殿试，高中第三名。在殿上策论时，凌如玉口齿伶俐，思维缜密，其策论明显优于其他九位进士。
但钦点状元、榜眼、探花时，皇帝看了一眼凌如玉，金口玉言道：“仪表俊雅，聪慧过人，可谓才貌双全。然月盈则亏，人满则骄。朕就不许你状元，许你一个探花吧。”凌如玉连忙叩首谢恩，心想，探花，已经顶好！可以衣锦还乡，风光一把了！
年纪轻轻，凌如玉便博得一个当朝“探花”名号，更得皇帝金口夸赞提点。加上人如其名，模样俊秀，风度翩翩，被朝廷百官誉为“如玉公子”，在京城一时声名鹊起。
彼时，凌如玉风头无两，好几位当朝大官想将其招作门生幕僚，或乘龙快婿。
翰林院女院使上官瑶对凌如玉尤为青睐，在皇帝乾宗面前进言：“探花郎凌如玉少年得志，未经世事，尚需锤炼。将其纳入翰林院，让他潜心治学，淡泊明志，加以培养磨砺，日后定成我龙羲帝国栋梁之材。”
“如此甚好，准了。”隔着帷幔，乾宗威严的声音从龙榻上传出来。
就这样，凌如玉进翰林院当了一名五品的侍读学士。院使上官瑶是朝廷中为数不多的女官，从17岁起入宫当了才人，因文采出众，掌诏书行文。如今她36岁，皇帝乾宗赏识，破格擢升她为翰林院第一任女院使。
凌如玉入院当值第一天，院使上官瑶便传他到院内书房面授机宜，调笑道：“好一个漂亮的如玉公子，你可是我特意从陛下那求来的啊。在朝廷众人眼中，日后你就是我上官瑶的门生。只要你忠心耿耿，我保你荣华富贵。”
在翰林院，院使上官瑶对凌如玉确实颇为关照，经常派给他轻松逍遥的活。比如，陪之前没被废的太子明烨参加诗会，或者代表翰林院到外地巡视官办书院的学风纲纪，然后偶尔挑灯夜工，和院使大人上官瑶一起编纂修订《龙羲风华志》……
干着这份好差使，才高兴一阵子，探花郎凌如玉就被皇帝一道圣旨撸掉了。
想来颇为冤枉，圣旨中说凌如玉亦有牵连，但实际上，凌如玉也就见过那废太子明烨两次，一次陪他参加诗会，一次替上官瑶送一封信给他。
时也，命也！凌如玉倒也宠辱不惊，心中没有过分哀怨。只是那帮同僚和学士们，不免幸灾乐祸，落井下石。
这不，那宣旨的太监前脚刚走，学士们就开始嘲讽羞辱凌如玉，“一个靠脸上位的学士，甘当上官瑶那放浪贱人的舔狗，真是丢尽了我们读书人的脸！这下惨了吧，活该！”
“还如玉公子呢！现在，估计要成如土公子了吧。”
“年纪轻轻的，就想靠女人走捷径。你看他那单薄的小身板，估计被上官瑶那荡妇给榨干了。”
………
各种污言秽语劈头盖脸地朝凌如玉泼来。但他也不恼怒，嘴长在别人身上，由人家去说吧。凌如玉天性乐观，被人喷几句不算什么。
凌如玉出生在一个豪绅家庭。父亲是个风流败家子，爱喝花酒，附庸风雅，热衷写字作画。
但父亲的字画实在不敢恭维。
凌如玉的母亲，是戏班中一名唱角，是父亲娶回来的小妾。
母亲娇弱多病，生下他后，很快撒手人寰。
父亲长期纵情酒色，身体每况愈下。在凌如玉十六岁那年，父亲去青楼喝花酒，喝得酩酊大醉，不慎从楼上跌落，摔了脑袋，当场不省人事。
临死前，父亲将凌如玉托付给他正房太太，也就是凌如玉喊做“大娘”的女人。
大娘待凌如玉还算宽厚，非常积极地供他念书。但大娘生怕凌如玉争家产，处处防着他。供他念书，那大娘也是一心巴望着他，赶紧离家，到外地求学漂泊，当个小官更好。
如今，来到京城好不容易考取了“探花”，还没来得及回乡省亲，风光显摆，便遭此一劫，乌纱帽都丢了。
凌如玉对那些士子们的冷言冷语置之不理，一言不发地往学士馆舍走。可他还没进门，胖胖的舍监带着一名仆役，大摇大摆地走过来。
“凌学士，噢，不。凌公子。”舍监拱手道：“莫要我为难。现在，你已被革去官职。按律例，你要立即搬出学士馆舍。”那舍监虽是个芝麻小官，但也算在官场混了多年，见识过各色官员沉浮起落，做人四平八稳，和和气气，对失势的凌如玉还算客气。
