第28章 瓮中捉鳖
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太子一党早怀疑信亲王了,他这两年大把大把花银子,在朝中收买官员,还养着一大批文人学士,这钱从哪来的?还有,作为王府家将的孙宗旺不在京城待着,他跑到偏远的地方当守备干嘛去了?
太子党抓住不放,一方面想弄死吕天溢,除掉他们最忌惮的当朝名将。另一方面想搞掉信亲王势力,防止他和端亲王联手。
孙宗旺看着王引,心中发怵,这家伙绝对不是来帮自己的,他一定带着阴谋而来。
“孙大人,别来无恙!”王引拱手说。
“王指挥使,咱们又见面了!我已经收到兵部督促剿灭白莲教的事情了,这几天就出兵!”
王引笑道:“那好,明天我为大人送行,祝你马到成功!”
孙宗旺一愣,他说:“我没说明天出兵,我是说这几天内出兵!”
“孙大人,如果再耽搁下去,白莲教的人就跑了!趁他们还在本地,应该马上出兵才是!我已经派了锦衣卫暗中查找,今晚就能得到他们的线索!”王引面带笑容,却让人感觉笑里藏刀。
孙宗旺没法了,他不能再拖了,只得点点头答应了。
韩子霄得知王引来了,他十分高兴,立马安排吕天溢准备作战。
“将军,孙宗旺被逼着剿灭白莲教,王引也来了,你看如何办?”
吕天溢道:“白莲教主力不在我们这里,而在正平州,我们今晚就得偷袭他们,捣了他们的巢穴,引诱他们到我们州来!”
韩子霄大喜,马上调集手下精兵,让吕天溢奇袭正平州。白莲教首领鲁水法正好也在这里,他坐在鹰眼山弥勒洞里,和几大舵主议事呢。
“如今又开春了,兄弟们还要加把劲,咱们劫富济贫的生意去年做的不错,今年可以在收成上再多进账些!”
下面几大舵主哈哈大笑,端起碗来开怀畅饮。
忽然有人来报:“教主,不好了,咱们牛家舵被官兵给端了,死伤无数!”
“什么?我的舵被端了?哪个狗娘养的干的?”大胡子男人咣当将碗砸了,跳起来叫道。
“他们打的旗帜是孙宗旺!”这报信地说。
鲁水法大怒,他背着手整了整头上的黑色头巾说:“我们没惹他们,他们倒来惹我们了!”
鲁水法喝道:“弟兄们,立刻召集所有人马,前往修远州,我要会会那孙宗旺!”
鲁水法善于行军打仗,早早地在修远州前往落花县的鲶鱼关埋下伏兵。王引消息灵通,他的下属探知消息密保给他,这个人竟然不和孙宗旺说。
孙宗旺收拾兵马,叹口气只得启程。
王引身穿曳撒,腰里佩着短剑,看着孙宗旺说:“祝守备大人旗开得胜!”
孙宗旺坐在马上,拱了拱手便下令出发。这人只是在王府做些看家护院的事,哪里打过仗?
他骑着马,晃着脑袋,心想自己转一圈就当完成任务了。
大军行走到中午时分,孙宗旺传令说:“过了前面的鲶鱼关就停下,埋锅做饭!”
这些人无精打采,个个冻得打哆嗦,就像一群扫地出门的乞丐。
到了鲶鱼关,孙宗旺抬头看看,这关隘口如同一张鲶鱼嘴,再往里面走变得狭窄起来。孙宗旺心中暗想:“这里不是个好地方,打仗想必最怕遇见这了。幸好白莲教的人乃乌合之众,否则在这里设下伏兵我们就完蛋了!”
正想着,后面一群人杀来,他们推出独轮车,上面堆满了柴草。
“冲啊!”那些柴草点燃,然后猛地朝大军冲了过来。山顶上也出现很多人,抛下石头木刺,打得他们无招架之力。
“快撤!”孙宗旺喊道。
可后面的路已经被大火拦断,他骑在马上惊惧不已。接着弓箭齐发,他啊一声肩膀中箭了,厚厚的铠甲渗出鲜血。
他吓坏了,勒着马就跑,丢下大军一个人朝深山里跑去。大家看到将领跑了,更是无心作战,有投降的、有装死的、有逃跑的,就是没有抵抗的。一顿饭的功夫,这数千人已经死了大半,其余的都做了俘虏。
鲁水法十分高兴,然后整顿队伍,以迅雷不及掩耳之势袭击了修远州。知州石展翔还在家听戏,他儿子石若立正抱着两个女孩亲昵。白秀霞已经过门了,她因为石若立好色闹了几次了,结果被他揍得鼻青脸肿。
她每天躲在屋里大骂刘蕊,没想到这个石若立就是个畜生,为人好色暴戾,根本就不是人。
外面传来喧闹声,接着有衙役来报:“老爷,白莲教的人打来了!”
石展翔吓得咣当从椅子上落下来,两腿在地上蹬着,下人将他扶起来,他高叫道:“快备马车,往省城里跑!”
他带着儿子坐了车子就跑,白秀霞丢下也不管,爷俩跑得比兔子还快。白秀霞听说白莲教来了,慌乱之下躲入厨房。
她藏在厨房米缸里,心想这里应该最安全。
白莲教的人攻入府衙,看见人都跑了,便大肆掠夺财物。他们将整个府邸搜刮干净。这些人饿了,便到厨房来找吃的。
白秀霞躲在米缸里,上面盖着木板。几个白莲教徒将厨房的酒肉拿出来,又四处找米做饭。
“咦,怎么不见米啊?”
“那不是么,怎么给倒在菜篮子里?”
