第144章 首都
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艾可畅通无阻地进入了都城。这座城市的主要道路是由洁白无瑕的大理石精心铺就而成，而人行道则是由普通的石板铺设而成。
这里与之前所经过的城市截然不同，这座城市中的一切都散发着一种奢华昂贵的气息。每一栋建筑的墙壁都被维护得完美无瑕，仿佛刚刚建成一般。而且，越往都城的中心走去，周围的环境就越发辉煌灿烂，令人目眩神迷。
艾可充满好奇地四处张望着，她那灵动的双眸中闪烁着好奇的光芒。虽然路上的行人会时不时地朝她们投来几眼好奇的目光，但也仅仅只是匆匆一瞥而已。他们既没有试图主动与她们展开交流，也没有公然地长时间盯着她们看，仿佛对这种陌生的访客已经习以为常。
都城的人们对于修士的存在早已司空见惯，那些自命不凡的混蛋修士常常会因为一些微不足道的错误而严厉地惩罚他们，并且还将这种惩罚美其名曰“教导他们的荣幸”。
对于平凡的凡人来说，这无疑是一个天大的笑话，然而他们却毫无力量去反抗这些高高在上的仙人。他们中的大多数人无法运用神奇的法宝，没有经过强化的强健身体，也没有比常人更长的寿命。他们只能无奈地等待着，被无情的时间、凶猛的仙人或者残暴的妖兽终结自己脆弱的生命。
人们曾经试图和谐共处，共同创造一个美好的世界。然而，随着修士修行境界的不断提高，他们的期望和要求也变得越来越苛刻。很快，修士们便会因为最优秀的厨师烹饪的美食稍有瑕疵，或者最出色的歌手嗓音不再清脆动听、容颜逐渐老去而毫不留情地加以惩罚。
就这样，一道深深的裂痕在凡人与仙人之间悄然产生。凡人的手艺再也无法满足仙人那近乎苛刻的要求，于是仙人不得不亲自掌握这些手艺。
唱歌、书法、茶道等等原本属于凡人的技艺，如今都被仙人所接手。
这一局面的改变导致了城市格局的重新划分。凡人不再被允许居住在城市的中心地带，他们只能被迫迁徙到城市的边缘区域，而仙人则占据了最具声望和繁华的核心区域。
凡人对仙人充满了憎恨，但仙人对此却毫不在乎。在仙人眼中，凡人对他们而言没有任何实质性的威胁力量，唯一能够与他们相抗衡的，只有那拥有至高权力的君主。
君主虽是凡人之躯，但他们却聪明绝顶，智慧非凡。再加上帝国所蕴含的因果之力，使得他们能够与仙人平起平坐。他们能够凭借着自己的智慧与仙人进行协商和谈判，因为仙人所属的宗派需要新鲜的血液注入，需要新的年轻身体来延续他们漫长的寿命。
这个看似简单的协议在很大程度上使得人类得以和平共处。仙人会负责处理任何突如其来的兽潮威胁。有些心地善良的仙人甚至会主动解决饥荒等民生问题，但这样富有同情心的仙人却是少之又少。修士们大多将精力集中在对付那些强大的怪物身上，因为他们可以将怪物那充满珍贵材料的尸体进行出售，或者将其驯服成为珍贵的驯兽，从中获取巨额的利益。
艾可独自一人在城市的街道上缓缓地走着。她的鼻翼轻轻翕动，到处都能闻到人类那浓郁的气味，而修士的气味却显得极为稀少。
她如今已经逐渐习惯了敏锐地嗅出人类体内所蕴含的微弱灵气。只要他们不刻意地去压制或者隐藏，艾可便能轻而易举地察觉出来。
艾可在一个个摊位之间穿梭往来，好奇地注视着。有些摊位售卖着小巧玲珑的饰品，有些则摆放着精美的观赏玉，但这种玉大多没有什么实际用途，要么没有蕴含灵气，要么无法进行铭刻或者精细的雕刻。
艾可很快就对这些平淡无奇的小饰品感到厌倦和无趣了。她拥有着充裕的时间，所以并不着急，只是漫无目的地到处走走看看。
大多数凡人经营的摊位所出售的物品对她来说都没有太大的用处，但如果她想要自己动手制作一些东西，这些摊位上的物品还是能够给她带来一些灵感和启发。
“我也可以装饰一下按摩椅。”艾可暗自想到。
如今的按摩椅显得极为简陋粗糙，外观也不太吸引人。当然，它的功能确实非常实用，但这并没有什么实际作用，因为那些高阶修士往往过于注重物品的美观和精致程度。