“一天都不能等吗？”凌如玉问。
“不能。要即刻马上。还请不要为难我。”舍监的客气中，透着几分不容商量的冷漠与坚决。
“好吧。”一直强装无事的凌如玉，一下就懊丧起来，耷拉着脑袋走进自己那个小院子，开始收拾行李。
几身质地颇好的缎面长衫。其中最好的一件天蓝色印花长衫，还是院使上官瑶赏给他的，说：“这天蓝色云彩华裳，让你更添几分贵气。”
把几件衣服装进藤条箱，还有自个攒下的一百多两俸银，其他的就是书了。那些书静静地躺在书架上，有诗文，有兵书……以后大概都用不上了吧，带着也是个累赘。凌如玉叹口气，索性书都不要了，就带着那几套衣服和银子，心情复杂地走出了学士馆舍。
雪，还在下，越来越大。因为这一场雪，让平日里繁华的京城，多了几分肃杀之气。站在雪中，看着行人寥落的大街，街两边的商铺大多关着门窗，老板们大概都捂在室内烤火吧！
到哪里去呢？回老家吗？回去受大娘那冷落和白眼吗？那是万万不能的。这偌大一座京城，总有容身之处吧。
凌如玉心中懊丧，加之在雪天中走了好一阵，又冻又饿。已近中午，抬头看见街边一家小酒馆，抬腿走了进去。跟店小二要了一壶温酒、二两牛肉，选了张靠角落的僻静桌子，得先填饱肚子，再做下步打算。酒馆里，烧着一大盆炭火，屋里甚是暖和。邻桌，有有三三两两几个闲散酒客一边干杯喝酒，一边碎嘴议论。
“听说了吗？今早下了圣旨，太子被废啦。肯定是被上官瑶那狐狸精迷了心智。”
“废太子品德才学还行啊，这下被贬逐西境蛮荒之地幽州，恐怕是很难翻身了。”
“你们看，那个当朝探花凌如玉也牵连其中，被贬为庶民啦。真是可惜啊，好一个青年才俊，一不小心就在这宦海漩涡中呛了水。”
“这何止是呛水？这差不多就是淹死了。听说那上官瑶和这凌如玉有一腿呢。凌如玉就是上官瑶招进翰林院的男宠，两人天天在翰林院挑灯夜战，战斗到天亮………”
“上官瑶真是红颜祸水。皇帝喜欢她，破格将她一个女人任命为翰林院的院使。这废太子也是个傻叉，泡哪个女人不行，非得迷上她，去碰皇帝老爹的女人，不被废才怪！”
一听各种风言风语，凌如玉赶紧用衣袖遮着半张脸，生怕被人认出来。他狼吞虎咽地将那盘牛肉，塞进肚子里，速度走出了酒馆。
这事闹得满城风雨。当朝探花凌如玉算是声名尽毁，想要在这京城立足，怕是艰难。正失魂落魄间，凌如玉感觉有人从身后拍了一下肩膀。他转身一看，却是一个身穿狐裘大氅的清丽女子。
“可是当朝探花郎，如玉公子？”女子柔声问道。
“唔，是。”凌如玉先点头，又连忙摇头，“现在也不是什么探花了。”
女子莞尔一笑，“如玉公子，上官大人有嘱托，若她有闪失，让奴婢好生照应你。”
“你是？”凌如玉疑窦丛生，这院使上官瑶都被下了诏狱，还能吩咐外面人关照自己。看来院使上官瑶，暗地还藏有几分势力，对凌如玉也确实爱护有加。
“请随我来。”女子也不多言，领着凌如玉穿过几条街巷，从后门进了一座曲水兰亭的宅院。
庭院中，溪水潺潺，假山盆景点缀其间，楼台亭阁依势而建，颇有几分江南水乡的景致。
加之刚下过一场大雪，皑皑白雪铺在树木花草、亭顶屋脊上，让这庭院更添了几分素雅、幽兰之境。
站在院子中，却听得前面那座雕梁画栋的三层小楼，传来阵阵悠扬动听的古筝琴乐，并伴有歌姬吟唱的婉转歌声。
“公子，这是我们醉美苑的后院。我是老板娘叶轻眉。”女子把凌如玉领到一间幽静雅致的厢房，“宦海沉浮，需有耐心。上官大人让我转告公子，望公子潜龙在渊，静观风云，伺机而动。上官大人的复出，还需公子多多筹谋和助力。”
凌如玉心想，自己现在就是一介草民，哪还有通天本领，能将上官瑶从诏狱中捞出来啊！
见他面有难色，叶轻眉道：“此事急不来，要从长计议。所谓谋事在人，成事在天。公子不必太过忧心，急于求成。这段时间，公子就在醉美苑隐居休养吧。”
