第365章 赈灾
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昭阳国边城，旱灾如同一只无情的巨手，悄无声息地夺走了边地的生机。
城外的村庄，土地干裂，庄稼枯萎，一眼望去，尽是荒凉。
村民们的脸上刻满了风霜的痕迹，他们的眼睛里满是对雨水的渴望。
孩子们瘦弱的身躯在烈日下显得更加脆弱，他们的哭声在空气中回荡，让人心如刀绞。
“爹，我饿。”一个小女孩拉着父亲的衣角，声音微弱。她的父亲，一个皮肤黝黑、满脸皱纹的农夫，只能默默地抚摸着她的头，眼中充满了无力和痛苦。
他们的家中，破旧的茅草屋在风中摇摇欲坠，屋内空荡荡的水缸和干瘪的米袋，无声地诉说着饥饿的恐惧。
与此同时，富商赵财的豪宅内却是另一番景象。他的府邸坐落在城中最繁华的地段，高墙大院，金碧辉煌。
院内流水潺潺，奇花异草，仿佛是另一个世界。
那张宽敞而华丽的食案之上，琳琅满目的山珍海味堆积如山，令人眼花缭乱。浓郁的香气仿佛化作有形之物，丝丝缕缕地在空中弥漫开来，撩拨着人们的味蕾与嗅觉神经。
赵财侧躺在主位之上，身躯微微后仰，显得无比惬意。他身上穿着由绫罗绸缎精心裁制而成的华服，那细腻的质感和闪耀的光泽无不彰显出其奢华与高贵。
此刻的他面色红润，犹如熟透的苹果一般，散发出一种养尊处优所特有的光彩照人之感。
每根手指都戴着沉甸甸的金戒指，这些戒指造型各异、工艺精湛，其上镶嵌的宝石更是璀璨夺目；而他的手腕则套着一对价值连城的玉镯，温润的玉石与白皙的肌肤相互映衬，更显其富贵之态。
“来，再给我满上！”赵财突然松开了身旁婢女那光滑细腻的小手，斜睨过去，示意对方赶紧为自己斟酒。
那婢女轻咬下唇，面带红晕，顺从地提起酒壶，小心翼翼地将酒杯斟满。此时的赵财眼中闪烁着贪婪和满足的光芒，似乎这世间所有的美好都已尽归他一人所有。
夜光杯刚刚满上，就在这时，便瞧见管家急匆匆地从屏风后面快步走了出来。
待走到近前，管家先是不动声色地朝身旁的婢女轻轻摆了摆手，示意其速速离去。
待婢女退下后，管家这才赶忙移步到赵财身前，躬身行礼之后压低声音说道：“老爷，上头来人了. . . . . .”
闻得此言，原本还显得有些慵懒的赵财，眼中闪过一丝锐利的精光，坐直身体问道：“来的是哪个？”
管家却并未直接作答。而是伸出右手，快速而又隐晦地做了一个独特的手势。赵财见此，心中明了，紧绷的身体也随之稍稍放松下来。
他的眼中闪烁着狡诈的光芒，嘴角挂着得意的笑容。“这可是个千载难逢的好机会。”
赵财轻轻挥了挥手，示意管家退下，然后整理了一下自己的衣衫，准备迎接这位不速之客。
“请他到书房来。”赵财不疾不徐说完，脸上已经换上了一副恭敬的表情。
管家领命而去，赵财则缓缓站起身，步履稳健地走向书房。
他的书房装饰豪华，书架上摆满了各种珍稀的古籍和卷轴，墙上挂着名家字画，每一件都是价值连城的宝物。
但此刻，赵财的心思并不在这些宝物上，他的脑海中正在飞速旋转，思考着即将到来的会面可能带来的利益。
不久，一个身穿官袍的中年男子被管家引入书房。他的眼神锐利，步履沉稳，一看就是个在官场摸爬滚打多年的老手。
“赵老板，久违了。”严濂的声音平静，他的目光在书房中扫过，似乎在评估着赵财的财富。
赵财急忙迎上前，脸上堆满了笑容：“严大人，什么风把您吹来了？快请坐。”
两人落座后，赵财亲自为严濂斟了一杯茶，然后才缓缓开口：“严大人，您这次来，可是有什么新的政令下发？”
严濂抿了一口茶，然后放下茶杯，直视赵财：“赵老板，你是个聪明人，应该知道，朝廷最近对粮食的控制越来越严了。”
