1 第 1 章
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夜阑彤云遮星汉，天地间一片暗淡，唯有明月挂枝，倾洒缕缕银辉，照射殿前林木，投下横纵疏影。
风来，桠枝颤，影映窗，张牙舞爪，如鬼似魅。
雕窗之内灯火青荧，御案之上奏折堆叠，那道常年通宵达旦的身影此刻并不在燕寝外间，而是靠坐在内殿的帷幔中，淡淡看着龙床上的女子宽衣解带。
燕寝奢华，浮翠流丹，金盘银罂，却在一抹柔白之下，色彩尽失。
露出柔白肤色的女子骨肉停匀，云髻雾鬟，美是美矣，却缺少了中宫皇后该有的淑茂端庄。
被帝王拒绝了七年的皇后娘娘，正使出浑身解数自荐枕席，衣襟落肩，雪肤泛红。
挂脖的金丝系带不堪摧折，稍稍一扯，就会连带着兜衣堆叠至腰间。
可年轻的帝王就那么坐在床边，轩举高彻，令人仰止，透着一股子不近人情，“不继续了？”
女子微微垂头，内勾外翘的明眸闪烁不定，半晌跪坐起身，抓起帝王的手，探进自己的宫装。
朱唇粉面的美人，刹那涨红了脸，并非羞赧，而是为自己不检点的轻佻之举。
如醉眼覆了一层蒙眬，她木然地坐到帝王的膝头，一声声唤着他“承哥哥”，亦如未嫁时，试图撼动帝王冷硬的心，唤起他一丝丝的心软。
七年过去，她不再是兵马大都督的孙女，她的祖父被养子残忍杀害，家族一夕没落。
贵为皇后的她，没了黎氏这层依仗，势单力薄，唯一能借助的势力，就是眼前的男子。
可他们成婚七年，琴瑟不调，一个被迫娶亲，七年如一日的冰冷，一个一意孤行，不撞南墙不回头。
七年，足以让一轮骄阳入残春，不复炽热。
皇后黎昭看着眼前的帝王，明眸失焦，缓缓攀上他的肩，温声细语道：“承哥哥，黎凌宕忘恩负义，弑父求荣，留不得。”
黎凌宕，一个让黎昭咬牙切齿才能讲出的名字，一个被她祖父收养却恩将仇报的中年男子，一个她宁愿玉石俱焚也要杀掉的人。
“求你了，承哥哥。”
静坐的帝王终于有了动作，帐中传出淅淅索索的衣料声，随之，膝上的女子扬起雪白的脖颈，发出破碎的音色。
帝王指尖冷，眸子更冷，
黎昭在那修长的手指间，身姿姌袅如柳丝，不停扭摆，她忍着痛，不敢动怒，更没有倚姣作媚的底气。
皇后不受宠，并非秘密，宫里宫外都知道的事儿。
当纤巧的耳垂浮现一道牙印，黎昭急遽而喘，看着身上的大红宫装落地，仿若置身萧索凛冽的冰雪天，身姿寸寸结冰，渐渐的，冰晶融化，化作潺潺溪流，有泉水激石的声响回荡在寝殿中。
年轻的帝王游刃有余，不像在享乐，遒劲有力的小臂却充血偾张，泛起清晰的青筋，正在领略崇崛青山的媚妩。
失了仪容、薄汗涔涔的女子，被勒帛缚手，失了主动，被推入厚实的锦衾中。
有晶莹琼珠自眼尾滴落。
明明是严寒冬日，黎昭却感受到一道和畅惠风，一位身材中等的威严老者站在荻花丛前，温和地看着她。
“昭昭，皇室薄情，陛下更薄情。”
这是祖父送她上喜轿前，似叹非叹的一句话，年迈的老者期盼她能及时止损，别那么倔。
黎昭捂住嘴，将悔恨和疼痛一并吞咽入腹。
昔日辅弼之勋，因她自削势力，最后被冠以佞臣之名。
是她对不住一手抚养她长大的祖父。
“爷爷......”
