第8章 伤逝
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乾隆三年十月十二日巳刻，永琏因病夭折，年仅九岁。乾隆帝极为伤感，赠谥“端慧皇太子”
据史书记载，当永琏不幸薨逝的消息传来时，整个皇宫都沉浸在一片悲痛之中。乾隆皇帝更是悲痛欲绝，为此，他接连五天没有临朝，以表达对这位嫡子的深深哀悼。在这五天里，他反复思量，最终决定将密定谕旨公布于众，以正名分，昭告天下。
谕旨中，乾隆皇帝深情地回忆起永琏的生平，称赞他乃皇后所生，自己的嫡子，聪明贵重，气宇不凡。他还提到，皇考（即康熙皇帝）曾为永琏命名，隐示承宗器之意，这足以说明永琏在皇室中的特殊地位。乾隆皇帝自己即位后，也恪守成式，亲书密旨，将永琏定为皇太子之选，并召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后。虽然永琏未及册立便已薨逝，但在乾隆皇帝心中，他早已是名副其实的皇太子。
在永琏的葬礼上，乾隆皇帝的表现充满了无尽的悲痛与庄重。这位平日里威严无比的君主，在这一刻展现出了他作为父亲最为脆弱的一面。
他身着丧服，面容憔悴，眼中充满了哀伤与不舍。在葬礼的整个过程中，他都显得异常沉默，仿佛整个世界都失去了色彩。他亲自为永琏主持祭奠仪式，每一步都走得异常沉重，仿佛每一步都承载着无尽的痛苦。
在祭奠的过程中，乾隆皇帝不断地回忆起与永琏的点点滴滴，每一次回忆都让他心如刀割。他深知，这位聪明贵重、气宇不凡的嫡子，本应是未来大清帝国的栋梁之才，却不幸夭折，这让他感到无比的痛心与遗憾。
为了表达对永琏的哀思与尊重，乾隆皇帝不仅按皇太子之礼为永琏举丧，还册赠他为皇太子，并赐予谥号“端慧”。这些举措不仅彰显了乾隆皇帝对永琏的深厚情感，也体现了他作为一位君主的威严与决断。
此外，乾隆皇帝还下令在皇宫内外为永琏设立祭坛，供皇室宗亲和朝廷大臣前来吊唁。在祭奠的这段时间里，他几乎每天都亲自前往祭坛，为永琏祈福，希望他能在另一个世界安息。
整个葬礼过程庄重而肃穆，没有一丝欢声笑语，每个人都沉浸在悲痛之中。乾隆皇帝的表现更是让人动容，他亲自为永琏主持葬礼，并全程参与其中。他的眼神充满了悲伤和不舍，仿佛失去了生命中的一部分。他用自己的方式，表达了对永琏的深深哀悼与不舍。
皇后富察氏得知爱子永琏夭折后，悲痛欲绝，伤心过度。永琏可是她唯一的儿子啊！她曾经无数次地想象着永琏将来会成为皇帝，继承大统，可如今，这一切美好的期望都化作了泡影。她实在难以承受这样残酷的现实打击，整天以泪洗面，身体也因此变得越来越虚弱，根本没有精力去管理后宫之事。
与此同时，被打入冷宫的娴妃如懿却觉得自己的机会来了。她深知皇后富察氏如今陷入困境，自顾不暇，后宫无人管理，而慧贵妃高氏只是个天真烂漫、只懂得吃喝玩乐的人，根本没有能力掌控大局；纯妃和婉妃都是汉军旗出身，地位卑微，难以服众；哲妃和嘉嫔则是包衣出身，身份低微，更不足以成为威胁。因此，娴妃如懿开始暗中策划，准备在这混乱的局面中寻找机会，重新崛起。
乌那拉那氏意识到这是一个绝佳的时机，她决定主动出击。她利用自己家族的关系，积极联络其他满洲八旗官员，向他们表达了对后宫局势的担忧，并提出了自己的看法。她认为皇后富察氏如今悲痛欲绝，无法有效地打理后宫事务，而娴妃如懿出身名门，具有卓越的才能和品德，完全有能力胜任后宫的管理工作。此外，娴妃如懿在宫中也拥有一定的人脉和支持，可以更好地维护宫廷的稳定和秩序。这些观点得到了一些满洲八旗官员的认同，他们纷纷表示愿意支持娴妃如懿协力六宫的提议。
乾隆皇帝闻之心中顿时涌起一股无名之火，对娴妃如懿的不满愈发强烈：“哼！都到了冷宫了，还如此不安分，竟敢窥探后宫之事！”他不禁为娴妃在冷宫中仍能知晓后宫动态而心惊胆战。难道先帝皇后乌拉那拉氏遗留下来的势力如此庞大？乾隆皇帝沉思片刻后，决定与太后商议如何拔出乌拉那拉氏留下的钉子。
