第一卷 第6章 三年后的死亡倒计时
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夜恢复寂静，祝小枝紧绷的神经终于泄力，轻轻靠向生疏的父亲。
祝玄礼伸手将失而复得的女儿揽在肩头，但作为她在这个陌生世界的唯一依靠，父亲的肩很窄，似乎也压不下多少重担。
“小枝你也该累了，我们回家吧。”
但至少，她在这个世界拥有真实的家人，面对艰难困苦，不再孑孓一身，无枝可依。
父女互相搀扶着起身，又去顾仍跪着的白衣少年，
“裴郎中，我们祝家欠你一个人情。”
祝小枝藏在父亲身后，抿着唇，向少年低头道，
“抱歉，是我连累了你。”
少年常年习武，薄但坚实的肌肉护住了内里，除膝盖旧疾复发之外，其实只受几许些皮外伤。
他一壁用残破的衣角擦拭脸部，一壁应她，
“裴载是陛下的臣子，理应为陛下分忧，只是三公主今后还是谨言慎行，不要如此冲动。”
祝小枝记忆中，大楚末年的政治舞台上并没有裴载的身影。想来这个忠良的名字早早埋没在一众奸臣中，消散于漫长的青史。
“我知道了。”
一行人急匆匆迈出刘府，祝小枝最后又回头看了眼，沉重的铁门在身后关上，同时也隔绝了后院女人们的哭闹声。
对于她们而言，明日的阳光是否会照常升起？
祝小枝向左右看去，人群中，竟然唯有她和裴载二人回头。同行的其余人皆低眉顺目，仿佛与外界隔绝，什么都没听见。
礼部郎中并不是个大官衔，但他手握传国玉玺，应当是队伍中领头的话事人。
“裴大人，里面的女子们当真不能救吗？”
裴载正待上马，闻言又转过身，“公主想如何救？”
“我不是公主么？我要将他们都收作我的侍女。”
“按照礼制，公主侍从不得超过十人。况且我虽手持玉玺，但册封诏书和旌节仍未抵达，公主的父亲尚且不算是名正言顺的帝王，自然也不能为公主确立正式身份。”
祝玄礼羞愧地拉住女儿，
“好了，小枝，让裴郎中安静修养调理吧。”
祝小枝却觉得不服气——虽然对方是救命恩人，但也不该如此辛辣地贬低他们。
她的父亲不仅会当皇帝，还会是楚朝最后一任皇帝哩。
看来这亡国之君果然没什么实权，连登基都要看人脸色。
算了，他们不帮忙没关系，她会自己想办法。反正她在孤儿院时，也没少干过单枪匹马从禁闭室救出小伙伴的这类事。
裴载与长安来的使节们都歇在驿站，比起与这些朝堂上的大人物们朝夕相处，祝玄礼仍觉得自己的破烂茅草屋更亲切，一家人还住在城郊。
因此父女半道就与其余人作别，独留枣红小马单骑驮着二人回家。
“小枝找回来了，媛儿，快来瞧瞧孩子。”
母亲吕媛从半掩的柴门后探出身形，秀发像所有农妇那般凌乱地扎在布巾里，薄唇抿成一条线，
“还知道要回来？我早就当没有这个女儿。”
祝玄礼左手揽妻子，右手揽女儿，将二人都别扭避开的头掰正，浅浅碰在一块儿，毛茸茸的发梢互相缠绕，这就算是和好如初。
“别这样，都已经三天过去，气也该消了。”
“小枝这番算是死里逃生，她被那绸缎庄的刘老头掳了去，还险些给人家欺负了。呸，年纪比我都大，还胆敢肖想我们小枝。”
二人联系上的方法祝小枝没有细说，祝玄礼也没多问，还答应帮她保守秘密瞒着枕边人。但楚后作为母亲，自然有知晓女儿全部遭遇的权利。
“你女儿可厉害哩，二话不说抽走了裴郎中的剑，当着安德海的面，把欺负她的人手都砍断一只，还须尾齐全、完好无损地回来了。”
他没敢提女儿挑衅安德海的事情，生怕惊吓到妻子。
吕媛到底于心不忍，捧着祝小枝的手细看，
“女儿家的手，怎可沾那些血腥，用剑时剐蹭到了没有？”
永远只有家人才会在你凯旋归来后，关心的只是你是否受伤。祝小枝看着这一幕家长里短，眼眶微微湿润。
原身父母双全，即将享受万人之上的荣华富贵，看似大可以躺进富贵乡享受新生。
但她清楚地记得，根据史书记载，哀帝即位后的楚国风雨飘摇，将在十年后因世家宗室独大导致皇权旁落，山河碎灭。
此后各地节度使称王，经历几百年战乱才盼来下个统一时期。
且不说十年后覆灭的国运，光是祝玄礼名字旁缓慢流淌的五年死亡倒计时，就足够令祝小枝惊心动魄。
她侵占了原身身体闯祸，还窃走能为其豁出命去受罚的家人，自然也该投桃报李，极尽所能救他们的性命。
况且，她已经失去回到现代这条退路，也与孤苦伶仃的过去告别。
重活一次，她可不想一家人再当短命鬼。
“阿娘，祝小枝回来了么？”
从门后探出头的男孩面容娇俏，一双圆圆的杏眸，鼻尖挺俏，唇润如珠玉，笑若海棠初绽，容光照人，不知比多少女子还靓丽。
“献之，快告诉侍月，小枝找到了。”
这便是联系人列表里三颗心的另一个名字，祝献之么？果然也是家人。
但男孩丝毫不见惊喜，双手抱臂，冷哼一声，
“我才没有关心她回不回来呢。”
话虽如此说，他却老老实实跑向屋内，还因为跑得太快险些绊了一跤，
“月姐，祝小枝回家了。”
祝小枝隐约记得，楚哀帝膝下共四名子嗣，其中排行最小的是个儿子，可惜未满二十就已死去。
弟弟名字旁的死亡倒计时，也的确停在三年后。
她跟在祝献之身后迈进家门，望着被判定早亡的男孩背影，犹豫后却只是问道，
“你为什么不叫我姐姐？”
祝献之背过身来，吐出舌头，朝她做了个鬼脸，
“想得倒美，明明该我当哥哥，我正要从娘肚子里出来前，你临门一脚把我挤到旁边，自己抢着钻出来当假姐姐，我还没找你算账呢。”
还是个傲娇小男孩，祝小枝看着明晃晃的好感度条，不禁失笑。