第81章 老者
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陈三叶听到那虚弱而沙哑的声音，仿佛是从即将消逝的生命中挤出的最后几个字。老者光是抬头这个动作，便显得异常艰难，仿佛用尽了全身的力气。他不得不再次低下头，闭上眼睛休息片刻。
陈三叶站在一旁，心中满是疑惑和同情。他没有立即回答老者的话，而是静静地观察着对方的反应。
老者似乎并没有期待陈三叶的回答，他自言自语地继续说道：“奇怪，难道是我老糊涂了吗？距离受刑的日子还有一个半月，怎么提前了？难不成是我记错了日子？”他的声音中带着一丝迷茫和不安，仿佛在回忆着什么重要的事情。
过了片刻，老者再次抬头看向陈三叶，眼神中透露出一丝疑惑和警惕。他问道：“不管怎么说，只要看着我被刑罚，赤凰人总是能准时到。”
这时，陈三叶终于明白了老者的意思。原来，老者误以为他是赤凰人，一个专门来看他受刑的观众。
他连忙解释道：“这位前辈，晚辈并非赤凰人，晚辈是无意闯入这地方的。如有得罪之处，还请前辈多多担待！”
老者听到陈三叶的解释，眼中闪过一丝惊讶和疑惑。他问道：“啊？你不是赤凰人？这么说，小兄弟你是误入这里来了？”
“是的前辈，晚辈确实是误入此地。”陈三叶恭敬地回答道。
那老者仔细地打量了陈三叶一番，随后微微点了点头，仿佛在自言自语：“我就说嘛，今儿怎么换了个人，往日都是那李三来负责的。”
他思索了片刻，突然正色道：“小兄弟，你可知道这里是什么地方？”
“赤凰谷。”陈三叶如实回答道。
“没错，私闯赤凰谷，可是死罪一条。”老者语气严肃，似乎在警告陈三叶。
陈三叶心中一紧，但表面上仍保持着镇定，他试探性地问道：“就像前辈那样吗？”
老者听罢，突然哈哈大笑起来，仿佛听到了什么好笑的事情。他的笑声在空旷的谷地中回荡，显得有些诡异。笑过之后，他继续说道：“没记错的话，老夫被困于此地已有十五个年头了。若是死罪，老夫怕是早已化为白骨了。”
陈三叶心中一凛，他知道这老者并非在开玩笑。他鼓起勇气问道：“那前辈，您这是因何被困于此呢？”
“因何？”那老者轻叹一声，似乎是在追忆着往昔的岁月，缓缓道来他的遭遇：“老夫名唤冯赐铭，年轻之时，有幸拜入虚玉钟的门下，苦学武艺，终有所成。出师后，我便踏入了江湖的泥沼，凭借着自身的本领，短短五年便在武林中占据了一席之地。”
“然而，命运多舛。在一次盛大的比武大会上，我与一名高手交锋，最终却败下阵来。那失落与不甘，如同利刃刺入心扉，让我久久无法释怀。自此，我便选择了隐姓埋名，游历四方，以排遣心中的郁闷。”
“在一次偶然的游历中，我误入了一座繁华的城池，后经人指点，方知此处竟是传说中的赤凰城。赤凰城中的赤凰谷，传闻中隐藏着神兽赤凰，若能得其指点，武艺必定能突飞猛进。我怀揣着对武道的执着与渴望，决定向赤凰城城主——赤凰司廷，表明来意。”
“然而，赤凰司廷却以有违祖训为由，多次婉拒了我的请求。我虽心有不甘，但也知道赤凰城的规矩森严，不可轻易触犯。”
“无奈之下，老夫只得动了歪念，决定趁夜私闯赤凰谷。然而，那山谷守卫森严，高手如云，硬闯绝非明智之举，只能另寻他法偷偷潜入。”
