第3章 小镇怪事
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在漫长的旅途中，林天与啸风，这一人一虎的组合，时而悠然前行，时而驻足歇息，历经了两个月的风霜雨露，终是来到了雷州边缘，一个宁静而古朴的小镇——镜湖镇。夕阳的余晖温柔地洒在古朴的石板路上，为即将到来的夜晚铺上了一层金色的纱幔。
站在镇口，林天停下了脚步，目光中闪烁着几分狡黠，转头对身旁的啸风笑道：“嘿，大猫，问你个事儿，你那神通广大的本领里，有没有能让自己变得小巧玲珑的？”啸风闻言，眉头微蹙，眼神中满是不解，说道：“我自然是会的，但真人您这葫芦里到底卖的是什么药？”
林天听罢，轻轻一笑，解释道：“你看啊，咱们这一路上，不是在茫茫旷野就是在茂密深林，遇见的多是野兽虫豸，倒也无妨。可眼下，咱们即将踏入的是个人族聚居的小镇，我这带着一头威风凛凛的老虎，虽说拉风，但万一吓哭了小朋友，那可就不太好了。所以，我想了个法子，让你变个身，变得跟那些温顺的宠物猫一般大小，这样大家见了，顶多觉得你是只特别的宠物，不至于惊慌失措。”
啸风听后，内心不禁一阵腹诽：“这真人，还真把我往‘猫’的路上带啊……”不过，他嘴上还是爽快地应承下来：“得嘞，真人，您这要求虽有点无厘头，但我啸风何时让您失望过？变就变！”言罢，只见啸风周身光芒一闪，身形瞬间缩小，化作了一只家猫般的大小，只是那眼神中的威严与野性，依旧难以掩饰，让人一眼便能感受到它的不凡。
林天携着那只体态魁梧的大猫，缓缓踏入了镜湖镇的地界。心中描绘的那份人间烟火气，却如同晨雾般，在眼前悄然散去，未曾留下丝毫痕迹。
一阵不期而遇的凉风掠过，携带着秋日的萧瑟，树叶间发出了“沙沙沙”的细碎声响，仿佛是大地在低语，又似是在诉说着不为人知的秘密。就在这静谧得令人心悸的时刻，几只乌鸦不合时宜地掠过天际，它们那“哇啊、哇啊”的叫声，在这空旷的镇子里显得格外刺耳，更添了几分不祥之感。
林天环顾四周，只见街道空旷，店铺紧闭，连一丝人烟都未曾觅得，唯有这份诡异的宁静，如同一张无形的网，将整个镇子紧紧包裹。大猫似乎也感受到了这份异样，它抬头望向林天，眼中闪烁着疑惑的光芒，打趣道：“真人啊，这小镇的画风，明显不对劲嘛！都不给我吓哭小朋友的机会啊！”林天闻言，嘴角不禁抽搐了一下，无奈地摇了摇头：“你这大猫儿倒是机灵，连这都看出来了。是不太正常。走吧，咱们去碰碰运气，看能不能找个人来问问情况。”
说罢，林天与大猫，悠然地沿着小镇的主街道缓缓前行。
正当一人一猫边走边观察镇上情况时，前方的一个小巷口，一道略显鬼祟的人影突然闪现，仿佛是被林天他们的身影所吸引，又或是出于某种莫名的警觉，那人影迅速地缩回了巷内，只留下一阵轻微的响动在空气中回荡。
大猫的眼睛猛地一亮，那敏锐的直觉让它瞬间察觉到了异样。它几乎是本能地低吼了一声，随后便如同离弦之箭般窜入了小巷之中，只留下一道黄色的残影。林天见状，嘴角勾起一抹淡笑，似乎对这大猫的反应早有预料。
片刻之后，小巷内传来了大猫那略带得意的声音：“真人，这里有人！”紧接着，便是一声惊慌失措的尖叫：“啊！这猫会说话，妖怪啊！”那声音中充满了恐惧与不可思议，仿佛是在这平静的小镇中投下了一颗石子，激起了层层涟漪。
然而，大猫显然并不打算就此罢休，它用那略带傲慢的语气反驳道：“闭嘴，你才是猫，你全家都是猫！爷是虎，老虎，懂吗？”那语气中的自信与嚣张，让人忍俊不禁。
