第1章 光绪年间
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大清光绪三十四年，十一月。
秦省西安府滋水县，黎明时分，白鹿镇下起了雪，鹅毛大雪，放眼望去，到处都是白晶晶的雪花，覆盖住了田里钻出来的嫩绿麦苗，也遮掩了光秃秃的山峁、山沟。
白贵竭力捂着破烂皮裘，脏兮兮的上面有一层皴，闻着有一股酸臭味，尽量不让领口处的热气被冷风吹走。
呼啸的北风吹过。
尽管盖着毡帽，但剔得光溜溜的脑袋顶还是冷得要命。
他手里提溜着一串山货，麻绳串着。
匆匆一看，有着四只兔子、两只野鸡，都是刚宰杀过不久，血顺着皮毛淌着，时不时蹦跶几下，不过等白贵走到镇上饭铺的时候，兔子浑身已经冻僵了。
这野鸡通体白色，比平常的家养鸡大了一个个头。
“呦！小贵子，你这是又到山上去弄山货了？这山上的野兔子估计都被你打光了。”饭铺的王掌柜坐在柜台后面，打着算盘，记着账本，听见门口处传来的响声，抬头望去，随即戏谑说道。
“这不都是运气好吗！额进去山里没多长时间，这些傻兔子就钻进了绳套，把自个给勒死了，额寻思着得先放血，不然这兔肉没法子吃……”
“这两只山鸡更是蠢笨，直接撞在树上。”
白贵挠了挠头，憨厚一笑，随口解释了这些山货全部被割喉的原因。
他走进饭铺两三步，就有饭铺的伙计不动声色的将他拦住，堵在门口外面。
白贵眉宇皱了皱，没有多说话。
这王记饭铺虽然只有两进的院子，前面的大厅充当食堂，后面则是厨房，也没有什么传说中的包厢，都是堂食。
可在贫瘠的乡下却也是独一档的饭铺。
里面坐着的食客各个长袖绸缎衫，穿着白净的棉花袄子，带着瓜皮帽。
他进去，估计会影响生意。
热烘烘的煤炉子烧着，上面煨着羊汤，咕噜咕噜冒着热气，羊膻味混着肉香窜进人的鼻子。
白贵细碎听着他们在谈论，虽然处在乡下，可能有闲钱下馆子的食客又岂是等闲货色，各个都是镇上的乡绅，有的是地主老财，也有的是秀才相公、举人老爷。
“嘿！你们听说了没，将军寨的郭举人用七斗麦子换了一个小妾。”
“那小妾水灵灵的，才十三岁。”
“谈论这些有的没的有啥用，我听从燕京做生意回来的远方表哥说，西太后通过照片外交，和阿妹肯国的罗斯福交涉，退回庚子赔款一千多万刀！”
“一千多万刀，那还不把人杀死？拳民都没这么狠！”
“刀！是阿妹肯国的货币，用英吉利文叫dolr！”
“阿妹肯国肯定用的是阿妹肯国的语言，怎么又用英吉利文，胡说！你这是胡说！”
“听说西太后病重，七十多岁，看样子，是要薨了……”
“慎言！慎言！”
“不过这光绪是个不知事的，两年前和那些新党想要废科举，这是乱我大清根基，祖宗之法！这科举已经有了一千多年……，幸好西太后力挽狂澜，才没有让这群新党得逞……”
“我听说啊，终南山甘田镇那里都在营建西太后的陵寝……”
“怎么，不是在燕京？”
“听说是西太后和光绪帝西狩的时候，觉得燕京被洋鬼子冲撞了，龙气逸散了，所以准备在关中营建陵寝，如此才能保住千年安康，那里听阴阳先生说可是有龙气的，咱们秦省周首富可是捐助了10万两……”
“哪个周首富？”
“嘿，一品诰命夫人那位，西太后西狩的时候还认了人家为义女。”
“……”
白贵还想要细听，就被饭铺伙计的吆喝声打断。
伙计接过他手上的兔肉，拿起秤杆一称，动作麻利，不等白贵看清，就对着王掌柜喊道：“新鲜兔肉五十四斤八两，异种新鲜野鸡肉十一斤七两。”
啪嗒！啪嗒！
王掌柜拨弄算珠，算盘啪啪响动，“这几天下雪，兔肉补中益气，能比平常卖的多些，给你算十三文一斤，比平常高两文，另外这异种野鸡肉是稀罕东西，算你三十文一斤，贤侄，你看怎么样？”
清末一斤猪肉大约二十文左右，兔肉价贱，有草腥气，十三文也算适合。
至于后面的异种野鸡肉三十文……
明显是给低了！
白贵嘴唇嗫喏了一会，没有说话。
王掌柜说着话，抱怨道：“这野鸡通体雪白，也算是珍禽异兽，这要是活的，叔至少算你三两一只，可惜……它是死的，死的就不值钱了！”
他砸吧砸吧嘴，脸上露出了心疼之色。
要是搁在前些年，这通体雪白的野鸡算是祥瑞，能通报京城，送到宫中去。将祥瑞送到官府，少说也能弄得几百两银子。
不过这通体雪白的野鸡即使死了，也能在镇上卖个好价钱！
祥瑞！
吃了能有福气！
他都想好怎么宣传这异种野鸡了。
先前这傻小子送来的异种野鸡，被他囫囵煮了，路过的方举人听到了这件事，大感痛惜，在看到锅里仅剩的几块鸡肉，扔下了一锭银裸子。
那枚银裸子至少有二两半重！
几块鸡肉就二两银子，那两只异种野鸡至少能卖三十两银子！
“算得一千零六十三文，叔父给你算个整，就给你一两一钱。”王掌柜笑着眯起了眼睛，从褡裢中拿出一枚银锭，用手掂量分量，然后用剪刀剪了个角，放在银秤上，一两一钱丝毫不差。
他准备将这剪掉一个角的银子递给白贵。
白贵没有接过银子，他沉默了一会，问道：“叔父这里可有龙洋？我用这一两一钱银子换一枚龙洋。”
“好说！这新奇的银元，想不到贤侄也知道，我这里恰好就有前些日子从城里来的食客给的银元。”王掌柜听到这句话，连忙就把伸出去的手缩了回来。
自两鸦之后，外国银元流入夏国，因为外国银元外形一致，价格标准，使用方便，一进入后，就迅速导致夏国金融制度混乱。清国无力阻止外国银元流通，在道光十六年在法律承认外国银元的流通。
后在光绪十五年，也就是1889年，两广总督张之洞开设粤省钱局，制库平七钱三分的银元样币，背面为蟠龙图纹，正面为光绪元宝，故俗称龙洋。
王掌柜笑容更甚。
一枚银元可抵不了一两银子，更别说一两一钱了。
这东西也就图个新奇。
他在柜台翻翻找找，总算找到了一枚龙洋，递给了白贵。
“贤侄，这外面天寒地冻的，要不留下来喝杯茶水再走。”瞧见白贵给他赚取的利益不少，王掌柜也无视了白贵一身破破烂烂的皮裘，好心的邀他进去做做。
“不了！叔父，我去粮店倒腾些米粮，准备准备束脩。”
白贵随口嘟囔了一声，大踏步从饭铺走出，前往白鹿镇的粮店。
‘读书？’
‘就你这幅憨傻的模样，还有能力读书？想要读书出人头地，喝！呸！’