第1章 死囚少年
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晴空万里，蔚蓝如洗，苍鹰盘旋天际，偶尔发出嘹亮的鹰鸣。
若从高空向下俯视，有一座并不起眼的小城坐落在沙漠与绿洲交汇处，名曰象城。
此时，城内广场之上，有很多百姓簇拥在一座石台四周，而这座血迹斑斑的石台，便正是公开处决死囚的法场。
“咣咣咣咣……”
“囚犯入场，闲人避让！”
随着几声铜锣的敲响，一个身穿囚服的消瘦少年被推进了人们视线，尽管这少年的上半身已被五花大绑，脚上又托着沉重的锁链，但腰板却是挺得笔直。
即将走完人生最后一程，此刻的他，并没有流露出多少颓然之色，反倒是显得格外从容与镇定。
“爹，娘，请恕孩儿不孝，不能报效您二老的养育之恩了，还望您二老不要为儿子太难过，杀人偿命，本就是天经地义，儿子死得不冤也不后悔。”
“寒月姑娘，你的血海深仇现已得报，往后余生，你一定要坚强的活下去，此生能得你这一位红颜知己，我已知足，若是真的还有来生，但愿能与你前缘再续吧。”
在几名士兵的押解下，死囚少年跌跌撞撞的走向了那一座血迹斑斑的断头台，而他的短暂人生也在其脑海中飞快闪过。
他名叫杨洛，出生在一个商旅之家，打小与父母奔波往来于各座城镇之间经商，后一家人又在边关象城定居，开设了商铺，自此也算有了相对稳定的家。
然而好景不长，城郊外却是来了一批穷凶极恶的沙匪，从此打破了他们一家人安逸而又平静的日子。
起初时，这批沙匪只是打劫过往商队，可也没过多久，居然渗透到了城中打家劫舍。
接连一起起血案频发，令得全城百姓人心惶惶。
许是顾及到了民怨四起，城主府这才出动了城卫军来平息祸乱，抚慰民心。
经过街头巷尾的巡逻，以及挨家挨户的排查，总算在将近一个月的时间里，稳定了这一动荡时局。
但饶是如此，仍有不少受害百姓流离失所、妻离子散。
就是在这样一个非常时期，一个温婉而又善良的少女闯进了少年杨洛的心扉。
这少女名叫陈寒月，乃是当地首富之女，在一次救济百姓的偶遇中，二人情投意合的走到了一起。
二人从相识到相知，再到彼此相恋，不过就是个水到渠成的过程，可爱情这东西，往往并不容易修成正果。
就在那少年打算表白的当晚，本已销声匿迹的沙匪竟是再度卷土重来，而这一次，当地首富的陈家却是没能逃过厄运，除了陈寒月一人外出赴约之外，陈府上下三十余口无一生还，原本偌大的家业也就此被洗劫一空。
自从这一晚过后，城中大多商铺都已关门停业，更有一部分商户以廉价变卖房产、地契，陆续举家迁移出城。
接连两次劫后余生，已让城中很多商户都感到后怕，而杨洛一家人，便是最先迁移出城的商户之一。
然则，杨洛却是无法舍弃心中的人儿，于是才说服了通情达理的父母，暂且留了下来。
尽管他也并没有多少信心能够劝服陈寒月跟自己一起离开，但那毕竟是自己心爱的女人，如果就这么自私的错过了，怕是这辈子都不会原谅自己吧？
随后的数日里，他一直都在四处找寻陈寒月的下落，几乎找遍了全城，最终还是在城外近郊的乱坟岗发现了那一道孤单背影。
满门被血洗，府邸被焚尽，昔日欣欣向荣的一家人，如今就只剩下这一座光秃秃的坟包，无声的哭泣已然不知道持续了多久，许是太长时间没被人打扰，以至于杨洛的到来，都让她显得有些木讷。
直至良久过后，她才渐渐地回过神来，轻声呢喃道：“我想一个人多待会儿，城外很不安全，你还是先回去吧。”
“寒月姑娘，逝者已逝，你又何必如此折磨自己呢。”杨洛在一旁劝慰着。
而陈寒月却是无动于衷的说着，“是啊，家人都已离我而去，就只留下我一人在这世上，难道这就是不可逃避的命运么？”