林天闻言，无奈地摇了摇头，嘴角那抹淡笑更甚。他缓步走到小巷口，只见大猫正得意洋洋地站在那里，一副“看我多厉害”的模样。林天弯腰，一把抓住大猫的尾巴，轻轻一提，便将那庞大的身躯倒提了起来。他轻轻弹了一下大猫的脑袋，笑道：“还是这么暴躁，小心以后找不到媳妇。”
大猫立刻用两只前爪捂住脑袋，一副委屈巴巴的样子：“真人莫恼，我错了。”那模样，要多搞怪有多搞怪。
这时，旁边原本被吓得不轻的中年汉子，看着这搞笑的一幕，竟是没忍住“噗嗤”一声笑了出来。然后他连忙用手捂住嘴巴，紧张的看向林天手中的大猫。毕竟会说话的猫不是随处可见的。
林天转头看向这位中年汉子，只见他面色黝黑，脸上带着几分菜色，显然是长期营养不良所致。他穿着一身粗布衣衫，衣衫上布满了岁月的痕迹，显然已经很久没有换洗了。头发凌乱地攥成一个髻，眼中满是惊惶与戒备。
“大哥莫怕。”林天温和地笑道，“我们不是坏人。”他的声音轻柔而坚定，仿佛有一种魔力，能够安抚人心。
中年汉子闻言，身子微微一颤，目光在林天与大猫之间来回游移，最终还是落在了林天的脸上。他努力平复着自己的情绪，声音微微颤抖地问道：“你……你是什么人？来……来俺们镜湖镇，干……干啥？”
林天见状，轻轻扬手，将一丝柔和的灵力打入中年汉子的体内。那灵力如同温暖的春风，瞬间驱散了中年汉子心中的恐惧与不安。他只觉得身上一暖，内心也渐渐平静了下来。
“我叫林天，”林天自我介绍道，“是来自蛮州的炼气士，游历至此。”他的话语中充满了真诚与坦荡，让人不由自主地相信他所说的一切。
接着，他又指了指一旁的大猫说道：“它是我捡来的大猫，虽然有点野性难驯，但本性并不坏。刚才吓到大哥了，还请多多包涵。”说完，他对着中年汉子微微颔首，以示歉意。
中年汉子见状，连忙摆手道：“不敢当，不敢当。原来是林真人当面，真是有失远迎。”他的话语中充满了敬畏与感激，“俺姓石，没名字，街坊们从小就叫俺石头。”
林天微微一笑，道：“石头大哥客气了。我们初来乍到，还有许多地方需要向你请教呢。”
就这样，一场因误会而起的风波，在林天的巧妙化解下烟消云散。
“石头大哥，这镜湖镇，外表看来屋舍俨然，一派繁荣景象，理应人口稠密，热闹非凡。然而，此刻正值白日，为何街道两旁门户紧闭，路上更是罕见行人踪迹，仿佛整个镇子都沉睡了一般？”
石头闻言，轻轻叹了口气，眼神中闪过一丝复杂的情绪，缓缓道：“林真人有所不知，这其中的缘由，说来话可就长了……不过，既然您想知道，前方不远处，便是俺的家，若林真人不嫌弃，请到家中稍作歇息，喝上一口水，咱们慢慢细说。”
林天闻言，微微一笑，拱手道：“如此甚好，那便多有打扰了，石头大哥。”
“哪里哪里，林真人言重了。请随我来。”石头连忙摆手，脸上洋溢着质朴的笑容，转身在前引路。林天紧随其后，两人中间还夹着一只悠闲踱步的大猫，三者并行，向着石头家的方向缓缓前行。
不久，便来到了石头的家。这是一座由三间小屋组成的院落，虽不华丽，却也自有一番温馨的气息。然而，小院中的景象却略显杂乱，似乎许久未经打理。院子的一角，一座牲口棚孤零零地立在那里，只是此刻却空空如也，无声地诉说着这家人的不易。
刚跨过门槛，石头便高声喊道：“爹！您快出来看看，俺带客人回家了！”声音中带着几分兴奋与期待。屋内随即传来一道略显苍老的回应：“哎，来啦！”话音未落，一位六十多岁的老者便从屋内走出。他头发斑白，胡子稀疏，面容与石头颇为相似，显然是石头的父亲，石老丈。
林天见状，连忙站起身，恭敬地稽首行礼道：“见过石老丈，在下冒昧来访，多有打扰之处，还请海涵。”
石老丈见状，连忙回礼道：“小先生客气了，家中简陋，恐有怠慢之处，还望小先生不要见怪。请进屋坐吧。”
