第108章 庆典前夕的危机
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夕阳的余晖洒在金色的琉璃瓦上，为皇宫镀上一层辉煌的光芒。然而，我心中的不安却随着夜幕的降临越来越浓重。
各国使节的队伍陆续抵达京城，浩浩荡荡，彰显着各国的实力。我强打起精神，在金銮殿上接见他们，努力维持着女帝的威严。然而，一些使节的言行举止却让我感到十分不快。
“久闻大周女帝英明神武，今日一见，果然名不虚传。只是……”西域使节故意拉长了声音，目光在我身后的珠宝屏风上流连，“我王敬仰陛下，特地献上西域宝马百匹，夜明珠十斛，还望陛下笑纳。”
我淡淡一笑，不动声色地说：“使节远道而来，辛苦了。朕已备下酒宴，为各位接风洗尘。”
“陛下，我王还有一事相求。”西域使节不依不饶，“我王听闻大周有一宝物，名曰‘玲珑棋盘’，乃是稀世珍宝，希望能借此机会一睹为快。”
我心中冷笑，这“玲珑棋盘”乃是先帝遗物，意义非凡，岂能轻易示人？这西域使节分明是醉翁之意不在酒。
我正要开口拒绝，一旁的刘尚书却抢先说道：“陛下，西域使节远道而来，也是一片好意。不如就……”
“刘尚书！”我厉声打断他的话，“‘玲珑棋盘’乃是我大周国宝，岂能轻易示人？你身为礼部尚书，难道连这点规矩都不懂吗？”
刘尚书被我当众训斥，顿时面红耳赤，支支吾吾地说不出话来。
西域使节见我态度坚决，也不好再强求，只得讪讪地退下。
然而，这只是一个开始。接下来的几天里，各国使节纷纷以各种理由提出无理要求，有的索要金银珠宝，有的要求赏赐官职，甚至还有的公然挑衅，试图让我难堪。
面对这些无理取闹的使节，我心中怒火中烧，却不得不强忍着。我明白，这些人是故意想要试探我的底线，想要看看我这个女帝究竟有多少斤两。
我将目光投向甄有才，希望他能帮我出谋划策。然而，他却始终沉默不语，只是用担忧的眼神看着我。
“爱卿，你怎么看？”我压低声音问道。
甄有才犹豫了一会儿，然后附在我耳边轻声说道：“陛下，臣觉得此事有些蹊跷……”
他话音未落，李公公突然匆匆走了进来，脸上带着一丝慌乱，低声说道：“陛下，大事不好了……”李公公的脸色在烛光下显得格外苍白，他压低声音，语气急促：“陛下，奴才…奴才发现李公公与西域使节私下见面，言谈甚是…甚是可疑！”
我心头一紧，一股不祥的预感涌上心头。李公公跟了我多年，一向忠心耿耿，怎么会和西域使节扯上关系？“他们说了什么？”我尽量让自己的语气听起来平静，但握紧的拳头却出卖了我的不安。
“奴才…奴才不敢听，只看到他们交换了什么东西…像是一张地图…”李公公的声音越来越小，几乎听不见了。
地图？我脑海中迅速闪过各种念头，庆典在即，一张地图意味着什么？难道…我的心猛地一沉，难道他们想趁着庆典…
“陛下，您怎么了？”甄有才敏锐地察觉到我的异样，关切地问道。
我深吸一口气，努力让自己镇定下来。“无事，你先下去吧，这件事切记不可声张。”
李公公走后，甄有才走到我身边，握住我的手，担忧地说：“陛下，臣觉得此事非同小可，我们要早做准备才是。”
我点点头，心中却更加烦躁。还没等我理清思绪，负责筹备庆典事宜的王郡主又来了，她一脸慌张地跪倒在我面前，哭诉道：“陛下，不好了，宫里负责歌舞表演的舞姬突然病倒了，这可如何是好…”
我强忍着怒火，这王郡主一向与我不睦，这次负责庆典筹备也是百般推脱，现在出了岔子，她不去想办法解决，反倒先来哭诉，分明是想看我的笑话！
“病倒了就找太医，来哭哭啼啼的，成何体统！”我冷声说道。
王郡主似乎被我的语气吓到了，愣了一下，才怯生生地说：“可是…可是…太医说，那些舞姬是中了…中了毒…”
“什么？！”我猛地站起身，怒火再也压制不住，“中了毒？怎么会中毒？查！给朕彻查！到底是谁这么大胆，竟敢在宫中行凶！”
王郡主看到我发怒，吓得瑟瑟发抖，却掩饰不住嘴角那一丝不易察觉的得意。
我深吸一口气，努力让自己冷静下来。先是李公公与西域使节私下见面，现在又是舞姬集体中毒，这一切的一切都透着诡异，难道这仅仅是巧合吗？或者说…有人在暗中策划着什么？
我看向窗外，夜幕已经完全降临，浓重的夜色仿佛一块巨大的幕布，遮盖着所有的真相，也预示着更大的风暴即将到来…我感觉到一只手轻轻地搭在我的肩上，是甄有才。他什么也没说，只是用坚定而温暖的目光看着我，仿佛在告诉我，无论发生什么，他都会陪在我身边…
