第三章 南唐和北尚
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土匪策马而去，几个孩子从地上急忙扶起先生，一路踉踉跄跄冲进尚家大院哭喊。“郎中，郎中！”
尚郎中赶紧将老先生让座下来，望着老先生发丝散乱，尘土扑面，惊道：“哎呀，胡先生，这是怎么了？！”
“郎中啊，老朽无恙。青云峰的土匪，把小姐绑票了，还有唐家少爷也绑了。”说着抖嚯嚯递上土匪通函。
尚郎中脑袋嗡的一声解开涵签。
“唐，尚二位老爷亲启：鄙人青云峰寨主郭江龙。初扎山寨于此，窘于资乏，无奈行此下策。还请二位地方豪绅慷慨解囊，以助济困局。他日若时来运转，飞高腾远，必相回报。暂且请阁下明珠美玉山中盘桓数日。七日后，即十八日正午，请二位各携十万银票于庙山寺路口义海亭相候。一手交钱一手交人，逾期恕不恭候。”
三位夫人得了消息，跌跌撞撞赶来大堂。
“老爷，老爷，你救芸儿，快救芸儿啊。”三夫人大哭，几近晕厥。
“三，不哭。土匪要钱不要命。芸儿不会有事。”郎中朝女人摆下土匪信函。
“给他们，赶快给他们啊。老爷，快把芸儿赎回来。时间长了，要是，要是，芸儿有个三长两短，我这么活啊。”女人呜啊啊嚎哭开来。
“老爷，土匪要多少赎金？”大夫人问道
“十万。”
大夫人二夫人同时惊呼。“我们家又不是皇亲国戚，绑个女娃开口要十万！一个女娃值十万银子？哪朝那代有这个价钱？这土匪真信口开河，漫天要价！”二夫人嚷道。
“啊，二姐，你这是什么话！女娃怎么了？不是老爷的骨肉？芸儿又不是你肚子里出来的，说的这样稀松。你现在还计较银子！芸儿要是，要是那个，留银子有什么用？你还这样说！土匪本来要绑的是松少爷。松少爷今儿没去学堂。芸儿才顶了缸被土匪抓了去。是芸儿替你的松儿顶了这浩劫。你还这样说，要是被抓走的是松儿，你还这样说？”三夫人嘶吼，状如野狗。
“哎，三妹！你这么急棒子乱打人。芸儿也喊我二妈。我没说不救芸儿。我这是提醒老爷，土匪狮子大张口，老爷留个心，不要吃亏。”
“那你什么意思，我的芸儿，一个女孩儿，在土匪窝里受罪，你却要老爷和土匪讲价钱？要是土匪恼了，害了芸儿怎么办，怎么办？！”
郎中一拍桌子，“都住口！现在什么时候，你们还在这吵闹！老二，不会说话，就不要说话！”
“三，不用担心，我尚家就芸儿一个宝贝嘎达女娃，芸儿是我郎中的心头肉，我一定尽早赎芸儿出来。只是十万银子不是小数目，不是说拿就拿的出的。我马上去筹措。老大，你带他们两个回内里。我们要商量筹钱赎人的事。在这儿反而碍事！”
“老爷，快点儿，快啊！”三夫人哭哭啼啼被老大老二搀扶下去。
“哎呀，郎中，郎中啊。”三位夫人前脚走，唐老爷得了信息后脚奔上堂来。
二位乡绅在屋子里商量不提，整个莲花塘镇瞬间炸开了锅。
唐尚两家世代居住于此，一个河南一个河北，是莲花塘唯二的大户。至于谁家第一谁家第二众说纷纭。反正镇上人称南唐北尚。
这一转群山绵延重重叠叠。唯有此地豁然开阔成一块圆盘似的平野。莲花河从西边的群山万壑中辗转而来，贯穿这块平野，贪念这块世外桃源，在平野的中间旋几个转儿，拳打脚踢，逗留出一方数亩大小的湖泊。皮够了，又一头扎进东边的山峦。若像飞鸟在高空俯视，这平野酷似一朵莲花盘子。中间的湖泊，就像嵌着的碧玉般的莲蓬，四周的山峦或仰或俯酷似片片花瓣儿。
唐家祖上是猎户世代承载。渐渐的唐家就把持大部分各种山货的经营。尚家自古行医，凭祖传精湛的医术，把握各种药材的生意。群山肥沃，滋养无数山珍和药材。由此，唐家的山货尚家的药材远近闻名。唐尚两家也生意兴隆，称一方显赫名声远播。