赵财的眼皮微微一跳，他知道，朝廷最近因为旱灾，对粮食的管控确实越来越严格，许多商人因为囤积居奇而被严厉惩处。
他小心翼翼地回答：“是的，严大人，小民听说了。”
严濂的嘴角勾起一抹微笑：“赵老板，你囤积的粮食不少吧？朝廷现在需要粮食，你如果愿意出售，价格方面，我们可以好好谈谈。”
赵财的心中一惊，他没想到这次县丞竟如此直接，一时间竟摸不准他什么心思。
赵财脑海中飞速旋转，思考着对策。
“严大人，您知道的，这些粮食我也是花了不少钱收购的，如果按照市价出售，我恐怕会亏本啊。”他试探着说道。
严濂的眼中闪过一丝冷意：“赵老板，你是个生意人，应该知道，有时候，赚钱不是唯一的目的。现在国家有难，你难道不应该为国家出一份力吗？”
赵财的额头上渗出了冷汗，他知道，如果再拒绝，可能会有更大的麻烦。
他咬了咬牙，最终妥协：“严大人，您说得对，我愿意为国家出力。您说个价，我卖。”
严濂的脸上露出了满意的笑容，伸出两根手指：“这个数，你接受吗？”
赵财的心中一阵肉痛，但表面上还是勉强挤出了笑容：“成交。”
见他识相，严濂满意不少，也知道不该把这些豪商逼急，边境之地民风彪悍，赵财这些人府中的护卫可不是吃素的。
严濂端起桌上的茶盏抿了抿，随后悠悠然道：“赵老板，皇城使者不日将会抵达漠北，县令大人不会忘记你的付出的。”
赵财听到“皇城使者”四个字，心中一动，他迅速调整了表情，露出一副更加恭敬的样子，说道：“严大人，您放心，我赵财虽然是个商人，但也是昭阳国的子民，国家有难，我岂能坐视不理。您说的这个价格，我接受了，而且我还会额外准备一些粮食，以备天使不时之需。”
严濂见赵财如此识大体，满意地点了点头，说道：“赵老板果然是明白人，天使此次前来，除了处理粮食问题，还有其他重要事务。你若能在此期间好好表现，将来在皇城中，或许也能为你铺开一条路。”
赵财心中暗喜，看来，这次不仅仅只是一个简单的交易，更是一次与皇城建立联系的机会。他立刻表示：“严大人，您放心，我一定会尽我所能，确保使者在漠北的一切需求都能得到满足。”
严濂站起身，拍了拍赵财的肩膀，说道：“好，那我就先回去了，你可要做好准备。”
说罢，他转身朝着门口走去。
赵财连忙起身相送，脸上满是恭敬之色。他一路将严濂送到门外，直到看着对方的身影消失在视线之中，这才转身回到书房内。
随着严濂的离去，书房里再次陷入一片寂静之中。只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣声，稍稍打破这份宁静。
就在这时，管家轻手轻脚地端着一壶热气腾腾的水走了进来。他小心翼翼地将水壶放在桌上，然后拿起茶壶，熟练地为赵财重新泡起茶来。
赵财慢慢地坐回那张雕花精美的太师椅上，身体微微后仰，靠在了铺着精美兽皮的柔软靠背上，心中已经开始盘算如何利用这次机会。
他的脸色冷峻如冰，眼神中透露出一股让人不寒而栗的寒意。突然，他冷冷地开口说道：“那些贱民的死活与我何干？我要的是金子，是权力！”
站在一旁的管家听到这话，赶忙点头哈腰地应道：“老爷英明，那些贱民不过是您的棋子。”
几天后，皇城使者如期而至。
李翰林抵达边城的那天，阳光明媚，但他的心中却笼罩着一层阴霾。旱灾的严重性远超他的想象，百姓的苦难让他感到沉重的责任。他决心要尽自己所能，为这些受苦的人们带来希望。
李翰林刚下马车，就被赵财和当地官员们热情地迎接。他们满脸堆笑，言辞恭敬，县令王庭骁恭敬地说：“李大人，您一路辛苦了，下官已经为您准备好了休息的地方，请随我来。”