夜色深沉，宫殿里却灯火通明。我的心绪如同这团团烛火，跳动不安。李公公与西域使节私下会面，舞姬集体中毒，现在王郡主又来添乱，这一桩桩一件件，仿佛都在预示着什么。
“陛下，张富商囤积居奇，哄抬粮价，百姓怨声载道，此事…”刘尚书欲言又止，眉头紧锁，显然是为难至极。
“这个张富商，仗着自己有些财力，竟敢如此妄为！”我气愤地拍案而起，“他眼里可还有王法？！”
甄有才按住我的手，示意我稍安勿躁，然后转头问刘尚书：“可查明是受何人指使？”
“回将军，尚未查明，但…种种迹象表明，此事与…与西域使节脱不了干系。”刘尚书犹豫了一下，还是说了出来。
我的心猛地一沉，果然，这一切都不是巧合！他们这是想扰乱民心，趁乱行事！
“陛下，臣愿前往交涉，定叫他们付出代价！”甄有才拱手请命，眼中闪烁着坚毅的光芒。
我点点头，握住他的手，沉声道：“一切小心。”
甄有才走后，我独自一人在御书房里踱步，焦躁不安。窗外，夜色更浓，风声呼啸，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
几日后，甄有才回来了，但他的脸色却十分凝重。
“怎么样？”我急切地问道，“那些使节怎么说？”
甄有才摇摇头，沉声道：“他们拒不承认，还反咬一口，说是我们诬陷他们，并以此为借口，提出了更加过分的条件，要求我们割地赔款！”
“岂有此理！”我拍案而起，怒火中烧，“他们这是欺人太甚！”
甄有才扶住我，语气坚定地说：“陛下放心，臣绝不会让他们得逞！臣已经联合其他几国使节，揭露了他们的阴谋，他们现在孤立无援，不敢轻举妄动。”
我松了一口气，心中对甄有才充满了感激。他总是在我最需要的时候出现，为我遮风挡雨。
“陛下，您辛苦了，早些休息吧。”甄有才温柔地看着我，眼中满是心疼。
我点点头，正准备回寝宫，突然，外面传来一阵急促的脚步声，伴随着惊慌失措的喊叫声：“不好了！不好了！走水了！庆典场地…庆典场地着火了！”
我顿时脸色苍白，一把抓住甄有才的手臂…
我顿时脸色苍白，一把抓住甄有才的手臂，声音颤抖：“怎么会这样？怎么会突然着火？”
甄有才也变了脸色，他反手握住我的手，沉声道：“陛下，你先冷静，我去看看情况。”说罢，他转身大步流星地朝外走去。
我强迫自己镇定下来，深吸一口气，对身后的侍卫吩咐道：“快！传御林军，救火！”
我随着甄有才赶到庆典场地时，火势已经十分猛烈，冲天的火光映红了半边夜空，浓烟滚滚，呛得人几乎睁不开眼睛。
“将军！”负责现场的侍卫长焦急地迎上来，“火势太大了，我们已经尽力扑救，但…”
甄有才没有说话，只是紧紧地盯着眼前的熊熊烈火，眉头紧锁。我注意到，他的眼中除了焦急，还闪过一丝不易察觉的冷峻。
“可查明起火原因？”他沉声问道。
侍卫长摇摇头，语气沉重：“回将军，暂时还不清楚，但火势蔓延得如此之快，恐怕…”
“恐怕是有人蓄意纵火吧。”我接口道，语气冰冷。
侍卫长脸色一变，慌忙跪下：“陛下恕罪，属下失职…”
“起来吧，此事与你无关。”我挥挥手，示意他起来，“当务之急是先将火扑灭，查明真相。”
经过一夜的奋力扑救，火势终于被控制住，但庆典场地已经被烧毁了大半，一片狼藉。我站在焦黑的废墟前，心中涌起一股难以抑制的怒火。
是谁？是谁如此大胆，竟敢在皇宫里放火？他们的目的究竟是什么？
“陛下，您没事吧？”甄有才走到我身边，关切地问道。
我摇摇头，强忍着心中的怒火，问道：“可有查到什么线索？”
甄有才面色凝重，沉声道：“我已经命人仔细勘察过现场，火是从存放烟花的仓库烧起来的，而且…”
他顿了顿，压低了声音，凑到我耳边，一字一句地说道：“我们在仓库里发现了一些…可疑的灰烬。”
“可疑的灰烬？”我心中一紧，“什么灰烬？”
甄有才没有直接回答，而是从怀里掏出一个精致的小锦囊，递给我，沉声道：“陛下还是亲自过目吧。”
我接过锦囊，打开一看，里面装着一些黑色的粉末。我虽然不认识这是什么东西，但直觉告诉我，这绝非寻常之物。
“这是什么？”我问道，声音不自觉地带上了一丝颤抖。
甄有才深吸一口气，缓缓吐出两个字：“火油。”
我的瞳孔猛地一缩，脑海中瞬间闪过一个念头，脱口而出：“是…