“人的命运也许不可改变，但人的一生却未尝不可以通过努力活得更精彩，难道你认为这样折磨自己，就能让死去的家人安息么？沙匪凶残，丧尽天良，难道你就不想有那么一天，能为他们报仇雪恨么！”
面对近乎绝望的陈寒月，杨洛并没有表达过多言语，只是给出一个让对方活下去的理由，而也正是因为这样一个理由，才令得原本萎靡不振的陈寒月仿佛受到了刺激一般，尽管面容依旧憔悴，但那双充满死寂的眼眸中，却是闪过一抹死灰复燃的神采。
“是啊，全家人的血海深仇尚未得报，我又岂能安心赴死呢……”
陈寒月弱弱的感叹一句，旋即忽又神色一凛，寒声道：“陆云涛！你这个卑鄙无耻的小人，只要我陈寒月还尚有一口气在，势必要将你的恶行公之于众！”
“陆云涛？”
杨洛心念流转，似是猜到了某种可能，“莫不是这人与沙匪有勾结？”
陈寒月点头，随后便将一段往事娓娓道来。
最近这一年里，陆云涛已多次拜访过陈府，其目的便是想要借助一方商业巨头的影响力，垄断全城商业往来。
而这一提议，陈寒月的父亲则一直表示不感兴趣，毕竟陈家乃是历经数代人心血才发展成为当地首富，且这一地位早已根深蒂固，不可动摇，而陆云涛只不过是近几年才崭露头角的新起之秀，两者之间的财力底蕴及人脉关系实在相差太过悬殊。
可偏生陆云涛却是过于执着，即便多次遭到拒绝，仍如跗骨之蛆一般上门纠缠不休。
许是被这一番诚意所打动，陈寒月的父亲在经过深思熟虑后，终是答应划出一小部分生意与其合作共赢。
不得不承认，陆云涛确是很有能力，短短数月间，便已将合作引向正轨，并给双方都带来了不小利益。
然而有了这样一个成功开始，陆云涛的自信心也不禁是越发膨胀起来，居然再次提出扩大合作规模的想法。
而这一想法，原本也并不是没有商量余地，毕竟在商言商，商人之间本就以利益为先。
可却殊不知，他竟另有一个相当敏感的请求，希望陈家考虑招他为婿。
如此一来，陈寒月的父亲可就不得不做出慎重考虑了。
姑且不说自己的独女会不会答应这桩亲事，单是这小子的不良动机和野心勃勃就不免令人心生猜忌。
这是想要循序渐进的吞并陈家产业？
还是打算顺理成章的继承呢！
要怪也只能怪这小子太过心急了些，他的那点歪心思，又岂能瞒过一位商界大佬？
结果，彼此间的深入合作非但没谈成，就连现有合作也在潜移默化中被陆续终止。
面对这一残酷现实，陆云涛虽也心有不甘，却并未因此而气馁，反倒是让他在反思中为自己谋划出了另一条生财之路。
自此以后，城外便出现了来历不明的沙匪，随着沙匪势力的逐渐壮大，陆云涛竟是阴魂不散的再度去而复返，并以匪首身份私下里与陈家进行了交涉。
名义上仍是合作，实则却是拉拢入伙，更为荒唐的是，城内就在当天迎来了沙匪第一次光临与洗礼。
很显然，这也是某人故意安排的警告与威胁。
最终，为了一家人安全着想，陈寒月的父亲才不得不临时妥协，并争取到了考虑时限。
接下来的日子里，沙匪之凶名便开始在城中四处蔓延、传播，烧杀抢掠，欺男霸女，足足折腾了将近一个月时间，这才总算是被城主府派出的城卫军强势镇压。
而经此一役，本以为这批沙匪将会元气大伤，最起码在短时间内不可能再会有大动作，可谁又成想，就在陈寒月父亲报官的当晚，居然招惹来了满门被灭口的报复。
在听过陈寒月的一番回忆与阐述后，杨洛颇为激动的追问：“那陆云涛呢？既然城主府已然接到了报官，难道并没有将其缉拿归案么？”
“缉拿归案？”
陈寒月略显无力地摇了摇头，“与陆云涛从小相依为命的表姐乃是现任城主最宠爱的小妾，有了这样一层特殊关系，你认为城主府又能将他如何？”
杨洛沉默了片刻，继而蹙眉又问：“既然明知道陆云涛有着这样一层特殊关系，伯父为何还要去冒险呢？”
