第7章 光明美好的明天
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成为暗卒的第一个任务，着实算不上有纪念意义。倒不是下忍抓小猫小狗，寻找走失儿童那般，但也不过就是替日向家完成从火影大人那里接来的任务，或暗杀，或收集材料，这些似乎事先都有打过招呼，但又没有——已逝父亲留下的情报。所以宁次拿到任务时并没有很惊讶，也没有表现出任何不适。这些任务不分级，不划类，只是长老觉得谁可以，谁就可以。
任务目标介绍说是个无关痒痛的小人物，大抵是得罪了火之国的哪位大名，才落得这样一个要掉脑袋的下场。作为来自长老对宁次的试炼又或是试探，合适，也就是来形容它的了吧。
同行的人不多，两人一组的行动规格倒和忍界三人行大相径庭。在前面走着的大高个子是个类似于队长的高位，但从目前的观察来看，他似乎并不具有什么特殊的能力，至少，单从战斗能力来说宁次甚至感觉对方不及自己，当然大意和掉以轻心会带来杀身之祸，在感觉形成之前要赶紧咽回去。
代号“归鹊”，宁次早些时候略有耳闻，是诚一大人身边的红人，虽说是暗卒，但诚一大人身边若是有暗卒的气息，或是说能察觉到气息，那多半便是他了。
归鹊的身上有宁次厌恶又熟悉的味道，只是站在归鹊的身旁，腹中的翻滚便无法停止，每一次的呼吸都灼烧着气管。虽然被浸泡在那样气味中的次数虽然随着年龄的增加已渐渐减少，但最近的一次也不过是半周前，他似乎老了，没有力气了，又似乎有所顾忌，带了点偷偷摸摸的意味在里面。但时常宁次会眼前发黑，明明只是一人静坐在那里，却感觉有人在接近，连身体带灵魂要被扯到那个房间里去，周身穿来撕裂般的疼痛，明明胸口处拧作一团，无法呼吸，双手却不可控制的抓住脖颈，在上面留下一道道鲜红的抓痕，所触之物，所嗅之息，全部变成了那绝望而无力反抗的味道——再如何变强，身心的恐惧却让身体无法作出任何反应。不是当时的害怕，是日积月累下来的，条件反射的害怕，阴影也不过就是这样吧。
时常隔着黑暗，窥见那人的死相，那人只在死相中展现出来的，未曾见过的面容，安详又和蔼，似是寿终正寝，又安乐而死。总让宁次想到母亲和父亲的死相，于此大相径庭。心头涌上的恶意无法停止，但又无法接受这样的自己，宁次只得一次又一次的在身体上留下划痕，前一次的疤痕还未褪去，暗红色的长线又附着上来，裂口里缓缓吐出暗红色的红色珠子，在碰触到皮肤的那一瞬间碎裂开来，变成黏腻的一摊。疼痛或许无法解决问题，但总能将他从憎恶的泥潭中拉回。
对父母逐渐模糊的记忆里，还留存着这样一句话“恨和复仇的对象只会是你自己，它们无法解决任何问题。”不知父亲母亲对这句话的执行如何，宁次只将他们印在心里。
任务绝对说不上简单，光论路程，便是半日，累了也仍要赶路，饥了渴了也只能边走边遵循队长命令，咽下背包中干涩的兵粮丸。对于第一次离家，出远门的孩子来说一切都应是那么新奇，那么有趣，每一件事物都散发出超乎寻常的吸引力，而宁次只是隔着面具，朝着前方，没有东张西望，没有左顾右盼，只是将查克拉凝在眼底，以微不可察的强度时刻洞察分析身处的环境与情况，以免一个不留神就被不知道是什么人干掉。
归鹊不怎么说话，但身体里查克拉的流向愤慨激昂，像是个话痨不得不憋着一口气装无口，有时又耍帅似的打开白眼，只不过那开眼的瞬间，宁次便察觉到归鹊对查克拉控制的差强人意，明明只消一点点便可完成的，却调出大量，任其乱窜，也就比宗家护卫里的那几个带护额好上一点。
归鹊跑在前面，宁次便从后方不动声色的观察对方的气息，查克拉的走势，但不是用眼睛去看，而是用除眼外，全身的一切感官，不调用查克拉，只是它们最初，最原始的形态去发挥作用。这是宁次在研究父亲留下来的点穴书中无意间看见起下方印的《观无量寿经》中的片段时，所想要尝试的，平日里偶尔也会那宗家护卫和那群烂糟糟的下忍们试验，算是半成品，但也得了宁次一个“心眼”的名字。倒是贴合。
从午夜到正午似乎只是一字之差，眨眼之隔。目标地若隐若现的藏在迷雾中，半隐在山坡下，拉开茂密丛林的那一刹那，颇有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的味道。
从悬崖上望去，白雾接天，又映着袅袅阳光，只观得白色飘荡中点点红色，以及直接插入半空，灰白色的炊烟。红色的房顶勾画出一片安静祥和。
归鹊原先的计划，似乎是直接潜入，顺势抹杀目标，但当二人企图入村时，却发现雾远比想象中的浓——它所遮盖住的还有红房顶四周的森严戒备，留下了人畜无害的假象。
这里虽是火之国郊外，却聚集了非少量的忍者，其中虽大量为木叶忍者却又掺杂着其他国家的。各式的护额各式的脸，有疏有密的涌在村周围，归鹊结了一个印，变化结束后才摘下面具收在怀里，宁次也紧跟其后，虽然没有上岗培训，但又上岗老父亲的工作日志，倒也熟悉些规矩。
不露脸，不露名。
不仅是保护对方，更是保护自己。
他们二人商量作兄弟关系，族袍翻向另一侧便像是普通村民的服饰了，背包也稍作打扮，变成青灰色的包袱，堪堪驼在肩上。
归鹊一手拉着宁次，一手背着行李，用不知道是哪里的方言和村口守们的家伙对话。那家伙举着武器，一副谁也不让过的样子。
“俺们是北边村子来逃灾的，俺是次郎，这是俺弟弟三郎。”归鹊憨憨的笑着，一面用手不停的搓着麻布衣服，一面鞠着躬，豆打的汗珠带走了面上胡乱用泥土糊出来的污渍。
北边确实有饥荒，旱得不行。
归鹊又在地上蹭蹭自己的鞋，将泥土蹭到地上“俺们就想借宿一晚，都饿的走不动啦，俺本身也不想麻烦这儿的各位，可是…”
他低头深情地看向宁次“苦的了大人也不能苦孩子，您说是吧！”
宁次也配合拉拉归鹊的衣角，将身子掩在后面，虚弱的喊了句“哥…饿…”
顺时间，归鹊就双腿打颤，“啪”的一声跪倒在地，抱着宁次开始苦“弟啊！都是哥哥没用…哥哥没用啊！”
那守卫举着武器拦人的手开始摇晃“这…”他有些无助的看向周围的同伴，却又不敢随意动作，只得僵在那里，假装看不见门口的兄弟，但又不时往那边瞟去。
这时，一位老者走来“发生什么事了？”门卫恭恭敬敬的向老者问好，又将兄弟俩的事向老者复述了一遍，那老者挥一挥袖子，道：
“小孩子都饿成这样了，放他们进来吧。”一侧的随从出言阻止。
“大先生，这恐怕…”
“若是这样小的孩子都…那便更得看看了！”
随从无言，也只得示意门卫放人。老者负手而立，神情慈祥。
“我名和空，你们可以唤我作先生。”
宁次和归鹊对视一眼罢，这是任务目标，但似乎和所描述的“小人物”相差甚远。