太后皱起眉头，语气凝重地说：“皇帝，此事不可小觑。我们必须小心谨慎，以免引发更大的波澜。”乾隆皇帝点头表示同意，并提出了自己的想法：“我们需要仔细调查娴妃身边的人，找出那些可能是乌拉那拉氏遗留下来的钉子。同时，也要加强对冷宫的监控，确保没有任何消息泄露出去。”
太后赞同道：“没错，我们不能让这些钉子影响到朝廷的稳定。此外，还要警惕其他潜在的威胁，防止他们借机崛起。”两人商议许久，最终确定了一系列措施来应对这一局面。
乾隆皇帝深知，要想稳固自己的皇位，就必须彻底清除先帝皇后乌拉那拉氏遗留的势力。只有这样，才能确保后宫的安宁，让朝廷得以长治久安。于是，一场针对乌拉那拉氏遗留钉子的秘密行动悄然展开……
乾隆皇帝坐在龙椅上，眼神深邃地望着远方，心中却在盘算着一件事情。他知道自己身边的奴才们都有各自的心思和利益，而这件事情就是一个考验他们忠诚度的机会。
“朕有意将娴妃放出冷宫，但又担心这会影响到皇后的心情。”乾隆皇帝轻声说道，声音不大，但足以让周围的奴才们听到。
“皇上圣明！”旁边的李公公立刻附和道。
乾隆皇帝微微一笑，继续说：“而且，娴妃毕竟曾经协助管理过六宫，能力还是有的。朕也需要她这样的人来帮忙处理后宫事务。”
“皇上说得极是！”李公公再次附和道。
乾隆皇帝看着李公公，心里想着：“这个老狐狸，总是这么会迎合我。但不知道他是否真的忠诚于我呢？”
这时，另一个奴才小顺子走过来，恭敬地说：“皇上，您的决定自然是英明的。不过，娴妃之前犯了那么大的错，现在就这样轻易放过她，恐怕会引起其他妃子的不满啊。”
乾隆皇帝微微皱起眉头，心想：“这个小顺子倒是有些胆识，敢说出不同的意见。但他的目的是什么呢？”
“嗯，小顺子说得也有道理。”乾隆皇帝点了点头，“但朕已经决定了，要给娴妃一个机会。至于其他妃子的反应，我们再想办法应对吧。”
说完，乾隆皇帝站起身来，准备离开。他特意看了一眼李公公和小顺子，然后转身离去。留下两个奴才在原地，心中各有所思。
乾隆皇帝走出宫殿后，嘴角露出一丝微笑。他心里清楚，这次试探虽然简单，但可以看出这些奴才们的真实想法。接下来，他要好好观察一下，看看谁才是真正忠诚于他的人。
未几，进忠步履匆匆，似风卷残云般穿廊过殿，直奔寝宫而来。他气喘吁吁，面色中带着几分急切与得意，甫一入门，便跪伏于地，向皇上禀报道：“陛下，李玉那厮趁着月黑风高，鬼祟异常，竟将一纸密信悄然塞入冷宫旁那隐秘缝隙之中。所幸奴才眼观六路，耳听八方，及时察觉，已将那密信悄然取出，且未惊动李玉分毫。”言罢，他双手捧上那纸条，态度恭谨至极。
皇上缓缓伸手，指尖轻触纸条，仿佛触碰着未知的谜团。他眸光凝重，一字一句细细品读：“皇上有意放娴妃娘娘出冷宫，并管理后宫。”寥寥数字，却如千钧之重，令皇上眉头紧锁，眼底闪过一抹复杂难辨的光芒，疑惑与深思交织其间。
殿内烛火摇曳，映照着皇上阴沉不定的面容。沉默良久，他猛然转身，目光如炬，直射进忠，其中隐含着一丝不易察觉的疑虑。“李玉此举，究竟意欲何为？为何要将此等机密泄露？”皇上声音低沉，却字字掷地有声。
进忠心头一凛，连忙俯首帖耳，恭声道：“皇上，奴才斗胆揣测，李玉此举，怕是受人指使，意图搅动后宫风云，制造混乱。”
皇上闻言，沉默再度降临，殿内气氛凝重得几乎令人窒息。片刻后，他沉声道：“此事非同小可，务必彻查到底。进忠，你即刻挑选精干之人，暗中监控李玉，一举一动皆不可放过，若有异样，立即禀报。至于这纸条之源，更要追根究底，不得有丝毫懈怠。”
进忠领命，躬身退出，而皇上的心绪却愈发沉重。他深知，后宫之中，波谲云诡，暗流涌动，远非表象所能窥其全貌。而今，这突如其来的纸条，无疑又添一层迷雾，令他心生忧虑。究竟是谁，在幕后运筹帷幄，企图颠覆这宫廷的平静？
皇上心中暗誓，定要亲自出手，拨开重重迷雾，将那潜藏于暗处的黑手，一一揪出，还后宫一片清宁。于是，一场无声的风暴，在皇上的心中悄然酝酿，只待时机成熟，便雷霆万钧，一扫而空。
