第4章 兵临城下
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当镇民浩浩荡荡开始进入内城时，卡尔正站在其中一处箭塔上了望四周，在他的身边则站着吉姆。箭塔的位置视野出奇开阔，可以毫无阻碍的看到内城大门的位置，放眼望去是密密麻麻的人群，城镇区一共有住家45户，总计人口约在200人左右，如今全部汇聚这条主干道上，形成一条长龙，每个人的神情都充满了惊恐和不安。他只是感到一丝无奈，毕竟他所能做的也只有这么多了。
瑞克堡的城墙结构是最典型的内外城结构，不大的城镇后方再坐落一座坚固的城堡，既是领主的府邸，也是镇民最后的庇护。外城城墙高约10米，内城墙则至少有15米以上，相互之间的连接点由高耸的箭塔阻断，，一旦外城墙被攻陷后，通过封住塔门仍可将敌拒之门外。
除此之外卡尔还注意到无论是外城城门还是内城城门均使用了铁质的网状闸门。这种门通过城墙上方的绞车控制，在危急时刻不但可以实现快速关门，而且异常坚固，即便是使用冲车也未必能撞开，而城门后方也是典型的瓮城结构，四周被城墙包围，只留正对城门的一小块空地，一旦敌军闯入势必会成为活靶子。这一切的布置都是为战争考虑的，果然这里从一开始的设计理念就是一座可以拒敌千里的军事要塞。他有些漫无目的的想着。
正思考着，艾丽娅已经顺着阶梯走了上来。
“斥候来报，北方的军队已经跨过了福尔河，距离这里不到五公里了，数千的骑兵，以及从其他地方招募的步兵，可能达到了上万的规模。”
“上万？”艾丽娅的汇报让卡尔再次倒吸一口凉气。
“是的，除此以外他们还抓了了附近两个村庄的村民，驱赶着一同前来。”艾丽娅继续说道。
“抓村民？他们为何要这么做？”一旁的吉姆忍不住问道问道。
换来的则是艾丽娅的一声冷笑：
“哼，游牧民惯用的伎俩，让这群人冲在最前面充当炮灰，哪怕只是消耗敌人的箭矢也好。”
“这，这也太残忍了！”听完解释后吉姆有些愤愤的嚷道。
“这就是战争。”而女孩对此则显得不以为然，似乎是早已习惯。
“卡尔，肯定有什么办法对吧，我们不能眼睁睁看着这群人死！”吉姆继续嚷嚷着。
而卡尔却并没有理会他的话，而是将视线聚集在了艾丽娅身上，开口问道：
“你的意见呢？”
“对方肯定会驱使这群人强行攻城，这是北方人的老传统了，给几架梯子，然后让他们手无寸铁的往上爬，即便死光了也无所谓……”说到这里艾丽娅顿了顿，“我们需要在外城墙的箭塔上也安排一些弓箭手，到时候谁要是敢爬上来就射谁！外城墙就算要丢，也不能让他们靠一群贱民就给轻松拿下了！”
“等等，那些人可都只是些普通村民而已，真的要这么做吗？”吉姆叫嚷着。
“吉姆说的也有道理，这些人并非我们的敌人，不过是王国的普通民众而已。”卡尔用手指点了点自己的下巴说道。
“但为了活下去他们什么都会做。”艾丽娅不客气的回道。
“嗯……”卡尔用手摸了摸下巴，陷入了一阵子的思考，随后像是下定决心般说道：
“我改变主意了，艾丽娅，召集所有人去外城门集合。”
少女露出了诧异的神色：
“你确定？”
“是的。”
“我要提醒你，我们的人手有限，不可能布防所有位置！一旦敌军……”
还未等她说完，卡尔已经打断了她的话：
“我们不需要在所有位置布防，只需在城门附近即可。”
“你说什么？”少女用几乎不可思议的眼神望向他。
“相信我，遵从命令即可。”
少女用异常怀疑的神色望着他，似在经历一系列的思想斗争，但最终还是没再说什么，而是退了下去。