李翰林点了点头，跟随这群人来到了一个别院外，王县令恭敬道：“闻听大人到来，这是赵老板特意为大人准备的下榻之处，赵老板是此次提供粮食最多的商户，也是我们漠北有名的大善人。”
赵财连忙上前，恭敬俯身道：“小民赵财，见过天使，小民能有幸得见天使一面简直是三生有幸，寒舍简陋，望天使海涵。”
李翰林看了看这和简陋二字完全不搭边的宅子，眉心微蹙，他知道这些官员和商人的热情背后可能有所图谋，但他也明白，要在这里开展工作，离不开他们的支持。
天高皇帝远，此时再说要回馆驿已是晚了，他没有这么多时间浪费在这种事情上，微微点头后，提步走进了别院。
赵财在后和县令县丞对视一眼，各自低头跟了进去。
夜幕降临，天空中繁星点点，赵财在自家别院里精心筹备了一场简约而不失隆重的接风宴，以欢迎远道而来的李翰林。
宴席之上，灯火辉煌，佳肴美酒琳琅满目。赵财满脸笑容，频频举杯向李翰林敬酒，嘴里滔滔不绝地说着溢美之词，字里行间无不流露出对皇城的赤胆忠心，以及对李翰林这位朝廷命官的深深敬仰之情。
李翰林坐在席上，起初还心怀戒备，毕竟身处这远离京城的边城之地，人心难测。但看着赵财如此热情洋溢、诚挚相待，渐渐地，他也放下了心头的防备。
“李大人，您的到来让我们边城蓬荜生辉，我们虽身处边疆，但对皇城的忠诚之心从未改变。您有什么需要，尽管吩咐。”赵财一脸谄媚地说道。
在随后的数日里，李翰林在赵财等一众官员的陪同下，马不停蹄地走访了那些遭受灾害最为惨重的村落。
一路上，所见所闻皆是满目疮痍，百姓们流离失所，生活苦不堪言。李翰林亲眼目睹着这一切，内心深处被无尽的同情与想要拯救苍生的坚定决心所填满。
然而，每当李翰林为眼前的惨状痛心疾首之时，赵财等人总会适时地凑到他身旁，压低声音在他耳畔轻声细语道：“李大人莫要过于忧心，这些不过是极为个别的现象罢了。其实小民与王大人等一直在竭尽全力想办法解决呢，请大人放心。”
在边城的夜色中，赵财的府邸灯火辉煌，如同一颗璀璨的明珠镶嵌在这片干旱的土地上。
一轮明月高悬，为赵财的府邸披上了一层神秘的银纱。这几日，漠北的灾情取得了一些进展，一场专为李翰林举办的宴会正在紧锣密鼓地准备着。
府邸内，灯火通明，每一处角落都被精心布置。大厅中央，一张巨大的圆桌上铺着绣有金线的丝绸桌布，桌上摆放着精致的银质烛台，烛光摇曳，映照着桌上的金银器皿和精美瓷器。
四周的墙壁上挂着名家的字画，每一幅都是价值连城的珍品。庭院中，流水潺潺，假山奇石间点缀着点点灯光，仿佛人间仙境。
李翰林在赵财和王庭骁等人的陪同下步入宴会厅，他身着官服，面色凝重，心中对这场宴会的目的充满了疑虑。
赵财满脸堆笑，迎上前去，深深一揖：“李大人，您这几日辛苦了，今夜，小民略备薄酒，以表敬意。”
李翰林微微颔首，他的目光在宴会厅内扫过，心中不禁感叹赵财的财力。他淡淡地回应：“赵老板客气了，本官此次前来，是为了赈灾之事，希望赵老板能多多协助。”
随着一声清脆的锣响，宴会正式开始。首先是一道道精致的冷盘，由身着彩衣的侍女们端上桌来，每道菜都做得栩栩如生，如同艺术品一般。接着是热菜，每一道都是由边城最有名的厨师亲手烹饪，色香味俱全，令人垂涎欲滴。
赵财不断地劝酒，他的言辞中充满了对李翰林的恭维：“李大人，您是皇城的使者，是我们边城的贵人。这杯酒，小民敬您，愿您在边城的每一天都顺心如意。”
李翰林举起酒杯，轻轻抿了一口，他的心情复杂。他知道，这杯酒背后，是赵财等人的算计和期待。他淡淡地回应：“赵老板，赈灾之事，刻不容缓。本官希望你们能真心实意地为百姓着想。”