于是，一行人便进入了屋内。屋内陈设简单，却干净整洁，透着一股子朴素的气息。大家各自找了个位置坐下，石头则忙着为林天和石老丈倒水。一边向石老丈介绍了林天。他手持粗陶碗，动作娴熟而认真，仿佛这不仅仅是一碗水，更是他对客人的热情与尊重。
“林真人，请先喝口水解解渴。”石头将一碗清水递到林天面前，笑容满面地说道。林天接过碗，轻轻抿了一口，只觉那水清澈甘甜，仿佛能洗净一路的风尘与疲惫。他抬头望向石头和石老丈，说道：“多谢石头大哥和石老丈的款待，这水真是解渴又暖心。”
石头和石老丈闻言，都露出了欣慰的笑容。这一刻，虽然屋内简陋，但空气中却弥漫着温馨与和谐的气息。
喝了一口水，石老丈那双饱经风霜的眼眸中闪烁着几分关切与忧虑，他缓缓放下手中的陶碗，轻声道：“林真人啊，您长途跋涉，光临镜湖镇，是有什么事吗？若非必要，老汉劝您还是早些离去为好，这镇子近来，实在是风波不断，难以安宁。”
林天闻言，心中微动，再次询问起镜湖镇的怪异情况。并说道：“或许在下能帮忙解决一下。”他的声音温和而坚定，透露出一种不容置疑的力量。
石老丈一听之下，浑浊的双眼顿时亮了起来，仿佛黑暗中寻得了一线光明。他颤抖着声音问道：“老汉斗胆一问，真人可擅长捉妖除魔之术？”
林天微微一笑，那笑容如同春风拂面，温暖而不失威严。“捉妖之事，我虽不敢说精通，但略知一二，应付些小妖小怪，倒也不在话下。”言罢，他目光温和地望向石老丈，示意对方继续说下去。
石老丈闻言，心中既有期待也有几分忐忑。他迟疑了片刻，最终还是决定将镜湖镇的遭遇和盘托出。他长叹一声，缓缓说道：“说来话长啊，咱们镜湖镇，虽非繁华之地，却也曾是一片祥和之土。镇上人家虽不富裕，但勤劳肯干，总能勉强维持生计。特别是那镜湖，更是咱们镇上的命脉所在。湖水清澈，鱼虾丰饶，镇民们常去捕鱼打虾，以改善伙食。然而，好景不长，半年前的一个风雨夜，镜湖里突然来了一只凶猛的妖怪！”
说到这里，石老丈的声音不禁有些颤抖。他回忆起这段黑暗的日子，心中满是恐惧与悲痛。“那妖怪初时只是潜伏在湖中，偶尔捕食过往的渔民。但随着时间的推移，它的胆子越来越大，竟然敢公然上岸，在镇中肆虐。每隔三五日，或是一两日，镇上便会有人失踪，再也没能回来。后来才知道，都是被那妖怪给……唉！”
说到这里，石老丈已是泪流满面，无法继续。他顿了顿，平复了一下情绪，才继续说道：“镇长见状，心急如焚，曾几次派人外出请法师来降妖。可那些法师要么徒有其名，要么本领不济，非但没能降服妖怪，反而搭上了自己的性命。一时间，镇上人心惶惶，有能力的都纷纷逃离，没能力的也只能四处逃难。如今这镇上，除了我们这些老骨头和几个舍不得离开的孩子外，几乎已是人去楼空、满目疮痍了……”
说到这里，石老丈再也忍不住，双膝一曲，就要向林天跪拜下去。他满怀感激地说：“林真人啊！如果您能出手相助，捉了那妖怪，那可真是我们镜湖镇的大恩人啊！到时候，我们一定集资为您修建一座长生祠，世世代代供奉您的恩德！”
林天见状，连忙上前一步，双手搀扶起石老丈。他语气坚定地说：“老丈请起！您放心，我既然遇到了这等不平之事，自然不会袖手旁观。降妖伏魔，本就是我辈修士应尽的本分。您不必多礼，更不必言谢。待我查明真相，定会将那妖怪绳之以法！”
言毕，林天毅然起身，轻拍身旁的大猫，示意一同前往镜湖探个究竟。此时，石家父子面露忧虑，急步上前劝阻：“林真人，天色已晚，何不暂且安歇，待明日天亮，再行出发？”林天闻言，目光坚定，沉声道：“事态紧迫，唯有速速擒住那妖邪，方能让镜湖镇重归宁静。”言罢，他领着大猫走出石家，踏着暮色，迈向镜湖的方向。