这几人将篮子米舀了些,淘洗干净后就放锅里蒸上,他们撕着烧鸡,喝着清酒,说着下流的笑话。
白秀霞蜷缩在里面,后悔不该躲在厨房,早知道还不如躲在马厩里。可能因为厨房里太冷的缘故,她没忍住打了个喷嚏,隔着米缸都能听清楚了。
这几个人立刻拿起武器喝道:“米缸里有人!”
他们用刀剑将木板挑开,往里面一看,只见白秀霞哆嗦着看着他们。
“是个女的,长得还不赖!”一个年轻教徒高喊着。
“拉出来玩玩!”
随后他们揪住头发将白秀霞拖了出来,她嚎叫着:“不要碰我,滚开,你们这些神棍!”
不由分说,这几个白莲教徒将她扒了,于厨房柴草堆上恣意行事,折腾了好几回才罢休。白秀霞昏迷过去,等醒来时发现府里已经没人了。她跌跌撞撞走在门口,衣衫不整,对着院子发疯般嚎叫。
白莲教徒在修远州横行一通,抢了无数财产便走了。躲在省里的石展翔听说他们走了,这才战战兢兢回来。
到了府里,听说白秀霞被玷污的事情,石若立将她一顿暴揍,然后撵回了家。白秀霞受到刺激,回到家里像条疯狗一样变得脾气恶劣。
白莲教大闹修远州的消息传到京城,太子党马上站出来要求将孙宗旺治罪。信亲王顶不住了,他可不想失去这员心腹大将。
这时,被于双喜暗中收买的鸿胪寺少卿黄梓敖,马上出来说:“启奏皇上,臣以为白莲教势大,仅靠地方镇防军无力弹压。臣建议起用吕天溢,赦免他的罪责,让他统兵剿贼,必能成功!”
太子和端亲王慌了,他们忙出来阻拦。
太子道:“吕天溢犯罪已经被发配,岂能再用?难道朝廷没人了吗?”
端亲王也说:“是啊,可以让赵恒广将军出征,必能大破贼军!”
信亲王知道他们都惧怕吕天溢,他马上出来说:“父皇,儿臣以为只有吕天溢才能快速平乱。请马上赦免吕天溢的罪责,让孙宗旺戴罪立功,和他一起剿灭白莲教!如果不成功,儿臣甘愿领罪!”
太子和端亲王齐声反对,但皇上已经决定了,军国大事不能一次次损兵折将。他马上下旨说:“朕意已决,赦免吕天溢的罪责,加封他为讨逆大将军,调集一万御林军镇压白莲教!”
太子和端亲王看了看对方,他们摇摇头只得退入朝班。
吕天溢得到消息,提前返回发配的牢营,那边有太监带领着侍卫来传旨了。随行的还有御林军,为首的是骑兵营总兵盛鸿基。
“奉天承运,皇帝诏曰:白莲教匪徒作乱,杀我子民,攻我州县。朕决意荡平贼寇,着赦免吕天溢所有罪行,任命为讨逆大将军,统领一万御林军征讨。立功之后,恢复保平伯爵位,若是失败,军法从事!另有修远州守备孙宗旺,前番镇压不力,致使贼寇猖獗州府,本当严厉治罪。姑念其尚有忠心,命其戴罪立功,率领本部人马协助吕天溢讨贼。钦此!”
“臣谢恩,万岁,万岁,万万岁!”吕天溢叩头,双手捧过来圣旨。那太监传完旨意走了,盛鸿基拱手说:“将军,我奉旨前来,听候调遣!”
吕天溢点点头,马上换了衣服,然后传孙宗旺前来。
孙宗旺听说吕天溢被赦免起用,心中大喜,胆子大了起来,带着手下的残兵前来助阵。
他们带领兵马来到落花县,韩子霄带着所有部下赶来。
吕天溢故作不认识他,坐在马上用鞭子指着他们说:“何人敢挡路,快闪开!”
韩子霄跪地说:“我等乃是落花县的百姓,因为饱受白莲教欺压,自发组织起来成立民团。今日听闻将军率官兵前来剿贼,特来助战,希望将军不弃!”
盛鸿基说:“这些人看来都是义民啊,应当收留!”
吕天溢摸着短须说:“原来都是民间的乡勇啊,既然愿意加入军队,那本将就收留你们吧!你这少年叫什么?”
“小人叫韩子霄!这几位是我的兄弟,张世琛、杨振豪、刘方正、卢朝阳,其余也都是无路可走的乡野汉子!我们愿意追随将军,替朝廷效力!”
“好!本将任命你为先锋,带着你的部下前面开路!”
“谢将军!”韩子霄心中无比高兴,这番演戏使他终于有了合法的身份。吕天溢是朝廷起用的大将军,他现在做了他的先锋官,如果再剿灭白莲教立功,朝廷必然封官,到时就可以返回京城了。
韩子霄等翻身上马,带领着队伍前面开路。
鲁水法听闻吕天溢率兵前来,心中有些发怯。他想来想去还是赶快回到鹰眼山弥勒洞,他传令手下立刻紧闭山门,在各个路口严防死守。鲁水法盘算着,只要自己不出战,等到对方粮草耗尽自然退兵。
吕天溢早就猜透了他的心思,传令士兵在鹰眼山十里之外安营扎寨。他命人兵分四路,自己一路堵在南方路口,盛鸿基堵住北方路口,韩子霄堵在东方路口,孙宗旺堵在西方路口。做完这一切,他命人挖沟砍柴、屯驻粮草。如今正是冬尾,气候还非常寒冷,整个大地冻成一块。