闻言，陈寒月本就憔悴的面容上又多出了几许愁然之色，“是啊，可父亲偏偏就是这样一个固执的人。眼睁睁看着那么多无辜百姓遭受荼毒，他实在是于心不忍，因此，才抱有那么一丝渺茫希望去报官，本以为城主府会考虑到民众呼声而大义灭亲，可往往现实与期许总是对立的两个极端，最终反倒是受害者无人问津，行凶者法外逍遥，现在你能明白我的感受了么。”
“买通城主府徇私枉法，勾结沙匪兴风作浪，陆云涛这个败类，还真是人人得而诛之！”
杨洛深吸一口气，尽量平复着内心愤懑，眼中却是隐隐闪过一丝冰冷。
他从小与父母漂泊在外经商，或多或少也算经历过江湖险恶，对待像这种冷血、禽兽之人，讲道理是完全行不通的，只有以暴制暴、以杀止杀，才是讨还公道的唯一手段。
当然，这也是一个热血少年遇事冲动、做起事来不计后果的不成熟想法。
于是次日一大早，他便以采购为由，找到了陆云涛。
当时，商铺里还有不少客人在光顾，可就在某一瞬间，他手中已然多出一把锋利匕首，对准陆云涛就是一通疯狂泄愤，当在场所有人反应过来时，陆云涛已是倒在血泊之中。
不过，最令人想不通的是，接下来这少年也不知是被眼前一幕给吓傻了，还是一时间脑子出了什么问题，居然并没有趁乱逃离现场，而是条理清晰地将陆云涛勾结沙匪、荼毒百姓，城主府偏袒凶犯、徇私枉法的种种罪行公之于众，因此才延误了时间，这才注定与城外等候的人儿无法达成‘相守到老’的约定。
哗啦！哗啦！哗啦……
记忆中的片段戛然而止。
杨洛迈着沉重的脚步踏上断头台，被人施以大力压弯双膝，扑通一声跪在地上。
而在他的身后，则是一名五大三粗的刽子手持刀而立。
“草民杨洛，三日前当众行凶伤人，草菅人命，并以谣言蛊惑民心，现下你可知罪？”
忽然，一个冷厉的声音打破了场中寂静，顺着这个声音望去，就只见一名身穿官服的监斩官正端坐于一张古朴桌案之后。
显然，今日就是由他来执行判决。
但在判决之前，他却要站在城主府的立场去思考问题。
既是公开问斩，总要给前来围观的百姓一个‘说法’，否则若是难以服众，又何必闹得满城人尽皆知的地步？
只不过他的如意算盘，终究还是漏算了一个重要细节。
杨洛本就是将死之人，又岂会甘心就这么窝窝囊囊的死去？
当下，杨洛便是挺起胸膛，仰天大笑起来，“哈哈哈哈……陆云涛勾结沙匪、荼毒百姓在先，城主府偏袒凶犯、徇私枉法在后，草民倒是想要问个清楚，老子究竟何罪之有？”
哗！
台下顿时一片哗然。
要说一个罪有应得的死囚在问斩前仍然不知悔改、大放厥词，通常倒也不会引起如此强烈共鸣，但从其口中喊出的冤屈，却未免太过令人震撼，发人深省。
如果说在这件事上，他并没有欺骗大家，那么城主府岂不成了为害百姓、包庇匪徒的罪魁祸首？
一时之间，沸沸扬扬的议论声传遍全场。
“哎呦，这小子倒是挺有骨气的嘛，死到临头都不肯认罪，莫不是这里边当真有何不为人知的隐情不成？”
“哎！难道你们都没听说么，据说这小子与被害者之间并无仇怨纠葛，行凶后也并未趁乱逃走，还当众揭穿了被害者就是匪首的身份。原来啊，这个匪首的表姐乃是城主大人最宠爱的小妾，因此才得到了诸多方便和照顾。起初时我也不是很理解，可后来仔细一琢磨，若非得到了城主府的默许，近来这一伙沙匪又岂会如此嚣张，竟敢接二连三的潜入城中作案呢。”
“嘶！那要是如此说来，这小子岂不非但无罪，反而是为民除害的小英雄嘛！”
“哼哼，都说好人不长命，英雄是那么好当的么。”
“……”
当这七嘴八舌的热议声传入监斩官耳中，不由让得监斩官的脸色是越发难看起来，早知如此，还不如直接一刀给砍了，可此时，却不免是追悔莫及了。