夜色如墨，深沉而寂静，月光透过稀疏的云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，闪烁着幽冷的光芒。皇上坐在御书房的龙椅上，手中紧握着那纸密信，目光深邃，仿佛能穿透夜色，直视那未知的阴谋。
进忠退出后，皇上并未立即行动，而是陷入了沉思。这纸密信的出现，无疑打破了后宫长久以来的平衡，也触动了他心中最敏感的神经。他知道，后宫之中，争宠斗艳，尔虞我诈，从未停歇，但这一次，似乎有所不同。那纸条上的字迹，虽然刻意模仿，却仍透露出几分熟悉的韵味，让他不禁怀疑，这背后之人，或许与他有着不浅的渊源。
皇上轻轻叹了口气，将密信折好，放入袖中，起身走向窗边。窗外，是无尽的夜色和隐约可见的宫殿轮廓，他凝视着这一切，心中涌起一股莫名的烦躁。他深知，自己身为九五之尊，肩上承载着的是整个江山的重量，任何风吹草动，都可能引发不可预知的后果。
“究竟是谁，在暗中操控这一切？”皇上低声自语，声音在空旷的御书房内回荡，显得格外孤寂。
次日清晨，阳光透过云层，洒满紫禁城。皇上早早起身，召见了几位重臣，商议国事。然而，他的心思却并未完全放在朝政上，那纸密信如同一块巨石，压在他的心头，让他难以释怀。
议事结束后，皇上单独留下了进忠，低声吩咐道：“进忠，你昨日所言，朕已深思熟虑。李玉之事，你务必小心处理，切勿打草惊蛇。同时，朕要你暗中调查后宫各宫嫔妃，尤其是那些与娴妃有旧怨之人，看看她们近期有何异动。”
进忠领命，心中却有些忐忑。他知道，这后宫之中，水深浪急，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。但皇命难违，他只能硬着头皮，领命而去。
接下来的几日，进忠带领着一批精干的侍卫，暗中监控着李玉和后宫各宫嫔妃的动向。然而，几日下来，却并未发现任何异常。李玉依旧如常行事，各宫嫔妃也各自忙碌，仿佛那纸密信从未出现过一般。
皇上得知此消息后，眉头紧锁，心中愈发疑惑。他知道，这背后之人，绝非等闲之辈，能够如此巧妙地隐藏自己的行踪，可见其心机之深，手段之高明。
正当皇上为此事烦恼不已，夜不能寐之时，进忠突然来报，说是在冷宫那阴森荒凉之地附近，发现了一名形迹可疑的宫女，正鬼鬼祟祟地四处张望。皇上闻言，心中顿时升起一股不祥的预感，他立刻命人悄无声息地将那宫女带来，准备亲自审问，以揭开这背后的秘密。
那宫女名叫小翠，是冷宫中一名不起眼的杂役。她面色苍白，眼神闪烁不定，显然心中有鬼，被带到皇上面前时，更是吓得浑身颤抖，几乎站立不稳。在皇上那威严如山的目光之下，她终于抵挡不住内心的恐惧，颤抖着说出了实情。
原来，那封至关重要的纸密信，正是她受人之托，趁夜深人静之时，偷偷塞入冷宫旁那隐秘的缝隙之中的。而那个委托她的人，正是她曾经的主子，先帝皇后乌拉那拉氏的心腹。乌拉那拉氏虽然已逝，但她留下的人脉和势力却仍然暗中活动，试图为娴妃争取一线生机。
娴妃，这位曾经备受宠爱的妃子，如今却因宫廷斗争而陷入困境。她利用先帝皇后留下的人脉，巧妙地挑起后宫的纷争，试图在混乱中为自己争取更多的权力和地位。而那封密信，正是她计划中的一环，意图借此扳倒皇后富察氏，为自己扫清障碍。
然而，乾隆皇帝却并非等闲之辈。他很快就查到了永琏感染天花之事，也察觉到了这背后的阴谋。他愤怒地发现，永琏的天花竟然也是先帝皇后乌拉那拉氏留下的人手所为，他们意欲借此为娴妃铺平道路。
乾隆听闻此言，龙颜大怒，他万万没想到，先帝皇后乌拉那拉氏竟然还有如此后手，在暗中操控着宫廷的局势。他立刻下旨，将小翠打入大牢，严刑拷打，务必逼问出更多的情报和幕后黑手。
与此同时，乾隆也意识到，永琏的感染天花早逝，与娴妃如懿脱不了干系。然而，他心中却有些犹豫。想当年，他给了富察氏嫡福晋之位，确实对娴妃有些亏欠。再加上他和娴妃之间，曾经有过那么一丝丝的情谊，让他难以痛下杀手。