昭昭悔了。
一只玳瑁猫趴在寝殿的窗上，不知听见什么动静，朝龙床方向瞄一眼，又懒洋洋缩回脑袋。
月落参横，喃喃细语自女子口中溢出，不太真切，至少坐在床边整理衣衫的帝王萧承没有在意。
男子站起身，走到窗边透气，清隽身影被寒月笼罩，英俊的面庞忽明忽暗，“曹柒。”
一名身穿麒麟服的高挑宦官打帘走进，躬身候在一旁，“小奴在。”
萧承没有转头，看向起雾的庭院，“带皇后前往诏狱。”
曹柒鞠躬，等帝王先行离去，才缓缓走到帷幔前，语气平静道：“陛下有令，请娘娘随小奴前往诏狱。”
听到动静，黎昭转醒，卷翘的睫毛微微颤动，她单手撑起身，随即拽住下落的缎面被子。
露出的肩头上，红痕点点。
曹柒挑帘，雌雄莫辨的面庞晦暗不明，迎上黎昭投来的视线，漂亮堪比女子红润的唇轻轻一扯，“娘娘可要沐浴？”
谁敢让帝王久等？曹柒摆明是在使绊子。黎昭忍痛起身，勾起落在地上的宫装，“取盆清水来。”
她要简单擦拭一下。
窗边的玳瑁猫跳到地上，歪头去蹭曹柒的小腿。
黎昭瞥一眼，她花了八年，没养熟这只猫，如同没捂热帝王的心，可这只白眼猫倒是与曹柒极为亲近。
俄尔，迎着银月，黎昭坐上一顶轺辇，她头脑昏沉，心中猜疑，今夜自荐枕席，对萧承而言，不过是顺水推舟除掉黎凌宕。
一个卖父以求自保的人，又怎会一心一意效忠朝廷。
精明如萧承，是不会留一个小人祸乱大都督府和禁军的。
顺水人情......黎昭闭闭眼，被夜风吹得有些眼干，自从祖父被害，她在御前自降身价，摇尾乞怜多时，只为换取这场报复。
“娘娘是在疑惑，陛下今夜为何临幸娘娘吗？”
在一些人看来，此番临幸是没有必要的，帝王即便不临幸皇后，也不会留下黎凌宕的命。
黎昭看向跟在轺辇旁的曹柒，这个对萧承唯命是从、死心塌地的御前宦官。
在宫里，她空有皇后之名，惹人讥笑，而曹柒这个服侍人的宦官，却在内廷一呼百应，一人之下、万人之上。
“本宫愚钝，还请曹公公解惑。”
曹柒像是在人心算计中沉浮已久，对试探见怪不怪，面上无波无澜，“从外廷传来的消息，前几日，有老臣陆续上书，希望娘娘尽快为皇室开枝散叶，至于陛下有无受到影响，娘娘领悟不得的圣意，是小奴万万不敢揣测的。”
经过风驰雨骤的深秋，甬路两旁的银杏和丹枫都已凋敝殆尽，光秃秃的没什么生机，惹太后不喜，还是曹柒让人在光秃的桠枝上系满万千袖珍宫灯，夜幕拉开，火树银花，烨烨如白昼，引得太后大悦。
在讨好太后一事上，黎昭起初以为曹柒是人激灵，懂得投其所好，才能四两拨千斤，战胜她这个皇家儿媳，后来发现，无非是自己不得太后喜欢，那一切的努力都是徒劳，再后来，她也懒得应对，婆媳快要水火不容。
如今，黎淙被害，黎昭失去依仗，哪还有与太后对峙的本钱。
她想，罢了，风过不留痕，这七年，全当白活。
来到诏狱一间三面环窗的公廨，早有一众宫侍候在里面。
黎昭随曹柒走进去，落座在茶水桌前。
有宫女双手递上一碗热汤，可驱散冬夜寒冷，被黎昭拒绝了。
热汤被放置在桌上，散发药草味。
这时，另一名身穿麒麟服的老太监叩了叩门，这人叫曹顺，是曹柒入宫后认下的义父。
两鬓斑白的老太监笑着给黎昭请安，随后拍拍手掌，就有侍卫端着蒙布的托盘走进来，呈到黎昭面前。
一股浓浓的血腥味蔓延开来，盖过了桌上的汤药味，黎昭蹙眉伸手，掀开白布的一刹，吓得失手打翻了托盘。
一颗人头自托盘跌落，滚落到门边。
老太监曹顺笑问：“娘娘可满意？”
黎昭从震惊中缓了过来，看向那颗人头，那副目瞪口呆的表情深深映入她的眼底。
萧承的动作还真快，不过半个时辰，黎凌宕就已人头落地。
如此，大仇也算得报，她起身走过去，附身仔细观察，确认是黎凌宕的头颅，才满意地点点头。
此举，不禁让在场的宫侍大为惊讶，昔日不谙世事只知道情情爱爱的小皇后，已彻底变了心性。
曹柒看在眼里，刚要让下属将地上的血迹清理干净，却见黎昭忽然捂嘴干呕起来。
还是忍受不了血腥味啊。
正常，一直由祖父呵护的花朵，哪里见过腥风血雨。
曹柒站着没动，还是曹顺递上一张洁白的帕子。
蓦地，一道清浅笑语传入众人耳畔，一袭青衫慢慢走了进来，随意踢开碍脚的人头。
“皇后害喜得未免太快了。”
众人立即跪地请安，齐呼“吾皇万福”。
黎昭又干呕了下，忍住空腹反酸的不适，上前行礼，态度恭敬，却没了先前的谄媚。
