第13章 源源不断
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车阵再度陷入危机，护卫队长率领十几名战士冲出，攻击凌厉狠辣，但狼妖已有防备，虽然战绩斐然，仍有战士未能躲避狼牙棒的重击，胸骨塌陷，鲜血狂喷，内脏破碎，命在旦夕。付出代价后，车阵暂时稳定，长矛手与刀盾手配合愈发默契，刀盾手挡住狼妖攻击，长矛手趁机刺入要害。
面对源源不断的狼妖，人类伤亡渐增，刀盾手被连续打击，盾碎人伤，一些狼妖甚至弃械翻越车厢闯入车阵，扑向人类。大多被车阵中的战士以利剑刺穿，斩首示众。狼妖的凶猛打法使人类全面落入下风，即使护卫队长率战士反击，成效也颇为有限。
虽杀了不少狼妖，但仍有战士在狼妖的疯狂攻势下丧生。车阵的挡板破裂不堪，连接车阵的锁链断裂，固定马车的木桩被撞断。狼妖看到胜利曙光，士气高昂，车阵中的人类绝望无助。
人类与狼妖的决战进入白热化，所有佣兵、护卫、难民都拼尽全力求存。一头狼妖刚用狼牙棒砸死佣兵，还未收势，长枪已刺穿其喉，腥臭的血液喷涌。它尚未拔出长枪，狼牙棒已将其头颅砸碎。
车阵在连续冲击下终于裂开缺口，狼妖蜂拥而入，意图屠杀人类。护卫队长立即带领人迎战，狭小的通道中，人类与狼妖展开惨烈厮杀。空间局促，狼妖的狼牙棒难以施展，人类接连击杀，但仅维持片刻，车阵的缺口扩大，人类的抵抗渐显乏力。
厮杀声震天，荒野上的生灵早已逃离，浓郁的血腥味弥漫战场，强森带领野蛮人战士抵达战场边缘。他们的到来未引起狼妖注意，激烈的战斗让狼妖忽视了周围环境。
强森带着二十多名全副武装的野蛮人战士从后方杀出，他们身穿铁甲，双手巨斧锋利无比，狼妖未曾料到敌袭自后方。待想转身应对，为时已晚，开启冲锋、旋风斩的野蛮人如杀戮机器，所向披靡，挡路的妖兽皆被巨斧粉碎。
这些至少是勇士级别的野蛮人实力强悍，巨斧挥舞，血肉横飞，连狼妖的狼牙棒也能斩断。斧刃切割肌肉，斩断骨骼，五脏六腑洒落一地，又被战靴踩入泥泞。二十多位野蛮人战士如同二十把利刃，将战场分割成无数碎片，狼妖军团遭受重创。
佣兵们感到压力骤降，原本围困车阵的狼妖纷纷转向野蛮人，但它们显然踢到了铁板。愤怒和残暴无法战胜恐惧，看着同伴如割麦般倒下，死亡的恐惧再次占据上风。
面对如杀神般的野蛮人战士，狼妖士气瓦解，四散逃命。原本准备殊死抵抗的人类士气大振，纷纷冲出车阵追杀狼妖，但他们早已疲惫不堪，无力追赶。野蛮人战士彻底击败狼妖后停下，他们的任务是保护商队，而非赶尽杀绝。 在清扫战场后，商队再度启程，强森如一位护法侍卫般伴随左右，那些佣兵与卫士对仅有二十多人的蛮族卫队心怀敬意，刚才的战斗，他们亲眼目睹了这些蛮族勇士的威猛。
那些流民在得知这些蛮族战士来自镇北堡后，对镇北堡愈发好奇。拥有这般强悍战力的城堡，必定是一处极为安全的避风港。
......