艾可咂了咂嘴。如果她日后想要从事商业活动，就必须将所有的物品都装饰得美轮美奂，绞尽脑汁地想出新奇独特的办法来吸引那些眼光挑剔的高阶修士。
“干脆雇个人来帮我做……”艾可茫然地望着远方的地平线，心中暗暗盘算着。对于自己无法完成的事情，只要舍得砸下重金，迟早都能够得到解决。
艾可迈着坚定的步伐，朝着都城的中心走去，那里被人们称为“天神湖”。
……
景色开始发生了细微的变化。脚下的道路不再是光滑的大理石，而是质地更为基础的玉石。周围的墙壁也不再是略带灰白的颜色，而是呈现出纯净如雪的洁白。
景色变化的分界线极为明显，因为当你回头望去，还能够清晰地看到那陈旧的大理石道路和微微泛白的墙壁。
他们似乎并没有试图将这两个区域进行融合。给人的感觉就像是在高调地宣告：“这是另一个截然不同的世界，闲杂人等离远点！”
艾可无奈地摇了摇头。她将目光投向“新”街道上的那些摊位。
这些摊位仍然由凡人负责经营，但其中也有一些是修士。那些修士的实力非常弱小，如果艾可不集中精力去感知，甚至都难以猜测出他们修士的身份。
她缓缓地走向附近的一个摊位。此时，周围的人们更加公开地注视着她，但依然没有人敢贸然开口说话，主要原因是她身后的随从，他们那锐利如剑的目光令人心生畏惧。那些目光仿佛具有强大的威慑力，让人们觉得要是不小心招惹了这位尊贵的小姐，自己必将死无葬身之地。
艾可无奈地叹了口气。这些摊位上的小饰品相比之前确实要好上许多，但仍然远远达不到她愿意使用的标准和品质。
她转身走向另一个摊位，这个摊位主要出售各式各样的面具。艾可好奇地挑选了几个，用纤细的手指轻轻触摸着面具上那精美的纹路。面具的制作工艺并不均匀，显得有些粗糙，但面具的设计本身却相当不错，独具匠心。
“你们觉得怎么样？”艾可拿起一个狐狸面具戴在自己的脸上，眨着眼睛问道。
“用来隐藏身份倒是不错。”血狐微微点头，认真地评价道。
“我觉得这个更适合您，小姐。”影狐指着一个恶魔面具说道。
艾可转头看向那个面具，立刻瞪向影狐。影狐自然而流畅地避开了艾可那锐利而充满疑惑的目光。
看到无法质问这个调皮捣蛋的家伙，艾可无奈地放弃了，噘着嘴放下了面具。
她就这样噘着嘴，足足持续了半个小时，才终于找到了比找影狐麻烦更加有趣的事情。
“铭刻宫？”艾可歪着头，看着眼前这座宏伟的建筑，心中充满了好奇。
她对这个神秘的地方充满了好奇，于是毫不犹豫地走了进去。
这个地方挤满了形形色色的修士。他们正与这里的员工激烈地讨价还价，现场一片繁忙喧嚣。
艾可好奇地四处走动，仔细地观察着。她并没有找到自己心仪的好东西，但这并不妨碍她欣赏这里精湛的工艺。
有些设计巧夺天工，令人赞叹不已，而有些则完全陌生，让她摸不着头脑。
艾可的好奇心被这里那里的新奇事物所吸引，于是她在铭刻宫里悠然自得地逛着，仿佛置身于一个充满神秘宝藏的迷宫之中。
这时，越来越多的人开始留意她的一举一动。观察她的动作和举止，留意她的观察方式和表情变化。他们好奇又带着一丝幸灾乐祸地看着这个不谙世事的小丫头。
一个脸上挂着幸灾乐祸笑容的员工笑着朝这群女子走来。“欢迎光临，我能为您做什么？”
艾可敏锐地注意到他那嘲讽的表情，却选择了不予理睬。
“我可以为您带路，给您介绍我们简陋的店铺。”他仿佛完全无视了自己被艾可无视的事实，依然自顾自地说道。“这个是用稀有的冰金属制成的铭刻笔，而这个是用稀有的鬼木制成的铭刻雕刻笔。”
艾可心不在焉地听着他的介绍，但很快就对这些失去了兴趣。她对那些愚蠢的人毫无兴趣，他们居然认为应该用金属和冰元素来制作本该用于纸张和织物的铭刻笔！
那东西完全没有任何实用价值，因为铭刻笔在使用过程中会散发出冰冷的灵气，那种寒冷的灵气很容易就会冻坏脆弱的纸张和织物，往好的方面想会导致物品损坏，往坏的方面想甚至会直接毁掉整个产品！
