第228章 皇穹秘境前夕
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此刻，苍穹之上，原本晴空万里的景象已被浓郁的灵气迷雾替代，而非凡的尘霾。又过去了七个日夜，那场滔天烈焰才终于彻底平息下来，使得各修炼族群皆长舒一口气，尽管他们都已有了充分的心理预期，但能尽早结束灾厄，何人不心生欢喜？
火势熄灭后，众多族群派遣了几位羽族修士前往勘查状况，他们口中所谓的“勘查”，实际上不过是将这几个羽族青年作为探路先锋。他们的修为停留在二重天境，虽已临界于三重天，但在恶劣的环境下，即便是三重天修士亦难保周全，因此羽族成为了最佳试炼者。
首批派出的羽族仅有两人安然返回，其余人在吸入枫落城内的毒煞气息后便纷纷昏厥在地。那毒煞之气强大至极，连二阶修士都无法抵御，这一幕令企图早日踏入枫落城的诸异族势力不得不打消了急切之心，只得按捺住性子耐心等待。
又过了三天，第二批羽族探子再度启程。此次归来时，他们都还活着，并带回了好消息——经过三日自然之力的涤荡与自我净化，枫落城那一片的环境对他们已无大碍。然而对于那些羽族带来的消息，诸多异族并未太过在意，毕竟派遣他们出去查探，仅是个冠冕堂皇的借口罢了，就算情报真实，他们也不一定信以为真。
确认枫落城已然安全可入，各族群不再犹豫，纷纷整顿队伍，向枫落城进发。
枫落城内，曾遭烈火肆虐的地方如今一片漆黑，处处可见焚烧后的遗迹。昔日巍峨建筑如今化为断壁残垣，有些甚至化为灰烬。街道在经受数日烈火与高温炙烤下已出现裂痕，整座枫落城在这场灾难中遭受严重破坏，几近荒芜。
然而，诸多生灵并未过多关注这片废墟，一支浩浩荡荡的队伍直指枫落城中央的皇穹秘境。沿途上，起初他们对那些黑色巨狼的遗骸尚有兴趣，但随着时间推移，也渐渐习以为常。令人不解的是，行进至枫落城皇宫方向的路上，竟未遭遇任何一只黑色巨狼的袭击。
在毫无阻碍的情况下，各大异族仅仅用了一天时间便临近了枫落城皇宫周边。他们并未立即采取行动，而是决定在此驻扎营地，计划在休整一晚、精力充沛后再对皇宫秘境展开调查。
夜色深沉，次日清晨，枫落城干燥的空气中即便是在黎明时分也略显浑浊。一夜好眠之后，一行人继续朝着枫落城皇宫挺进，十数分钟后，他们终于抵达了皇宫之前的地域……
原本以为枫落城的皇廷会在那场浩劫之火中化为灰烬，然而令人惊奇的是，皇廷却被一道幽邃的护山灵光幕遮蔽，完好无损地屹立在此。皇宫城墙之上，赫然伫立着众多深色巨狼，它们的身影在月色下显得格外森然。
望着这些巨狼，众人心头不由得沉了几分。相较于他们先前遭遇过的同类，这批黑狼体型更大，竟与二品九阶的墨鳞狼王相差无几，显然是同等级别的存在。
“去查探一下，看看里面藏有什么秘宝。”魔靖，这位魔族强者向身旁一位羽族修士低喝一声，下达了冰冷的指令。
那位羽族青年望着眼前的枫落城皇廷，脸色不禁变得颇为难堪。想当年，在玉凌天引导下，他们曾踏入此地，那次甫一靠近皇廷，便遭受了一场惊天攻击，那次袭击的威力惊人，顷刻间便有几位羽族同伴陨落于其中。
羽族青年对前去查探一事心存忌惮，但他深知若不遵命，只怕会立刻引来魔靖的杀伐之气。然而前往或许尚有一线生机。
