第1章 收徒汤和
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元朝天历元年（公元1328年）九月十八日上午。安徽濠州钟离太平乡孤庄村，又名赵府村。这是一个不大的村落，只有十多户住家房，座落在淮河南一块平地上。现已是深秋季节，田里地里的庄稼早已收完，连秋种都已结束。
村子西南面五里处，有两座两丈多高的土丘，相距百步远，一前一后地立在平原上，后山长满树木，郁郁葱葱。前山上有一座寺院，名叫“皇觉寺”，这个寺院在淮西也是一个有名的寺院，据文字记载“皇觉寺”在唐朝初年就已成规模，因为李世民来淮西时，路过此地，曾到庙中拜谒佛祖，故寺名“皇觉寺”，香火旺盛，一直经久不衰。寺内有僧人十余人。
今天寺内非常热闹，远远望去香烟缭绕，不时传来锣鼓声、鞭炮声、诵经声、钟、罄和木鱼声此起彼伏，不绝于耳。寺外的大路上，还有许多善男信女络绎不绝地朝寺里涌去。
来到皇觉寺大门前，寺的大门外左侧是一棵上百年的银杏树，树下有几条石凳专供游人休息，寺的大门上方写着斗大的“皇觉寺”三字，字迹刚劲有力，传说是李世民留下的笔迹。
进入大门内就是四大天王魔家四将的塑像立在两旁。一个个面目狰狞地立在两边的土台上，怒视着来往僧俗，给寺院增加了几分神秘的色彩。正面的台上坐着大肚弥勒佛，笑靥迎人地迎接四面八方客。两边的柱上写着“大肚能容容天下难容之事，开口便笑笑世上可笑之人”，弥勒佛背后是一座手持降魔杵的韦陀菩萨。进二殿门再上两级台阶，穿过一个大石坝，就来到“大悲殿”，殿内正面莲台上立着一尊丈多高千手千眼观音大士木雕像，左手持着玉净瓶，右手拿着杨柳枝，庄严肃穆地站在莲台上，两边站着金童玉女，再两边靠墙壁的地方站着观音大士三十二化身塑像，这些塑像都形态逼真，栩栩如生。
再进三门就来到第二个院坝，院坝正面是大雄宝殿，殿内是高大的释迦牟尼佛祖像，两侧靠殿壁是十八罗汉像。大雄宝殿的左边是伽蓝殿，右边是祖师殿。
今天是伽蓝殿重修竣工典礼，一群僧众正在殿里虔诚地作法事，有的敲钟，有的击罄，有的念经文，善男信女们在殿里坝内，黑压压跪了一地。
一个身穿蓝衣服的中年妇女拉着一个男人的衣袖说：“他爹，听说这个伽蓝菩萨很灵验，汤家村汤老爷四十多岁没有儿女，你猜怎么着？前年两口子在伽蓝菩萨面前许下宏愿：如果菩萨保佑他能生儿子，一定重修庙宇，再塑金身。这不，他们回去不到一年就生了一个白白胖胖的儿子，今天儿子满一岁了，特来还愿，给菩萨修了庙宇，又塑金身。你看，还给菩萨披了一个红罗绸披风，光这披风就有六尺多长，好威风呵！走，我们也去求菩萨保佑。”
那个男人迟疑一下，皱着眉头说：“我们哪有那么多钱嘛？”
中年妇女说道：“我们穷，没得钱，那就多磕几个头，少出些功德也是一样的，菩萨也不会欺穷。”
说罢两个人把口袋里的零花钱全部掏出来丢进功德箱里，就在殿门口虔诚地跪下来，边口中念佛边磕头。
这时典礼达到高潮，一个僧人高举着供果盘来到伽蓝殿门口，口里一边念着经，一边把盘里的花生、糖果抓在手里，朝石坝里撒去，人们涌向前，纷纷在地上拾捡。听说这些东西谁捡得越多，吃了就会消灾免难，强身壮体。
那个中年妇女也捡了不少，笑盈盈地把花生递给她男人说道：“怎么样？有收获嘛！”
男人拿了些花生就吃起来，口里抱怨地说：“你怎么尽捡花生，不捡糖果？”
中年妇女在男人耳边小声说道：“这你就不懂了，花生花生，表示一男一女花起生，那才好哩。我已向菩萨许了愿，等我明年生了儿子，我就给菩萨捐一头猪的灯油钱。”
那个男人听后就会心地笑了。