不一会，一支30来人的队伍就在艾丽娅的带领下向着城门进发，除去瑞克堡本地的那些守卫外，这也是卡尔第一次看见艾丽娅手下那赫赫有名的火玫瑰卫队，六名与艾丽娅同样穿着华丽铠甲的少女，排列成整齐的队伍，走在队伍最前方，少女并没有完全遵从卡尔的命令，而是将自己一半的卫队留在了内城。对此卡尔倒也没什么意见，他只是注视着这支队伍，女孩们个个神情威严，她们步伐一致。身后背着战戟与长弓，腰间系着短剑，带着容量夸张到30支以上的皮制箭囊。同时兼顾了远程射击，抗击骑兵，与短兵相接三种作战需求，其装备精良程度远不是卡尔手下那几十名本地守卫可比的，至于精神面貌上更是天壤之别。这也不禁让卡尔庆幸，幸亏是问宰相讨要了她们。
他甚至有些怀疑她们是否真的是女的，而不是特意找了一批女装大佬。因为实在很难想象一群女孩在如此负重下竟还能步履矫健，行动灵活。
而跟在其后的则是瑞克堡本地的弓手，被艾丽娅带出的了20多名，他们穿着王国特有的红白格子色棉甲，带着瓦片头盔——那是一种以顶端铁板为中心，环绕着不断贴上各种不规整的铁片，形成如瓦片般的环装以保护整个头部，因工艺的简单而成为王国最常见的头盔之一，当然简陋的铁片叠加，其防御力自然也非常有限。身上则背着一柄普通的王国长弓；一个能存放14支箭矢的木制箭筒；以及一把系在腰间的匕首，作为近身肉搏的最后手段。
当一切布置完毕已是中午，此时站在城头已可以隐约看见远处飞扬的尘土，尘土中是浩浩荡荡来自北方的军队，打头的是近5000人的游牧弓骑兵，穿着轻便的皮甲，头戴毡帽，配备的武器多为短弓与马刀，在很长的时间里这帮家伙都是王国最头疼的对象，他们快速灵活，又善于骑射，几乎成为多数步兵的噩梦，他们是妥妥的精锐，北方能够威胁到王国的王牌。但却有一个致命的弱点：不善于攻城，轻便的盔甲和简单的武器使得他们在下马之后便成了无比脆弱的存在，当然，对面的指挥官也明白这点，自然也不会让这些人浪费在无畏的登城战上面。所以真正攻城的主力并不是他们。
想到这里卡尔用目光扫来回扫视着对面军阵的左右，他看见了重装步兵，一个个身披锁子甲，手持圆盾和战斧。其装束并非游牧部族，有可能是被联合的其他势力，也有可能是雇佣兵，其规模之大，少说也有千人左右。除此之外，是一列列弓箭手以及穿着简单棉甲的轻装步兵，其人数也有几千的规模，他们的穿着各不相同，装备也参差不齐，更像是一支临时组建起来的杂牌军，但即使如此，光靠数量已经足够将自己给碾死了。
而随着离城越来越近，大军也逐渐减缓了脚步，最终停了下来，紧接着在几名骑兵的牵拽下，一大群衣衣衫褴褛的村民被拉到了阵列的最前面，他们有男有女，有老人也有几岁的孩子，分成数列，被捆绑在一条条绳子上牵着往前走。
卡尔静静地望着这一切，表情和艾丽娅同样的平静，而另一侧的吉姆却已经握紧了拳头。
他看见那几名骑兵先是互相说了些什么，接着掏出腰间的匕首切断了捆绑村民的绳索，最后挥动这马鞭开始大声叱喝。
而那些村民则开始在几人的叱喝下开始向着城堡移动，先只是很不情愿的走，但很快，几名骑兵就放弃了用马鞭抽打，而是套出弓箭开始射杀落在最后的人，随着数人惨叫倒地，人群的移动速度也快了起来，最终变成了狂奔。
然而即使如此，那几名骑兵也并没有停止，还是将箭射向那些跑的最慢的人，不断有人惨叫着倒下，其中多数都为老人，甚至是孩子。
看着城下的惨状，吉姆已经安耐不住自己愤怒开始将拳头猛敲在城垛上面：
“卡尔，你会救他们的是吧，会救他们的吧！”
“开什么玩笑。”
而一边的艾丽娅已经弯弓搭箭了，并对着下方高喊着：
“立刻停下，不然我们要放箭了！”
然而她的声音却立刻被下方的嘈杂声给淹没了。
当人们逐渐接近城墙时也注意到了城墙上的弓手们开始瞄准自己，他们先是迟疑了片刻，可当身后再次响起同伴的惨叫声后，所有人都像是下定了决心一般再次向着城镇冲来，逐渐的进入了弓箭射程。
艾丽娅此时已经拉满了弓弦，而当她想放手时，卡尔已经抢先握住了她的弓，轻轻将其压了下去。
“行了，就这样吧。”他轻声说道，随后对着身后的侍卫喊道，“传令下去，开城门！”
“什么？”艾丽娅瞪大了眼睛，用近乎不可思议的神情望向卡尔。