“等等。”正当羽族青年打算遵令行动之际，姬正轩将其唤住，引起了众人的目光。只见姬正轩淡然一笑，从储物戒指内取出一件法宝——摄灵镜交到羽族青年手中。
“以防万一他欺瞒我们，使用摄灵镜记录最为妥当。”姬正轩如是说道。
摄灵镜的存在让各族群感到一丝奇异，但对于他们而言确乎是个难得的宝物，它能消除羽族青年撒谎的可能性，降低他们的风险损失。
“你会操控吗？”魔靖瞥了眼羽族青年询问道。
羽族青年点头应答，尽管心有不甘，但不得不承认人族的某些法宝确实便利异常。
“那就不用我再多言了吧，你去吧。”魔靖挥手示意羽族青年出发。
羽族青年无奈轻叹，振翅高飞直指皇廷上空。他手中的摄灵镜始终开启着，将一切景象尽数摄入其中。
待其临近那灵光幕顶层，刹那间，数只无形巨爪自光幕中伸出，朝羽族青年猛扑而来。
羽族青年见状脸色剧变，奋力扇动双翼，试图变换身形避开那些巨爪。然而巨爪速度奇快无比，即便他羽翼翻飞迅疾如电，亦未能逃脱被一只巨爪抓住小腿的命运。
只那么一下，巨爪撕裂了他的小腿肌肉骨骼，血雾弥漫天际。羽族青年面无人色，握紧摄灵镜快速掠过空中，朝下方拼命逃遁而去。
“赶紧送他下去疗伤！”接过摄灵镜，魔靖对身边的魔族青年下令一句，旋即不再理会受伤的羽族青年……
这些羽翼族青年，不过都被当作修行工具般驱使着。随着这段时日的役用，他们的数量显着锐减，使得魔靖意识到，他有必要对这批羽翼族青年稍微施以善意，否则对于他们的伤势，他是断然不会动用宝贵的修炼资源去救治的。
旁边的魔族青年在接到魔靖的指令之后，便领着那些羽翼族青年退往队伍的后方。
一名羽翼族青年的一只脚断裂，虽令其丧失了战斗能力，但却至少保全了他的生命。
待羽翼族青年离去后，那段记录他们情况的灵识影像被播放在各个种族眼前。
皇城之内，被一层阴郁的防护阵法笼罩，致使由灵识摄像捕捉到的画面并不清晰，但即便如此模糊的影像，依然可以确认一件事情：
在这座皇城里，潜藏着数目惊人的黑狼妖兽，且每一只黑狼妖兽的体型皆不逊色于城墙上守卫的高大城墙，明显这些枫落城皇城豢养的黑狼妖兽，皆是达到了二阶九重的修为层次。
这一情报，对诸族而言绝非佳音。
皇宫广大，纵然二阶九重的黑狼妖兽身形硕大，但皇城里至少能容纳数千之数。
然而，各族群联军加在一起的数量却不足三千，其中能达到二阶九重战力水准者，若能有二百已然是极其难得。
二百对抗数千，这般悬殊的实力对比让魔靖及各族群少主们感到无比头疼。
如此看来，他们几乎是无法染指皇宫内的生灵武器了。
“若是能与外界沟通就好了，那样我们便能召来更多的援军，届时只需以数量优势压倒它们便可。”一位异族青年愤慨地提议。
“与外界联系，只怕已是不可能之事。我们当务之急应商议如何应对皇宫内这些黑狼妖兽才更为实际。根据灵识影像所示，皇宫内部恐怕不仅有二阶九重的黑狼妖兽，甚至有可能存在三阶的黑狼妖兽，如此一来，我们的处境将愈发艰难。”魔靖深沉地回应。
“先前那一场大火，看来成效并不算小。”姬正轩摇头道，“大家在路上想必也都见识到了那些黑狼妖兽的残骸，数量庞大得很。倘若没有那场大火，此刻我们还需对付数量如此之多的黑狼妖兽呢。
至于再次放火，我认为并无太大必要。之前的那场烈焰大家都有所感受，既然那般炽热的大火都无法撼动皇宫分毫，那么我们再怎么放火，估计也难以起到多大作用。