说起芸儿和光宗，这两孩子堪称传奇。
尚家多子。郎中娶了两个老婆，一口气给他弄出三个带把的。郎中巴望个闺女，说来奇怪两个夫人的肚子再无反应。任凭郎中给老婆怎样用名贵的药材调理，任凭郎中夜里怎样不辞辛劳都如泥牛入海。一年郎中外出送药材，一去半载，带回来一个唱戏的女子纳了三姨太。
唐家多女。三个老婆生三个闺女。唐老爷天天烧香拜佛，保佑他老唐家子嗣绵延不可断根。唐家大宅整日香烟缭绕，可三位夫人的肚子就是不见动静。
不得不信命。自从尚家三夫人来后，尚家三夫人和唐家二夫人先后有喜。唐尚两家喜上眉梢，同时心里也忐忑不安。唐家要儿尚家盼女，这要是不来的巧，也是天不随人愿。这年三月三，唐尚二位夫人，皆到庙山寺上香祈愿：求观世音菩萨保佑。
二个人抚摸肚子，并排跪在菩萨坐下。
“求大慈大悲的菩萨保佑我唐家，如愿得子，绵延后嗣。”
“求大慈大悲的菩萨保佑我尚家，如愿得女，滋润门庭。”
二个人礼毕，走出佛门。落座与白果树下，互相摸摸肚子。
“你这一定是个男宝宝”
“你这一定是个女宝宝”
“要是天如人愿，不如就做个娃娃亲吧。”
“果真如此，倒也是美事呢。”
女人聊得投机，心中虽然喜悦也各自惴惴不安。到了六月六这天，漫天喜鹊围着莲花塘嘎嘎欢叫，真是喜如所愿喜上眉梢。唐家生下一子，就是光宗，尚家诞下一女，起名芸儿。这下乐坏了这唐尚两家，莲花塘的村民无不啧啧称奇。
唐尚两家一乐，整个莲花塘镇就开了花。眨眼孩子满月。不要说莲花塘的人，不要说周边村落的人，县城的赶来喝喜酒的人，就连四方的乞丐盲流，都闻风云集莲花塘。提起唐尚两家的满月酒，至今尚被人津津乐道。亲朋好友，有头有脸的人物，纷纷收到请帖。那麻烦来了，这到底去唐家还是尚家？有人出来说话，要不两家里哪家提前一天？若是平常，由于什么特殊原因，提前一天或者几天做生日，倒也是不稀奇。但是唐老爷一句：“郎中家千斤正日子，要我家小子提前，你是不是瞧不起我唐家？”尚家也如此。弄得出来说话的反倒灰头土脸左右不是。
搁着脊骨眼上两家还飙上劲了，谁这个时候让档，显见得掉价丢面子。有人说，那要不唐家中午席，尚家晚饭席。两家干脆一口回绝。一个说，我老唐家，三个闺女后喜得贵子。一个说，我郎中，日日上香才摊上这个千金。总之满月酒绝不能半吊子马虎。最后，这事居然到了县官老爷那。县官老爷拿着两份请帖也是为难。最后县官朱老爷出了主意，不如两家合办，破天荒的办个遐迩闻名人尽皆知。
这两家合办，虽请的是同一批客，那钱可是实打实一个子不少花。
从早上第一波客人到，一直到夜里最后一批客人走，莲花塘像下了一天暴雨，鞭炮声劈里啪啦不绝。从中午到晚上，两家各请一套戏班子，轮流登台。你方唱罢我登场，争奇斗艳各显神通，生怕叫对方盖了自己的风头。整个莲花塘到处张灯结彩，比个过年还热闹。
最绝的是宴席。两家围着莲花塘，搭起顶棚，八仙桌绕着莲花塘足足排成两圈，从中午一直吃到夜里。无论是携着请帖的嘉宾，还是镇上帮忙的邻居，无论是逗留在此的生意人，或是偶遇的失意过客，或者刻意赶来混饭蹭酒的乞丐流氓，都人人有座有桌，个个酒足饭饱。唐家少爷，尚家小姐这个满月酒搞得四方八邻家喻户晓。
尚家二夫人嫉妒的眼红气粗，竖起小拇指：“松儿的满月酒，连一半的排场，一半的一半都不如，老爷呃，争争的，真真的偏心呢。”无论何地人们唠叨起来，依旧滔滔不绝意犹未尽。多少年后，一个老乞丐坐在路边，对着几个小乞丐炫耀：看到没那是唐将军，那个骑大马的，老头子我，吃过他的满月酒呐。