无垠荒漠，镇北堡。
地平线上首先映入眼帘的是一条黑色的“长龙”，曾来过的商队护卫与佣兵激动地喊出声。这段旅程对他们而言难以忘怀，许多人在旅途中消失，他们亟需一处安全之地休憩疗伤。
护卫和佣兵的态度也让流民松了口气，为求生存，他们拖家带口，冒死穿越三百里荒漠，如今终于抵达终点。
卡恩幸免于上一次的战斗，反而与佣兵、护卫一同斩杀了两只豺狼人，这使他与护卫们的关系更为亲近。
清风拂过荒漠，远方那抹黑线渐显清晰，很快，一条齐整的砾石路出现在脚下，延伸至远处的城镇。广阔的田野开始显现，他们终于看清了匍匐在地面的“长龙”。
那是一座如天桥般雄伟的建筑，一端连接河流，另一端通向城镇，河上还有四个巨大的轮状物，这一切对于生长在北方诸省、从未离开过的流民来说，无疑是震撼的景象。
这个世界普通人的见识有限，许多人一生未曾走出过村庄三十里，此刻面对这壮观建筑，他们皆露出惊叹之色。
镇北堡矗立于土丘之上，虽不算庞大，但环境令人惊叹。城外成千上万的地精狗头人豺狼人在督工的鞭策下劳作，那股所向披靡的气场令流民向往不已。
靠近镇北堡，心灵的震撼越发强烈，那些凶残的豺狼人、地精和狗头人显得卑微如尘埃。
“快到了。”
共患难后，商队护卫已与卡恩熟络，望了眼这位粗犷的汉子，微笑着说：“进城后，会有专人安排你们。在镇北堡，勤奋工作就能吃饱，几年后农田、居所不再是问题。苏伦爵士是一位强大且仁慈的领主，安全不必担心。”
“不过要注意，这里规矩繁多，务必认真遵守，否则惩罚将十分严厉。”
“老兄，这里都有什么规矩，给我说说吧。”卡恩略带忧虑地说。
“其实也没什么，就是领主有些洁癖，规定人人都要注重清洁，常洗澡，勿乱丢垃圾，更不能随地大小便。若被治安队抓到，轻则打扫厕所街道。”这名护卫迟疑一下道，说到打扫厕所和街道时，他的眼神闪烁，似有余悸。
“当然，严明的规矩之外，这里其实很好。为领主大人效力，每日都有两餐免费，且餐中有鱼肉。”
“鱼肉？真有肉可吃？”卡恩惊讶道。
“当然是真的。”商队护卫笑道，“好了，我们去市集，后会有期。”说完拍了拍卡恩的肩离去。
流民在商队中有统一的安置点，城外有专门收容流民的营地，所有抵达领地的流民需先在此集合。
“凯文别乱跑，紧跟我。”卡恩对身后的男孩说，一手牵着凯文，一手挽着年轻女子走向收容点。周围十几名治安队员维持秩序，流民对镇北堡充满好奇，这里实在太干净了。
砾石路清扫得一尘不染，空气中没有粪便的恶臭，人们身上也无明显的异味，与他们沿途见过的所有城市截然不同。道路两旁甚至种植着花草。
“卡恩，那是桥吗？”女子指向不远处的高架输水渠。
“我也不确定，桥应是横跨水面的，但这确实壮观。”
镇北堡最引人注目的便是这座高架输水渠，这个时代，超过十米的建筑都稀少，何况这长达数公里、高达三十五米的建筑，在流民眼中，简直就是奇迹。
沿着平坦的砾石路前行，周围有许多人在观察这群长途跋涉的流民，却无人打扰，因为他们有自己的职责，偷懒会被扣积分，积分关乎未来的农田和住房，不容忽视。
卡恩等人很快来到流民收容点，官员取出羊皮纸对所有流民进行核验登记。待所有人登记完毕，才有人引导去旁边的公共浴池沐浴，令人意外的是，每个人都分发了两套衣物。
虽是粗糙的麻衣，却比他们身上的衣物好太多。
“听好了，洗过澡后换上新衣，之后有人带你们去用餐，旧衣丢在这里，不换的没饭吃！”一名工作人员站在流民前宣布。随后，流民们分批进入公共浴池洗澡。
洗净身子换上新衣，流民们总算摆脱了流浪汉的模样。接着，卡恩带着妻子和凯文跟着工作人员去用餐。用餐地点离此不远，每个人都分配了餐盘和勺子，依次排队取食。
让人惊讶的是，除了土豆泥，每人还有一碗鱼汤。卡恩上次吃到肉还是几个月前捕到一只兔子，未曾想刚到此地便能享用鱼汤。
一碗鱼汤虽不多，每个人都吃得干干净净，连鱼骨都被舔得一干二净。饭后，之前那名工作人员带领他们分配住房。有家庭的按家庭分配，单身则几人同住一屋。
房屋是新建的，虽不大，却整洁干净，内已备好被褥。与他们之前的住所相比，这里简直是天堂。
很快，守卫告知他们哪些地方不能去，哪些是禁地，同时宣读了领地的各种规矩和律法。他们现住的房屋不属于他们，只是暂时居住... 在这个世界，凡人若想安居乐土，唯有以灵石与修为换取，就连每日的膳食，自明日开始，也要以劳动来求取。修炼不同，灵石与修为的增益便有异，从挖矿、炼铁、制木、酿酒到雕刻，各行各业，无论男女，皆可凭技艺考核，分配至合适的职司。若是无技傍身，也可挑起锄头，做些矿工、搬运或耕耘之劳，每日至少可得三十枚下品灵石，上者可达七十枚，这虽比卡尔特城略逊一筹，但在北镇堡，凡劳动一日，便供餐一次，且常有肉食，更有修为点数相赠。