人们慢慢地散去，这时院里的方丈洪法大师和汤老爷正在伽蓝佛前说话，汤夫人抱着孩子站在一旁，洪法大师从神案上的盘里拿出一个银项圈，在伽蓝佛前行了一个举手礼，然后口里念念有词地默诵了一遍消灾免难经后，就把银项圈套在小孩的脖子上，说道：“长龄百岁，四季平安。”
洪法大师转身对汤老爷道“汤施主，这次你重修庙宇，又塑佛像，你真是功德无量。托菩萨的福，你老蚌生珠，喜得贵子，真是可喜可贺，阿弥陀佛！”
“谢谢大师，多谢菩萨保佑！”汤老爷高兴而得体地回答。
洪法大师转身对汤夫人说道：“汤夫人，请你抱着公子给伽蓝菩萨叩三个头，然后请你们到客堂叙话，我还有话要对二位说。”
“好。”汤老爷转身扶着夫人和儿子，向菩萨磕了三个头，就起身随洪法大师来客堂。三人分宾主坐下。
洪法大师对汤老爷夫妇说道：“阿弥陀佛，二位施主，孩子的名字取好了吗？”
夫人回答道：“取好了，大师，孩子叫汤和。”
洪法大师对汤夫人说道：“阿弥陀佛，请夫人抱好孩子，我给孩子再检查一下身体。”
“好。”夫人把孩子双手抱着，有意朝外伸了一下，洪法大师把小汤和全体的骨骼都摸了一遍，点了点头说道：“好，好，身材魁梧，体格健壮，是一个练武的好材料。汤施主，从贵公子的身体状况和八字看来，贵公子将来前程远大，福禄寿三星高照，是国家的栋梁之材。贫僧对相术也略通一二，从贵公子的面相看来，是百万人中难见的好命相。他稍长大些应找一个武功高强的人传授其武功。”
汤老爷听了十分高兴地说道：“这好办，他的表舅徐捷在濠州城赶时兴开武馆，等他略长大些，我就送他去习武。”
洪法大师见汤老爷没有领会他的意思，就继续说道：“……汤施主没有全明白贫僧的意思，从贵公子八字上来看，有些缺金火旺，因此最好拜一僧人为师，帮助他弥补这方面的不足。当然不是让他出家，而是让他当个俗家弟子。”
汤老爷这次听明白了，他看了夫人一眼，就爽快地说：“大师，恕我直言，相请不如相遇，既是这样，那我儿就拜大师为师父好吗？”
夫人也附和道：“对，那就请大师收我儿为徒，长大了请大师教他些武功，我儿就是‘皇觉寺’的俗家弟子。”
洪法大师也高兴行了个举手礼说道：“阿弥陀佛，那我就收下贵公子为俗家弟子，好吗？”
“好！”汤夫人就抱着孩子给洪法大师跪下磕头，洪法大师忙搀起夫人，夫人站起来对小汤和说道：“快，儿子，向师父笑一个！”
洪法大师看着小汤和说道：“徒儿，你今后跟师父学武功，好不好？”
小汤和眨了眨明亮的大眼睛，望着洪法大师，甜甜地笑了笑。
洪法大师也笑着说：“好，一笑定乾坤。表示你同意了。看来咱爷俩有缘，从今天起你就是我收的俗家弟子了。”
大师接着对汤老爷说：“这孩子我给他取个字好了，姓汤名和字鼎臣，因为他八字里旺火缺金，这个‘鼎’字的鼎，是铜铸成，就暗补了金的不足，鼎的作用是规范火之用，有削弱火之功，这样就十全十美了。”
汤家夫妇对这个字号也是满心喜欢：“好、好，这个字很好。”
洪法大师招呼二位重新坐下，大师转身在身后的柜里取出一对小银镯拿到汤夫人身边，嘴里念道：“师父送你一对圈，平平安安打江山，师父送你一对镯，平平安安跨江河！师父送你一对银，无灾无难平平安安长成人。阿弥陀佛！善哉，善哉！”
洪法大师重新坐下说道：“其实作俗家弟子要求并不高，一切和常人一样，只是以后他长大了些，每月来寺里一天，我教他学些武功就是了。其实武功这东西多拜些其他的名师学艺，博采各家之所长，这是有好处的。濠州徐捷我也听说过是名家之后，长大也可以到他那里去学些本事。”
大师又转身从柜里取出一包药物递给汤老爷道：“汤施主，从现在起，贵公子洗澡时放一小撮在水中，坚持不懈，久而久之对他的骨骼生长有好处，用完了又来拿，一切自有定数，你们以后就明白了！”
汤老爷见大师对他儿子这么关怀，心中十分感谢，高兴地说：“谢谢大师关怀！我们一定按大师吩咐做就是了。……”