四
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刘亚兰回去大约有一袋烟的工夫，那些户主们三三两两的来到了薛家大院。薛家的佃户大春端着一海碗面疙瘩躲在人群后悄悄地吃着，见刘亚兰的目光扫向自己，连忙蹲下来低头扒拉着碗。刘亚兰坐在亭子里看着他们，半晌没说话，她在想着怎么开口。户主们以为刘亚兰不说话是生他们的气，便纷纷装起胆子求情说孩子读书的事不是他们不给大少奶奶捧场，实在是没有必要叫女孩子去读书，反正女孩子将来是别人家的人，本来就是赔钱的，还要送去读书……
刘亚兰本来并没有生气，听到这里却真的生气了，厉声打断了他们的话。几个带头说话的见刘亚兰动怒了，吓得灰头土脸的不敢吭声了。
一直缩在墙角没言语的大春扒拉完了碗里的饭，站起身慢吞吞地说，不是不想叫孩子读书，自己家儿子都读不起书，女儿就更别想了。刘亚兰说今年风调雨顺，收成这么好，为什么不可以叫孩子读书。大春说往年不是旱就是涝，连续过了两个灾年了，就今年好一点可刚刚还了麦收前借的一担粮食，还欠着薛家去年的租子没交，总不能为了两个孩子上学又欠一年租子吧？
大春话一出口，周围的人马上附和。刘亚兰这才知道还有另外一个原因高满堂没有说到，那就是穷人的孩子、尤其是佃户们的孩子上不起学。这个问题一下把她难住了，她不能当场作出决定，一是因为公爹在家，按照惯例是他拿主意；二是自己毕竟过门不久，太张扬了会使公爹难做。可也是，自己当初怎么没有想到这个问题？于是，刘亚兰叫他们先回去。
人都走后，刘亚兰坐在那里闷闷不乐。
薛玉山回来了。薛三在村子里通知户主们时遇到他，向他汇报这个事。他没有表态，默默地走了回来。进了大门，见刘亚兰抚摸着肚子一副发愁的表情，不禁有些心疼没有出生的孙子。薛玉山叹了口气，走上前询问了刘亚兰一会儿情况，告诉她，还是那句话，河阳街的事全部由她做主。见薛玉山这样表态，刘亚兰开心的笑了。
“爹，这个问题我一开始没有考虑周全，我准备拿自己的私房钱资助一些孩子读书。”
“不必了，我可没要求你这样。我不是说过了，薛家在河阳街的事全权交给你打理吗？你呀，注意好自己的身体我就放心喽。媳妇，你是薛家的大少奶奶，以后这种问题就不要顾忌我了，想怎么处理就怎么处理。”薛玉山说完，朝后院走去。
随行的赵云小试探地问薛玉山是不是太宠着儿媳妇了。薛玉山回头看了一眼刘亚兰，小声说自己是宠着快要出世的孙子，媳妇心情要是不好，万一出个意外怎么办？也无法向儿子交代。再说了，自己老了，对钱已经没什么概念了，就是想抱孙子。其他的，她爱折腾就折腾去。同时又补充说，他能看出来，刘亚兰是个精明强干的人，会打理好薛家的一切事务的，自己在这个问题上是放心的。
刘亚兰陆续了解到，许多孩子去学校读书的孩子的家庭都是以粮食、鸡蛋甚至编织的扫把充作学费的，看来这个问题自己确实疏忽了。于是找高满堂商量。高满堂表示收这些东西实在也为难，可不收就意味着流失更多的学生。刘亚兰告诉他只要有就收，给学校灶房用，实在读不起书的只要是河阳街的就由薛家视情况出资。
这样一来，读书的孩子多了起来，再加上周围村庄的孩子们陆续到来，到了冬至那天，河阳街小学的学生规模已经基本坐满六间教室了。
刘亚兰快要分娩了。薛玉山长期在县衙脱不开身，便三天两头的托人捎来信和各种用品。考虑到刘亚兰是见过世面的人，薛玉山还专程派人去济南购买了一些西洋人带孩子的物品，拉了一马车送了过来。
这天早晨，刘亚兰一起来就看到了这么多叫人眼花缭乱的物品，她感到非常的不好意思，这些都是薛景梅该操心的事呀！想到这儿，她又开始思念薛景梅，她想象着薛景梅知道孩子生下来后那种做了爹的喜悦，她一定会更加疼爱她，自己以后有了儿子的陪伴，就不会在漫漫长夜中感到寂寞了。她还想象着儿子会是什么样子，长得像谁？会不会很调皮……想着想着，一股甜蜜感席卷了全身。
这时，一阵喧闹声惊醒了沉浸在柔情蜜意中的刘亚兰，她急忙出门，只见刘亚忠气喘嘘嘘的牵着马闯了进来。刘亚忠脸色严峻，煞白中透着一股子惊恐，刘亚兰猛地有了一种不祥的预感，连忙问出什么事了。刘亚忠看了一眼刘亚兰隆起的肚子，犹豫了一下，把她拉到房间里，给了她一封信，接着告诉她发生了什么事情。刘亚兰还没有听完就昏了过去。
刘亚兰在昏迷中早产了，住在薛家的郎中和奶妈等下人七手八脚的忙碌了半天才保住了他们母子的安全。
刘亚兰从昏迷中醒来，看了一眼襁褓中的儿子，眼中带泪笑了一下，又放声大哭。大家全部慌了手脚，薛三和赵云小等人在外面急得团团转，薛永贵一把抓住刘亚忠质问他到底发生了什么事？刘亚忠有些害怕的支支吾吾着不敢说，刘亚兰隔着窗子哭叫着告诉刘亚忠她们母子平安，叫他赶紧回去报信。
刘亚忠急匆匆地走了。刘亚兰断断续续地告诉小翠发生了多么可怕的事。小翠当时就吓呆了。刘亚兰吩咐小翠出去告诉薛三和赵云小。薛家大院立时就乱了套。
原来，就在这天凌晨，刘亚虎率领临沂红军游击支队攻打了沂水县城，薛玉山在混战中被子弹击中腰部。事件的起因是刘亚峰在县城购买了一些药品，回去后发现挺容易的，没有想象中控制监视的那么严，胆子便大了起来，又带了更多的人手去县城购买药品和必需品，结果不小心暴露了身份，引发枪战，最后被庞少宏带领军警抓捕。刘亚虎闻讯后率领队伍袭击了沂水县城，一把火烧了县衙和警察局，救走了刘亚峰他们。薛玉山在县城的清善堂就在县衙隔壁，见有人来攻县衙，本能的指挥家丁们夹击游击队，增援县衙，不幸被乱枪打中。现在正在医院抢救，眼看就不行了。