“当晚，我潜伏在山谷之外，打算寻找合适的时机行动。岂料，就在这时，一队人马突然手持火把急匆匆地跑了过来。我躲在山的另一头，隐约看到带队的人与守卫交谈，他们的神情显得十分慌张。紧接着，夜空中绽放出一朵红色的烟花，我意识到情况不妙，于是放弃了当晚的行动计划。”
“我决定潜伏在赤凰城内，静观其变。在潜伏的日子里，我时刻留意着城内的动静，试图探听更多关于赤凰谷和赤凰城的消息。不久后，我得知了一个惊人的消息——司廷府邸竟然发生了命案！一名长老在夜里被杀，屋内留有打斗痕迹，而且长老身上的赤凰令和本门秘法也不翼而飞！”
“此事一出，整个赤凰城哗然。赤凰司廷更是震怒，他居然下了全城通缉令，要捉拿我这个外来的陌生人！理由更是荒谬至极——这些年来赤凰城从未有外人进入，而我偏偏是当天唯一进入的外人！这简直是欲加之罪何患无辞！”
老者说着吐了一口唾沫，接着怒道：“老夫被无端怀疑成凶手，眼见危机四伏，我本想逃离此地，却发现城门紧闭，八大高手闻风而动，与我激战三天三夜，最终将我擒拿归案。”
“赤凰司廷逼我交出赤凰令和本门秘法，才肯放我一条生路。我嗤之以鼻，他们搜遍我全身，却一无所获。他们似乎并不在意赤凰令，毕竟持有令牌之人也需经他们同意方能放行，而本门秘法才是他们真正垂涎之物。在我被关押期间，他们搜遍了整个赤凰城的每一个角落，却依旧一无所获。”
“既无确凿证据，他们本应放我离去。然而，他们竟然怀疑我已将心法熟记于心，于是狠心将那本珍贵的秘法付之一炬！”
“随后，他们对我施以严刑拷打，逼我吐出心法内容。我冯赐铭一生光明磊落，岂能因酷刑而屈服！他们的所作所为，简直令人发指！”
陈三叶听得如痴如醉，心中的愤怒随着故事的深入而愈发强烈，为眼前这位老者的遭遇感到深深的不平。
老者叹息一声，继续说道：“后来，他们束手无策，便将我囚禁在这石洞之中。小兄弟，你可知道，我身后那块巨大的铁球是何用途？”
陈三叶茫然地摇了摇头，好奇地问道：“晚辈确实对此充满好奇。”
老者眼中闪过一丝沉痛，缓缓道：“这大铁球内是空的，它的作用，是用来传输一种特殊的气息。”
“气息？什么气息？”陈三叶惊讶地问道。
老者深吸了一口气，沉声道：“那便是赤凰的炎热之息！”
陈三叶心中猛地一震，他没想到传说中的赤凰竟然真的存在！他定了定神，继续追问道：“这炎热之息究竟是什么？”
老者脸色凝重地回答道：“那便是赤凰在沉睡时呼出的气息，蕴含着无尽的炎热！”
“啊？！”陈三叶惊呼出声，满脸疑惑地看着老者。老者看出他的不解，便解释道：“赤凰在沉睡时，也是需要呼吸的吧？”
陈三叶点了点头，表示理解。冯赐铭继续说道：“每当赤凰呼出一口气息，那气息便带着炽热的温度，我们称之为热息。这热息通过一条长长的铁管，直接传输到身后的大铁球中。每当大铁球接收到赤凰的炎热之息，便会变得滚烫灼热，直透老夫的背心，这般的酷刑，简直让人无法忍受！”
陈三叶听完，心中大惊，没想到世间竟有如此残忍毫无人性的刑罚！他同情地看着老者，心中涌起一股强烈的愤怒和不平。
“赤凰每七天便会呼出一次热息，这样的折磨，老夫已经承受了整整十五年。你瞧瞧，我的后背早已被烫得一片通红，几乎无法忍受。”冯赐铭诉说着自己的遭遇，声音中充满了无尽的辛酸与痛苦。
突然，他感到后背一阵难以言喻的瘙痒，忍不住开始在大铁球上摩擦，试图缓解那份难以忍受的痒痛。陈三叶看在眼里，心中涌起一股强烈的同情和不忍。他忍不住想要上前解开铁链，将这位饱受折磨的老人解救出来。