第49章 黄沙扑面
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翌日日出时分，大军再次进发。
行至隅中（9:00—11：00），前方探路的快骑突然折返回来，报告说脚下这条浅浅的被人为践踏的路径已走到了尽头。
白悟随乌提前往察看，果然，一条赖以通行的所谓路自此不见踪迹。
跳上一处高地，白悟举头眺望，这才明白他们已来到草原与荒漠的接壤处，远处不再是满目的青碧，而是一眼的苍黄，连绵的沙丘起起伏伏，依稀能看到一些低洼处有一两棵灌木依旧在顽强地生长。
荒漠到了。
从这里继续前行，将进入白悟脑中的那块数千平方里的狭长地带。
在他的印象中，肉苁蓉就生长在这方区域的某处。
既然马车已无法通行，白悟和乌提许啸一商量，决定轻车简从，他们将马车的厢体卸下，把贵重的物质和军队的补给一律用马来驮，这样一来，足足占用了几十匹马，乌提推选一名百将来管理马队，并选了五名士卒留下照看马车以及一些不太迫需的物质。
停留期间，熬格带着他的人马在远处监视，有好几次，那位嘎吉部族的公主欲一探究竟，可能因为熬格的阻拦，终究没能前来，但白悟分明看到了她探出的脑袋。
部队继续前行，一脚踏进了荒芜之地。
飞沙扑面而来。
细细的沙尘无孔不入，除了衣服和鞋子里，甚至连嘴中，白悟都能时刻感受到牙齿触及到沙子时的那种不适感。
行程变得异常艰难，这些中原的马匹显然不适应在深一脚浅一脚的沙漠中行走，纷纷打着趔趄，有些干脆踟蹰不行，非得抽上几鞭才行。
行军速度一下子变得缓慢起来。
又是两个时辰过去，长长的马队充其量只行进了二十里。
白悟觉得效率太慢，让乌提下令加快行军速度。
日正时刻，所有人均在马背上凑合了一点干粮，毫不迟滞继续向沙漠腹地挺进。
又是漫长的好几个时辰过去，哺时（15:00—17:00），不知是谁兴奋大喊一声：“出沙漠了！”
果然。
眼前的一切尽管看上去还是很苍凉，但与沙漠中的情景已大不一样，高高低低的沙丘不见了，迎面而来的是成片成片稀疏的低矮灌木丛。
白悟心中一喜。
记忆里，肉苁蓉便是寄生于某一种灌木的根部。
只要找到这种灌木，才有可能觅到肉苁蓉。
它的名字叫梭梭。
白悟对梭梭之了解虽不算深入骨髓，但也知之甚多，原因是公司的产品宣传册中有这种名叫梭梭的小乔木的详细介绍，这给白悟留下了很深的印象。
耐高温、御严寒，尤为适应大旱的荒漠地区，即便降水量很少，也能存活。
它的种子是世界上寿命最短的种子，最多存活两个小时，但只要让它遇上水，即便就那么一丁点，奇妙的种子竟然马上可以在两到三个小时内生根发芽。
能做到这一点，世上恐怕也只有梭梭的种子了。
除此之外，梭梭还是荒漠地区防风固沙的主要树种，有沙漠卫士之称。
白悟带着夜火与乌提策马上前，他想仔细看看这些低矮的灌木到底是不是梭梭。
目光细细一触及，白悟顿感失望。
树干明显偏矮，叶呈线状，幼枝黄色……
这是沙柳。
记忆中，梭梭明显要高大很多，最高的梭梭可达九米，树皮白色，木质坚脆。
“白大师，此树是否是你所寻之物？”乌提看白悟蹲着身子皱眉凝思，大声询问。
“它叫沙柳，并非我所要找的梭梭。”
夜火有疑问，轻轻问道：“既然同为荒漠植物，白大师所要找的仙草为何不能生于它的根部？”
白悟瞟了她一眼，不屑道：“夜火姑娘，你喜欢上过一个人吗？”
夜火赶紧摇头，片刻又连连点头。
白悟思忖着语重心长道：“我所要寻得仙草和我所说的梭梭，其实就像是对眼的男女一样，两者如影随形，形影不离，一切皆因缘而起，二者互为依附，还阳不老草就是靠汲取梭梭根部的养分，才得以一步步茁壮成长，它的宿主如果不幸夭折，仙草也绝不苟活，所以说，假如夜火姑娘喜欢上一个人，你还会惦记其他男人吗？”
“呸，白大师总爱乱说，又拿我开心了！”
“不要走，回答我的问题！”
“哎吆，差点忘了，小獒还没喂食哩……”
看着夜火的背影，白悟无奈叹息。
短暂耽搁后，大队人马继续向着荒漠纵深进发。
又是数个时辰过后，第一个荒漠之夜降临了。
遥远的天际，不知何时出现了一轮弯弯的新月。
浅浅的暮色里，将士们安好寨扎好营，接下来便是晚餐时间。
由于铁锅之类的炊具太过笨重，携带极不方便，大部分的此类辎重已被留置在沙漠边缘，接下来的日子不再需要埋锅造饭，因而所有人的吃饭问题一律用干粮对付。
白悟领了两只饼和几根肉条，囫囵吃下，便独自一人在营寨四周转悠。
饭后散散步，既利于消食，又可安静地想一些心思。
一天下来，白悟并未能如愿找到肉苁蓉，甚至连它的宿主梭梭的树毛都没能看到，为此，他的心中一直忐忑不安。
荒漠昼夜温差大，天才刚刚黑，空气中便荡漾起丝丝凉意。
白悟下意识裹紧衣服，思绪继续游动。
难道自己的判断有误？
要不就是这片狭长的荒漠之地深入不够彻底？
不管如何，明天无论如何要加快行军速度，争取向西北方向再深入五十里，到那时如果还找不到肉苁蓉的影子，再做打算也不迟。
主意拿定，白悟心情顿时好了许多。
白悟背着手，踱步绕过最南端最后一顶营帐，没有了障碍物，眼前的视野忽然开阔很多，他看到远处的东南方向有十多堆燃起的熊熊火光，加上空气中隐隐飘来的肉香，他知道嘎吉部族派来监视他们的熬格和他的部下正在享受美味的烤肉。
咽了一大口口水，白悟驻足良久，刚想返身，黑暗中突然有人轻声喊了一声：“白大师！”
白悟听出了乌提的声音。
循声望去，夜色中有人坐在一座土丘上，身子背对他。
“乌提将军，你吃了吗？”
“没胃口，不想吃。”
白悟翻身登上土丘，乌提身子挪了挪，示意白悟坐下。
清淡缥缈的月色铺在乌提黝黑的脸上，白悟看出他的眉头紧锁。