敏锐如萧承，这点微妙的变化也被他捕捉到了，他不露声色带着黎昭坐到茶水桌前，瞥一眼桌上的热汤，“曹柒，该罚。”
“小奴认罚。”曹柒跪地，蹭动膝盖上前，端起不算凉的汤药，递给黎昭，“娘娘请用。”
黎昭仍旧没接，看向一旁的帝王，“臣妾不渴。”
一丝疏冷的笑意掠过萧承真实的眉眼，他没有动怒，摆摆手示意闲杂人等退离，“皇后不知道这是什么？”
这一刻，装傻充愣无济于事，黎昭直言道：“臣妾猜是安胎药。”
萧承眼中笑意更浓，却无涟漪，“怎不猜是避子药？”
“陛下需要子嗣堵住臣子的嘴。”
黎昭心知，先前有祖父在，萧承即便是皇帝，也不能随意选秀纳妃，后宫只有她一人，而如今的她，对皇室构不成任何威胁，不“用”白不“用”。
“臣妾可以喝，也可以安心养胎，但想要换取陛下一个承诺。”
这是她一连提出的第二个条件，除了她的祖父黎淙，没人敢在御前一连提要求。萧承单手撑头，显得漫不经心，可到底冷了音调，只因猜到了她想要换取的承诺。
“朕劝皇后慎言。”
“请陛下准许臣妾拿回祖父的骨灰。”
黎淙病故后，被黎氏庶系火化，本该入土为安，却由太后一道懿旨，打断了黎家人的计划。
黎淙的骨灰被送入皇宫，安置在司礼监。
是有多恨一个人，才会阻止其入土为安？
黎昭直到得知这件事，方知太后对他们爷孙二人恨之入骨。
黎淙功高盖主，掌权长达十余年，直至天子二十岁，才勉强与黎淙在朝野上分庭抗礼。
次年，天子迎娶了黎昭。
是被迫还是报复，亦或是别有所图，朝野上下众说纷纭。
而摆在明面上的事实是，自黎昭入宫为后，黎淙身子骨一日不如一日，为保孙女此生安然，老者逐渐上交兵权，再没了当年说一不二的骁悍。
可终究没有换来帝王的不计前嫌。
帝王向来喜怒不形于色，面对政敌，可以把酒言欢，黎昭用了七年都没有完全将他看透。
唯一看透的，是他对她没有丝毫情意。
黎昭垂眼，嘴角带笑，靠着一股意念支撑着疲惫不堪的身体，“臣妾执意取回祖父骨灰，不计代价。”
好一个不计代价。
阴冷的廨房中，偶有重犯的嘶吼声传来，是隔壁牢房的犯人在受刑。
昔日，也都是些大权在握的重臣贵胄。
萧承狭长的眼尾凝着壁火晕染开的光晕，他看向黎昭，问道：“不计代价？比如？”
“比如用皇后之位交换。”黎昭说得云淡风轻，不像是斗气之言，“黎氏对皇室有愧，臣妾德不配位，自愿下堂。”
那么多高门贵女觊觎的皇后之位，分量足够吗？
黎昭静静等着答复，昨夜的极力卖弄，用自尊换取到一道杀机，不足以再做换取祖父骨灰的筹码。她仅剩的筹码不多了，皇后之位算一个。
萧承彻底没了笑，眸底比夤夜还要幽深。
他缓缓起身，大袖负后，一步步向门口走去，当着门口宫侍的面，淡淡开口：“今日起，废黎氏女皇后之位，打入冷宫。”
一袭青衫散发书卷气的年轻帝王，再次踢开那颗头颅。
众人无不惊讶，子夜那会儿，帝后不是才刚刚圆房，正是情浓时啊，怎会......怎会......
老宦官曹顺先是一惊，又立即随圣驾离开。
曹柒静默不动，待圣驾行远，才再次走进廨房，稍一抬手，示意宫女换去黎昭身上的宫装。
属于皇后的华服。
雌雄莫辨的宦官手持拂尘，气韵似白练，冰清玉洁，替主子们做的事，却很少登得台面。
得知来龙去脉后，在去往冷宫的路上，曹柒不禁问道：“娘娘这是何苦？赔了夫人又折兵。莫不是你们黎家人，都喜欢跟陛下谈条件？”
殊不知，陛下最厌恶的就是黎淙曾经一次次提条件的姿态。
黎昭去时乘轺辇，返回时已成阶下“囚”，一步步走在寒风中，没有裘衣御寒，身形单薄，背却笔直。
卸去皇后的空壳，反倒轻松许多。
“曹公公，你有没有听说过置死地而后生？”
女子嗓音清浅，带着泠泠笑意，浑似山野间无忧无虑的少女。
曹柒以为自己眼花，定眸一看，黎昭还在笑，垂死挣扎吗？
“娘娘还是涉世未深，不知人在深陷泥潭时最难摆脱的就是疾苦，要知道，一旦入了冷宫，昔日荣华恩宠如过眼云烟，唯剩暗无天日。”
说到这里，曹柒背对黎昭，嘴角浅露一抹弧度。
面具戴久了，习惯不苟言笑，快要忘记怎么笑了。
黎昭跟在后头，瞄了一眼腰肢纤细的宦官，要不是考虑周围人多，她或许会与之说几句心里话。
祖父临终前，托人给她捎了一则口信，是留给她的一道“保命符”，与面前的宦官有关。