修为点数在此至关重要，购地建宅，无一不需要其数目。如无点数，便需付出双倍乃至三倍的价格。房屋、田地，听闻此言，卡恩的眼中燃烧起炽烈的渴望。身为平民，他曾有三位兄弟，但唯有长兄有权继承父亲的几亩灵田与居所。他和幼弟只得成年后离乡，为贵族效力，若是不受贵族青睐，便只能漂泊城市，过上朝不保夕的日子。
对他们而言，土地与家园的诱惑无可比拟。若能拥有田地，他们便能在北镇堡扎根，田地与房屋的修为点数非小数目，寻常人需辛勤劳作三年左右，方可换取一块灵田或一处宅院。当然，夫妻共同努力，进度自然更快。
然而，若不愿如此积累，也可投身军旅，北镇堡对将士功勋有奖，相比于修为点数，军功兑换土地与宅院所需更少。只需斩敌立功，即可换取田宅，更令人振奋的是，军功积攒至一定程度，便可向领主请封爵位，成为最低阶的游侠骑士，虽无封地，却可在领地内享受诸多便利，身份地位随之提升。尽管仅是最低爵位，但渴望之人仍络绎不绝。
卡恩紧握双拳，今日战场上，他与众人合力斩杀两头狼妖，这让他鼓起勇气投军。尽管只来此不足一日，卡恩已对北镇堡心生热爱，因为他在这里看见了别处永难寻觅的希望。
此界的平民，其实很容易满足，只需给他们一线生机，他们便能爆发出惊人的力量。无须付出过多代价，只需提供机会，他们便会勤奋工作，渴望田宅，渴望更好的生活，而这全凭他们的辛勤劳作。在北镇堡，苏伦正悄然灌输一种信念，即凭借自身努力，追求更美好的生活。
次日，新来的流民自发去往考核与工作岗位，无技者出力，有技者考核。卡恩报名从军，妻儿则打算以裁缝手艺求生。北镇堡的工作众多，随着苏伦决定扩展外城，整个外域化作一片工场，无数建筑待建，大量建材需运送，生活用品也需要制作，处处皆需人手。
卡恩因杀狼妖的经历，体质合格，成功入伍，成为一名新兵。成为新兵后，需在军营中训练三月至半年，通过考核方能正式成为军人。此刻虽无法上阵，无法立功，但作为新兵，只要每日训练达标，便有修为点数奖励。初入军营，卡恩未曾料到，他们的教官竟是个卓尔精灵。
在人类国度的传说中，卓尔精灵被视为邪恶，而在北镇堡，他们却是教官。心中虽疑虑，但想到刚才士兵宣读的军纪，卡恩便将杂念抛诸脑后。训练艰难，卓尔精灵教官严厉无比，稍有差池即遭惩罚，但他教授的技巧却极有价值。为了更好的生活，卡恩咬牙坚持。午餐时，卡恩发现军营的伙食远胜昨日，每名士兵除黑面包与鱼汤外，还分得一掌大的烤肉，外焦里嫩，令他垂涎欲滴，丰盛的午餐更坚定了他做一名合格士兵的决心。
于是下午训练时，卡恩更加奋发努力，晚间军营的饭菜依旧丰富，训练结束后，新兵们离开军营，返回各自的住处。再次回到小屋，周围邻居也陆续归来，虽疲倦，但这些昨天还是流民的人们精神振奋，孩子们在院中嬉戏，大人们不时喝止，看到这一幕，卡恩心中莫名安定。这样的生活，不正是他从前梦寐以求的吗？只要勤勉劳作，就能填饱肚子，养家糊口，积蓄足够的修为点数和灵石，终能购得属于自己的灵田。
......
苏伦躺在领主城堡，翻阅着一本新流行的骑士小说《金鳞非池中物》，讲述一位平民通过努力成为骑士，步步攀升，最终拥有领地，与妻儿共度欢乐时光的故事。情节曲折起伏，高潮迭起，苏伦一口气读完，却又略感索然，这让他的思绪飘向了前世。
“不知东京的热度是否依旧，素食者是否还在坚持，江户的海风是否仍带咸味，圣费尔南多谷的少女们是否仍在为艺术挥洒青春。”随手将书放入书架深处，苏伦舒展身躯，走出房间，前往铁匠铺。上次采集的地穴虫甲壳，算算时间，应该已经制作完毕。
骑马行向铁匠铺，领地内建设如火如荼，新来流民满怀热情投入工作，一片生机盎然，苏伦对眼前景象甚感满意。 在一片修炼的天地间，铁匠铺的炉火熊熊燃烧，得知苏伦大人的驾临，布鲁斯修士匆忙出迎。
“布鲁斯，那些地穴虫甲壳的炼制可已完成？”苏伦直接问道，眼中闪烁着灵光。
“阁下，所有甲壳已提炼完毕，制成五副全身灵铠，以及五十面护盾。”布鲁斯修士恭敬回应，随即令其他炼器学徒呈上精炼的铠甲与盾牌。
苏伦随手取过一副灵铠，只见它通体乌黑，设计简洁，质感非凡。他指尖轻按，感受到铠甲坚韧非凡，轻盈如羽。