而用鬼木制成的铭刻雕刻笔更是一无是处！它不仅无法在金属上雕刻出任何精细的纹路，甚至还会腐蚀金属，无情地夺走金属中的灵气！这两个所谓的铭刻工具完全就是毫无用处的废品，可这个自以为是的混蛋居然还将它们视为珍贵的宝贝？！
周围的人们因为艾可她们对这个员工的不理睬而暗自幸灾乐祸。他们原本就是来看热闹的，此刻看到有人让这个平日里趾高气昂的员工吃瘪，心中别提有多痛快了。
“小姐，听他的没错，他懂行。”一个旁观者高兴地笑着说道，眼中满是期待好戏上演的神情。
艾可瞥了他一眼。只见他穿着一身极为普通的农民衣服，手中的武器已经磨损得不成样子，看上去就像一个干瘪破旧的老古董。
艾可像看待一个流浪汉一样嘲笑他。
“给，也许你离开这栋楼的时候终于能洗个澡了。”艾可笑了笑，随手将一枚黑金币滚到他的脚下。
那个人周围的旁观者都强忍着笑意，不敢放声大笑。
之后艾可不再理会他们，但那个员工却依然像一只讨厌的苍蝇一样缠着她不放。
“能不能别缠着我们，跟你这个没脑子的没法好好交流。”艾可冷冷地说道，试图打发他离开。
人们忍不住翻了个白眼，但心里还是暗自高兴。那个员工在他们钱不够的时候总是会毫不留情地嘲笑他们。如今看到有人这样毫不留情地教训他，感觉真是大快人心。
艾可继续在店铺里走着，身后仿佛跟着一只怎么也甩不掉的讨厌虫子。
她仔细地观察着周围的一切，试图看看自己是否错过了什么有价值的东西，但就在这时，她发现了一件有趣的物品。
店铺后面的墙上高处有一支极其迷人的铭刻雕刻笔。其设计精美绝伦，艾可心中顿时涌起了试一试的强烈欲望，但它所处的位置太高太远了。
员工见状，不禁冷哼了一声。“那不是无名小卒能碰的。”
艾可听了，只是微微地点了点头。“没错，所以你应该回去整理这些垃圾，别等我们走了就说是我们的错，说你们店里的空气被这些垃圾给污染了。”艾可对着这个自以为是的员工冷哼一声，毫不客气地讽刺道。
“我们有高品质的产品。”员工缓缓地说道，语气中充满了自信。“而且我们的员工都经过了高度专业的训练，能够满足顾客的各种需求。”
“那又怎样？”艾可歪着头，一脸不屑地问道。“就因为你说这些垃圾是宝贝，我就得相信？就因为你说你们训练有素，我就得忽略你们骚扰顾客的事实？”艾可摇了摇头，心中越发觉得与这些人类打交道真是愚蠢至极。狐狸们或许是彻底的堕落者，但至少还能与他们进行几句有意义的交流……
“有伟大的锻造修士精心锻造的高品质产品。”另一个员工试图缓和紧张的局面，但艾可却丝毫不为所动。
“哦是吗？那给我讲讲这堆垃圾有什么好的。”艾可指着附近的一支铭刻笔，眼神中充满了质疑。
员工无奈地叹了口气，然后摇了摇头。他觉得必须给这个不知天高地厚的小丫头讲讲道理，在她惹出更多麻烦之前把她送回家去。“这制作精良——”
“垃圾，现在告诉我它该干什么用。”艾可毫不客气地打断了他的话。
“它能干净利落地在金属上刻出纹路，去除瑕疵。”员工说道，他努力克制着自己心中的怒火。
“啊哈。”艾可笑了起来。“听到了吗，各位？一支能影响金属的木制铭刻笔！真是宝贝！用一次就不能用了！”艾可冷哼一声，脸上满是嘲讽的神情。
“顾客——”员工试图警告艾可，让她注意自己的言辞。
“还有这个。”艾可指着一个美女手中拿着的铭刻雕刻笔。
“虽然工艺还算过得去，但用的金属会让你的手干瘪变老！”艾可摇了摇头，毫不留情地指出了问题。
那个美女原本只是部分地观察着这场骚乱，听到艾可的话后，开始仔细地观察起这位小姐。她觉得艾可挺讨人喜欢的，也说了一些实话，但当她听到自己手中的铭刻雕刻笔会让手干瘪时，她惊呆了，轻轻地但迅速地把它放回了小底座上。
“还有这个，鬼木，它不仅不能在金属上雕刻，还会腐蚀金属，夺走金属中的灵气！”艾可毫不留情地痛斥着那些自以为是的混蛋，直到经理匆匆赶来……
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