醉美苑可是京城数得上名号的风月馆所，是众多达官贵人前来千金买一笑的销金窟。这儿的花销，哪是凌如玉这个刚被革职的五品学士所能承担的。
凌如玉一想到自己那区区百两白银，就心里紧，拱手道：“叶小姐，醉美苑，人多眼杂。我栖身于此，太过引人注目，容易惹来是非。今天借宿一晚，明天我再自寻他处。”
“公子多虑了。”叶轻眉将他手轻轻放下，“你们读书人常说，大隐隐于市，小隐隐于野。在这风月之处，人来人往，皆为酒色而来。你隐身于此，既不惹人注意，还能探听消息，再好不过。恐怕京城里，没有比这更适合公子的地方。”
凌如玉还要借故推辞，叶轻眉也是个心思玲珑剔透的俏人儿，一眼瞧穿凌如玉囊中羞涩的尴尬以及文人那可怜的清高，微微一笑道：“当然了，公子在这也不是白吃白喝。诗会上，我见识过公子文采斐然，诗词歌赋，随口吟来，妙趣横生。吃喝玩乐之余，公子可为我们的艺伎名伶写几首丽辞美赋，定能让这醉美苑声誉更隆，招徕更多生意。”
现今已被革职，凌如玉除了会吟诗作词，身无所长。为那些歌妓写词，虽说有点屈才，但也正好发挥凌如玉自身特长。叶轻眉不仅提供居所，还给了一份差事。估计这都是院使上官瑶早就想到，才做如此周全安排。明白这些，凌如玉就借梯而下，“那我留在醉美苑，为歌女们填词作赋吧。”
“这样甚好。那公子好生歇息。”叶轻眉笑意盈盈，在桌上放下一块玉佩，“公子脸生，家丁不定认识你。平日，你可凭此玉佩在醉美苑自由出入。”临走出门，叶轻眉转过身来，又道：“公子，你是上官大人的上宾，更是我的贵宾，可叫我眉儿。”
带上门，从厢房里出来，叶轻眉脸上依然挂着甜甜笑意，徜徉在自己遐思的小小幸福与甜蜜中。
那会，凌如玉高中探花，被皇上嘉许，“如玉公子”这名号如飓风般在粉姐艺伎中传开了。叶轻眉和各大青楼姑娘们一样，都盼着“如玉公子”出来找乐子，好一睹其俊逸风采。
但如玉公子似乎洁身自好，从未出现在风月场所。
只是在那次诗会上，叶轻眉带着手下几位红人名伶前去献歌助兴，有幸见到了跟在太子身边的凌如玉，算是亲眼目睹了“如玉公子”的俊雅风姿。
当时，凌如玉一袭白衫，身形修长，面白如玉，剑眉星目，顾盼含笑，让人心生欢喜。不见不打紧，这一见啊，可深深地印在了叶轻眉的心坎里，春梦中。
后来听说，凌如玉被上官瑶收入翰林院。那上官瑶本就于叶轻眉有恩。早年，叶轻眉初来京城，在青楼也是一头牌红人，后结识了上官瑶。
在其穿针引线下，叶轻眉结识不少位高权重的朝廷大官，以及家财万贯的商贾富豪，很快就从红人中跳脱出来，自己开了这“醉美苑”。有这层关系，那段时间，叶轻眉往院使上官瑶那跑得更勤了，隔三差五给上官瑶送去上好的胭脂口红，或者发簪项链玉镯等等。上官瑶本就是女人，很懂女人心的细微之变，就问：“眉儿，最近来我这特殷勤啊。有何事？”
“没事啊，就是新近认识了一个西域商队的老板，让他有好东西就送来。奴婢惦记着大人，每次收到宝贝，就第一时间送给大人。”叶轻眉一番话滴水不漏，自然不能说，自己跑到上官瑶这来，最想见见如玉公子。
上官瑶笑笑，“肯定有心事。”却也不再追问。直到前几日，上官瑶微服打扮，扮成清秀公子哥的模样，来到醉美苑。在客房中，上官瑶叫来叶轻眉，非常认真地交代她，“这几天，我若出事，你在京城要照应好凌如玉。他有大材，日后于我有大用。”
上官瑶的这番托付，正是叶轻眉多少个日夜求之不得的心头好。这下好了，竟然送上门来。叶轻眉当场答应，并信誓旦旦地说：“奴婢就是拼了身家性命，也要护如玉公子周全。”
“这样甚好。”上官瑶才放心离去。
那几日，宫廷里传出废太子明烨和上官瑶的坏消息，叶轻眉便派人盯紧了凌如玉，生怕有个闪失。
如今，借着上官瑶托付的份量，算是顺利将如玉公子留在了醉美苑。这对叶轻眉来说，真是一件万分荣幸之事。