第3章 精兵
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次日天刚破晓，村落的宁静便被一阵急促的马蹄声打破。一队精兵自村外疾驰而来，马蹄声在泥泞的道路上卷起泥雪，伴随着寒风的呼啸。村民们早已聚集在村口，远远地望着那队精兵的身影，不少人心中满是期待。
萧遥站在村头，目光静静地注视着远处的军队。随着他们的靠近，萧遥敏锐地感觉到这些精兵并非寻常的乡勇，他们身上透出的丝丝杀气，无不彰显出他们曾经历过无数的血战与厮杀。这些人皆是训练有素、身经百战的士兵，举手投足间透露出的镇定与杀伐果断，足以让村民们心安。
为首之人是一位魁梧的中年将领，身穿铁甲，寒光闪烁，身姿挺拔，步伐沉稳。领队的将领姓张，名山，乃是这支百人精兵的统领。他的脸上虽布满了岁月的痕迹，但双目如炬，锐利的眼神无不透露出他在沙场上的决断与冷静。
张统领到达村口，立刻跳下马，与身后的士兵示意暂时驻扎，然后带着几名亲兵步入村中。村长早已在村口迎接，看到张统领等人，连忙上前行礼。
“这位将军，感谢县衙派兵相助，您带来的这些精兵，可真是我等的救星啊！”村长满脸堆笑，语气中满是感激。
张山微微颔首，眼中透着谦和的神情：“村长不必多礼，我等职责所在，定会竭尽全力守护村庄的安全。还请村长详细告知野兽袭击的情况，方便我等布防。”
村长闻言，连忙将最近村里遭遇野兽袭击的情况一一告知，言辞间显得有些激动。他重点提到了萧遥的英雄事迹，特别是萧遥单枪匹马深入深山，救回几名猎人的壮举。张山听闻此事，眼中流露出一丝敬佩之情，转头向萧遥所在的方向望去。
“看来这位萧侠士果真是了不起的人物，竟能独自应对那些凶猛的妖兽。”张山轻声自语，随后又向村长询问了更多细节。
村长又将那些被萧遥救回的猎人们召集了起来。几名猎人见到张统领，纷纷上前行礼，并将他们在山中遭遇野兽袭击的详细情形讲述了一遍。他们讲得声情并茂，几乎每一句话中都带着对萧遥的感激与敬佩。
“那天要不是萧侠士及时出现，我们早就没命了！那些野兽力大无穷，动作敏捷，我们根本没法抵挡。可萧侠士仅凭一柄长剑，就将那些野兽逼退，带着我们逃出生天。”
听完猎人的叙述，张统领心中已有了大致的判断。他沉吟片刻，挥手示意猎人们退下，随后转身向村长道：“既然这位萧侠士如此了得，不知他现在何处，我想亲自拜会他，听听他对这次袭击的看法。”
村长连忙说道：“萧侠士暂时寄宿在村里的李大叔家中，老朽这就带您过去。”
张山点了点头，带着几名亲兵跟随村长向村中走去。
李大叔的家并不算大，是村里一户普通的人家。萧遥在这里暂住，倒也清静，他并不喜欢引人注目。然而，这几天村民们对他崇敬有加，无论走到哪里，都会有人热情地向他打招呼，甚至有村民悄悄地将自己家里的鸡蛋、腊肉送到他手中，表示感谢。
这一路上，村民们见到张统领和萧遥走在一起，纷纷停下手中的活计，向他们行礼问候。顽皮的孩子们更是毫不避讳，直呼萧遥为“师父”，大声喊着要拜他为师学武。
“师父！师父！您教我功夫吧！”几个小孩子围绕在萧遥身旁，兴奋地叫喊着。
萧遥微微一笑，揉了揉一个孩子的头发，耐心地说道：“你们还小，等长大些再说吧。现在要听大人的话，好好学习本事。”
淳朴的村民见此情景，脸上满是笑意，显得格外满足。有些老人家甚至不顾寒冷，从家里拿出仅存的几枚鸡蛋，硬塞到萧遥手里：“萧侠士，家里实在没什么好东西，这几枚鸡蛋您拿着，别嫌弃！”
萧遥看着老人家那满是皱纹的笑脸，也不推辞，郑重其事地接过了鸡蛋，并深深地向她一礼。老人家见状，开心得合不拢嘴，连声道：“萧侠士真是大善人啊！”
然而，面对村中未出阁的大姑娘们直白的目光，萧遥倒显得有些不自在。那些姑娘们目光灼灼，不时偷瞄他，脸上带着几分羞涩与憧憬。萧遥虽然在修士中相貌平平，但在这凡尘俗世中，却也算得上是个英俊后生。再加上他气质出众，隐隐透着一股洒脱不羁的江湖气息，自然引来不少姑娘的爱慕。
张统领见此情景，心中不禁暗笑，脸上的笑意越发深厚。他看得出萧遥并不习惯这种热情的世俗气氛，便也不多言，默默跟在身后。
不多时，二人便来到村外的精兵驻地。张山将萧遥带回中军大帐，屏退左右后，忽然收起了之前的随意态度，神情变得无比肃穆。
萧遥心中微微一动，他早已察觉出张山身上有一股与众不同的气息，带着淡淡的灵力波动。显然，这位看似普通的领军将领，实际上也是一位修士。虽说修为并不高，仅为炼气四层，但在凡人中已属不凡。
张山见左右无人，忽然躬身行大礼，语气郑重地说道：“后辈张山，拜见上师！”
萧遥眉头一挑，心中轻叹一声，看来自己的身份还是没能瞒住。这张山毕竟也是修士，虽然修为不高，但眼力却不差。早在精兵进入村中的时候，萧遥便察觉到张山的灵力波动，对方显然也是有所察觉。
“张统领，不必多礼。我不过是路过此地，暂时寄宿几日。”萧遥淡淡说道，语气依旧温和。
张山依旧恭敬行礼，不敢有丝毫怠慢。他知道萧遥的修为远在自己之上，光是那股不经意间流露出的威压，便让他不敢轻易冒犯。张山自幼修炼家传的炼体功法，虽然只是勉强达到炼气四层的境界，但在军中已属佼佼者。
此次护卫村庄的任务，他本以为不过是应对一些普通的猛兽，然而见到萧遥后，他心中隐隐觉得，事情远不止表面那般简单，害怕有超出自己能力范围外的存在。
若真的有，自己损兵折将、全军覆没事小，无法庇佑这村内数百口性命，这才是大事。若有意外，自己百死不能赎其罪。
“上师，以您所看，此次野兽袭击事件，是否有妖兽作祟”张山恭敬地说道。
“我虽有浅薄修为，但若是遇上妖兽，怕是不敌”
“我等从军，战死沙场本是军人宿命，但不能保境安民，则死不瞑目”
“我亦知晓仙凡有别，不敢妄自请上仙出手，只想知己知彼，若我等不敌，则需尽快上报，求上峰另外仙人来往”
萧遥微微诧异，原本以为这张山是想求一份仙缘，毕竟俗世中遇到修士十分难得，没想到此人倒是忠义，心中都是百姓，他不介意顺水推舟。
“张统领，请起来吧”
“我所知亦有限，上次为救人，曾入深山，确实发现野兽凶猛异常，约莫修为都在炼气一二层，但并无妖兽村在”
“你等实力，剿灭此群野兽，应是无妨”
闻言，张统领再次躬身行礼，再抬头，萧遥已经离开。