第4章 军工重地
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辞别皇上后，兵部侍郎徐光启陪同吴开先来到王恭厂。王恭厂不愧为国家级军工重地，三步一岗五步一哨，守卫极为严密，每进一道门都要查验身份，即使有徐光启陪同也是一丝不苟。徐解释说为天启六年的大爆炸已查明是后金重金招募死士所为，为避免后金探子再次入内破坏或是窥探军事机密兵部特地加强了防卫。吴道后金无孔不入又无所不用其极，军工重地乃国家命脉所在，正当严密防护，切不可让其再得手。
徐送吴进入车间，宋应星方以智薄珏等已在此等候了，大家熟人相见甚是高兴。宋应星说皇上听说将军等部亟需火铳，年后亲自将我等和大部工匠从五行堡调来京城，食宿家眷均为我等妥善安置，又为我等三人授予兵部主事五品职位，将军和卢督师可以免忧矣。现王恭厂辟为我等制铳之所，又调集能工巧匠相助，生产效率大为提高，现已有成铳两千二百支，月产约在七百支上下。吴甚为高兴。
众人先来到成品车间，方以智取出一支成铳道薄工做成一个巧妙设计，他在铳底加了一个斜面装置，上药装弹后只要将铳托在地上稍磕顿，火药便会自然落入药室，一般可不用再装引药，直接搂火射击即可，如此省却一个环节，能使击铳更快。按西洋钟计算能省五到十秒。吴说甚好甚好，如此五十秒就能击发一次，射速上又再次逼近弓速，建虏优势益发微弱也。
一行人又来到钻孔车间，吴见大批工匠两两成对在此忙碌，宋应星解释说道：“将军知道制铳最难在钻孔，此处之所以安排两人是因为一名工匠得像磨刀师傅一样骑在长条凳上，把铳管毛坯插在铸铁制夹盘中心孔里，用肩膀将夹盘往前顶；另一人操作镟刀钻头，镟刀钻头是在一根细长的苏钢杆前端焊上刀头，其人转动转盘飞快旋转，转盘带动镟刀切削铳管毛坯。再另一人推动下，钻头渐渐前进，进入铳管深处直至贯通。此法制造迅速，两高级工匠两个时辰可钻通一根。”
吴惊叹道:“京师真是藏龙卧虎，用此工艺真是突飞猛进也，此是谁人发明？”
宋说此是皇上提议的。
吴感慨道：“方才我见皇帝制铳，能射甚远又甚准；这个快速钻铳法也是皇上想出来的。皇上才智真是天下无双！”
宋说：“确实啊。我听说皇上之前制作的水力驱动摆设机巧无双，让太监拿到宫外售卖一千两不还价，少顷就有人买走。皇上于是散朝后就在宫中制作，所得银两就全作为九边军费了，他自己不用一分，连内袍破损了也仅是打个补丁了事。只是他现在不做摆件了，总在琢磨如何让铳打得又快又远，有事没事常来和我等讨论，言谈之间感觉皇上远超我等，真是世不二出的才智卓绝之人！”
此刻吴才知道，东征前发下来的军饷是怎么来的了，皇帝不知要为这银子度过多少不眠之夜，难怪两次见皇上都觉得他眼里都有疲倦之色，想到这里吴不禁心里又是感激又是酸楚。想到皇上能亲手为三军打造优良军器，吴也颇为心喜。
众人又来到防锈车间，宋解释道火铳容易生锈，锈蚀后就影响性能，方工创造了一种巧妙实用的防锈工艺，即在火炉里铺上一层烟煤，控制好适当的温度，把铳管放在烟煤上经过加热烟熏，再反复用皮油在表面及内部擦拭，使得铳管内外形成一层黝黑铮亮的保护层，从而达到防锈要求。吴说如此甚好甚好，军中士兵多用油脂防锈，颇为费力，如此则省却不少工夫，黑色铳管还易于隐蔽，真是一举两得。
宋应星知每人皆有任务在身，便请方薄自去忙碌，两人于是向吴告辞。宋又带吴来到制弹车间，这里有不少女工在此忙碌，宋解释道陈大炮义妹红梅是此车间负责人，她想出一种整体包裹方法，即把浸透油的宣纸卷成筒，扎紧，一头倒入火药，一头放入铅弹，再两端扎紧，这样就是一条定装火药，用的时候，咬开药管，倒入火药，再咬开弹管，放入铅弹，再把纸筒卷成团塞入铳管，一气呵成。红梅还发明了定装弹肩带，一条子弹插入其中，扎紧便不会晃动，一条肩带可装六十发子弹，两条便是一百二十发，取用方便快捷。吴道如此甚好，统一形制也能加快铳速。
宋应星最后带吴来到仓库，里面摆满了下有支架上有小管的粗大铁桶，吴问这是什么武器？送说这并非武器，乃是火炉，此炉分三层，顶层是煮东西吃的锅，中间层是放柴火的炉灶，下面是落炉灰和进空气的地方，旁边的小管是烟囱。这种炉最大的好处是不怕风吹，其次烧饭快，能让兵士们到哪里都能吃口热的，然后是容量大，一口锅能做五十个人的饭。吴说这个好，要是总吃炒面光头饼就凉水太容易生病了，好汉顶不住三泡稀，造成非战斗减员，冷天里士兵能吃口热的比什么都强！这个发明真是太贴心了，是您老创造的把？宋点头说是，吴说以后就管这炉叫宋式炉得了，让士兵吃热饭时能想起您这位贴心人。
吴说我部新得一人曰孙云球，该人制铳炮也颇有才华，我回遵化后让他和莫雷过来交流学习，交换两边成手，让这边也能制炮，那边也可制铳，加上五行堡和敖仓堡，四个工坊一起努力，争取全军早日皆换装新铳炮，给建虏痛击，岂不更好？宋连说正当如此，吴又问费用事宜，宋说这边有皇上照料，一切费用都有朝廷承担，无需挂怀，只是五行堡和敖仓堡全靠烟厂和皂厂支撑，所得资金有限，制造工艺也是陈旧的，因此生产的铳也有限，吴说无妨，费用我马上派人送过去。
参观完恭王厂，吴说我军刚驻定遵化，正要发展生产，您也知道水利又是重中之重，宋工能否分几个月到我处指导指导。宋应星说这个需要和皇上请假，应当没什么问题。吴说那就好，护国军将士都盼着您去，那我就在遵化恭候大驾。