看来是这座皇宫外围的防护光幕阻挡了一切外来的火焰，以至于烈焰未能波及皇宫。”
“人族说得对，应当就是这样。如今我们的任务已减轻了许多，接下去要考虑的就是如何妥善处置宫内那些黑狼妖兽。”精灵族的乔治点头赞同道。
“何不布下迷神阵法，再诱使那些黑色妖狼步入其中一举歼灭？”
“可布下的阵法又该如何抵挡得住二阶九段的黑色妖狼之威呢？”
此言一出，众人顿时意识到，面对二阶九段的修为，寻常的阵法恐怕难以胜任此重任。
“或许，此刻正是检验吾辈修为真谛之际，不如直接与那些妖狼硬碰硬吧。黑色妖狼虽群聚且拥有二阶九段的修为，但它们终究不过是凡胎肉体，即使力量达到二阶九段，实战之中却属最为脆弱的一类。我等闯入澜池之人，哪一个不是天赋异禀、修为深厚，以七重境之力对抗九重境之妖狼，并非难事。”金甲宗青年深思片刻后提议道。
他们手中所持的宝物有限，日后还需用于争夺那神秘的生灵兵刃，自然不能在此处轻易消耗。
相较之下，最切实际且节省资源的办法，便是直接与那些黑色妖狼展开激战。
尽管黑色妖狼的数量众多，但他们自枫落城突围时，已大致掌握了这些妖狼的实力底蕴，实则并不出众。即使是二阶九段的修为，亦显得极为平庸。若非因数量庞大，他们也不需联袂而战。
经过一番激烈的争论，各大宗族皆各抒己见，最终得出的结论与金甲宗最初的建议相差无几，各宗族心中明了，此番战役似乎无可避免。
于是，再无他策，诸族达成共识，决定正面迎敌。既然无法避开，唯有毅然决然地面对。
此时，姬正轩开口道：“不过还有一点需要注意。”
“何事？”众宗族齐齐望向姬正轩。
“便是如何顺利突入皇宫，抑或是设法诱出那些黑色妖狼。诸位应还记得光幕上显现的那只奇异手爪吧？其威力非凡，我们即便遇见，也不一定能安然脱身。至于诱敌之计，如今我等在此逗留已久，那些妖狼却始终未曾露面，显见并非易事。”姬正轩分析道。
“依旧照旧，还是由羽灵宗的弟子们先行试一试吧。”魔靖思索片刻后提议。
此事交由羽灵宗负责更为妥当，一旦出现问题，牺牲的是羽灵宗的弟子而非其他宗族之人，因此无人会有异议。唯独羽灵宗自身略有抵触，然而当前玉凌天与其他羽灵宗二阶九段修士已然陨落，哪还有什么话语权，只能听凭诸宗摆布。
一番商议过后，几位羽灵宗青年再度挺身而出，在魔靖等人指示下，他们满心不甘地直奔枫落城皇宫而去。
“嗷！嗷！嗷！”
光幕之上并未再现那骇人手爪的踪影，取而代之的是看到羽灵宗弟子们的冲锋，使得守卫城墙的黑色妖狼们纷纷发出震耳欲聋的啸叫声。
“嗡~”
下一瞬，那灵光屏障之上蓦然显现三座幽邃的法门，一道漆黑巨狼自其中狂涌而出。
\降临了，诸位备战！\
目睹光幕开启，引出那奔袭而出的黑色巨狼群，外围守候的各大种族皆是瞬间绷紧了神经。
\无需惊慌，视此战如同平日修炼之战便可。这些黑色魔狼的实力，在同等修为之中尚属最弱之流。若尔等连越两境对抗之能都没有，那便枉费族中栽培之情了。\
随着黑色巨狼倾巢而出，各族的年轻领袖们也纷纷发声鼓舞己方士气。
一番激昂言辞之后，各族青年目光炯炯注视着那疾冲而至的黑色魔狼，体内战意熊熊燃烧。
那些黑色魔狼，无一不是处在二品九层的修为，一股脑儿地闯入外族人群之中，开始悍不畏死地发起猛烈攻击。