第77章 剑阁
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四川江油，这座静卧于成都与汉中之间的小城，地理位置得天独厚，恰如其分地处于两地的中点。
王克率领着主力大军在叙州顺利下船后，马不停蹄，径直朝着江油赶来。
王克之所以选定江油作为屯驻大军之地，除了因其与成都和汉中的距离恰到好处，能在战略上灵活调配兵力，掌控全局之外，还有一个至关重要的缘由。
从江油出发，向着东北方向前行不远，便是大名鼎鼎的剑阁县。
剑阁县因诸葛武侯当年在剑门关凌空凿石修建飞梁阁道而得名，自古以来，此地就有 “蜀北屏障、两川咽喉” 的美誉。
它就像一道坚固的门户，横亘在陕西通往四川的要道之上，是名副其实的兵家必争之地。
王克屯兵于此，恰似猛虎踞守山林要道，能够以逸待劳，更好地扼守这一天险，将敌军阻挡于剑门之外，使其难以逾越雷池一步。
此时，在蜿蜒曲折、崎岖难行的山道之上，一支高举着清军绿营旗帜的队伍正艰难地跋涉前行。
山路狭窄险峻，一侧是陡峭的悬崖，深不见底，令人胆寒；
另一侧则是高耸入云的山峰，怪石嶙峋，仿佛随时都会滚落而下。
士兵们小心翼翼地走着，脚下的步伐略显沉重，汗水湿透了衣衫，却不敢有丝毫懈怠。
“张将军，过了这个阁道便能直下剑阁县。” 一名清军斥候身形矫健，如敏捷的猿猴般从前方飞奔而来，单膝跪地，向带队的将领张天福汇报道，声音因长途奔跑而略显沙哑。
“继续再探，一定要搞清楚，贼人在剑阁的兵力部署，不要中了埋伏。” 满清汉中总兵张天福面容冷峻，目光如炬，一脸正色地命令道。
他身披战甲，身姿挺拔，骑在高头大马上，虽身处险峻山道，却不失大将风范，举手投足间尽显威严。
“喳！” 斥候领命而去，瞬间消失在山林之间，只留下一阵轻微的枝叶晃动声。
张天福此次受了陕甘总督李国英之命，带着他的全部家当 —— 五千绿营兵前来 “偷袭” 四川。
说是偷袭，实则不过是自欺欺人罢了。
李国英身为一方总督，颇具军事才能，心中自然清楚，在那个明清两军互派细作渗透、刺探军情如同家常便饭的时代，如此大规模的军队调动，想要瞒天过海，根本就是痴人说梦。
毫不夸张地说，清军从汉中出发的那一刻起，他们的行踪就已经被明军的细作察觉，并迅速被上报到了明军指挥官的案头。
同样，明军若有大规模的军事行动，也难以逃脱清军的耳目。
然而，此次王克从贵州长途跋涉而来支援四川，并非四川本地军队的常规调动，这一特殊情况使得清军打探到他们行踪的时间稍稍延迟了些许。
正是这微小的时间差，如同迷雾一般，迷惑了张天福的判断，让他误以为如今明军主力尚在路途之中，尚未抵达四川，所以才萌生出偷袭剑阁乃至江油的大胆念头。
实则，双方都像是在明面上摊牌的赌徒，彼此的牌面大致知晓，只是在较量谁的情报更为精准，谁能更先一步洞悉对方的意图并抢占先机。
在这一点上，王克凭借着跨时代的空军力量参战，具备了远超清军的情报预知能力，从而在这场情报战中占据了上风。
当清军的身影刚刚出现在剑阁附近时，便被长期在空中执勤的明军热气球发现。
那热气球高高地悬浮在空中，巨大的球体在阳光的映照下格外醒目。
“张将军，您快看，空中那个球是什么东西？” 一名参将满脸惊愕，眼睛瞪得如同铜铃一般，手指着远处天空中的明军气球，大声叫嚷道。
“嗯？飘在空中的气球？本将军也是第一次见到，那是什么鬼东西？” 张天福亦是一脸茫然，眉头紧锁，心中涌起一股莫名的紧张。
他纵横沙场多年，历经无数战斗，却从未见过如此奇异之物，一时间竟有些不知所措。
“下官有所听闻，那贼人中似有一支叫做‘空军’的军种，莫非就这气球？” 开口说话的是张天福手下的一名谋士幕僚，此人平日里涉猎颇广，见识在众人之中还算出众。
“不好！你这一说，本将想起来了，从贵州那边送来的军报中有提及过此物，这么说来咱们的行踪已经暴露了？” 张天福脸色骤变，原本还算镇定的面容瞬间变得煞白，仿佛被一盆冷水从头浇到脚。
“依下官之见，十有八九贼人已经在空中看到咱们的行踪了。” 幕僚忧心忡忡地说道，眼神中透露出一丝担忧。
“下令，全军加快行军速度，一定要在天黑前赶到剑阁！” 张天福当机立断，果断下令。
事已至此，既然行踪已然暴露，再遮遮掩掩也无济于事，不如孤注一掷，以最快的速度直扑剑阁，先拿下这个入川的桥头堡再说。
或许凭借着清军的勇猛和速度，还能在明军反应过来之前抢占先机，扭转战局。
张天福一声令下，清军士兵们只得强打起精神，加快了脚步。
沉重的脚步声在狭窄的山道上回响，伴随着粗重的喘息声和兵器铠甲的碰撞声，显得格外杂乱。
然而，山路崎岖难行，他们的速度终究快不起来，队伍中不时传来士兵摔倒的惊呼声和咒骂声。
与此同时，在江油的明军营地，王克正站在营帐前，凝视着远方的山峦，若有所思。
当接到热气球传来的清军动向报告时，他的嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容：“来得正好，我正等着他们。”
在王克的身后，麾下的众将领们纷纷请战，士气高昂。
其中，曾程抱拳说道：“国公，末将愿率部迎敌，定将清军杀得片甲不留！”
王克微微摇头：“不必急，剑阁地势险要，易守难攻，我军以逸待劳，可先消耗他们的锐气。传令各营，坚守阵地，不得擅自出战。”
随着清军逐渐逼近剑阁，张天福望着前方险峻的山势，心中越发不安，但箭在弦上，又不得不发。