第12章 红缨大会赛场
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赛场内欢呼雷动，祈礼完毕，首领长老神情严肃，转身接过身旁一名少女递上来的银碗，双手高捧，缓步走下主席台，一众联盟议事会长老和大统领们紧跟在他身后，一行人径直走向旗杆上那簇鲜艳如血的红缨。
首领长老来到旗杆前，双手将银碗高举过顶，率领众人向旗杆上的英雄血拜了三拜，拜完将碗中美酒缓缓洒向地面。场内狼人见状，更是激动的狂呼不止，赛场热烈的气氛达到了极致。数万年间，狼族武士前赴后继，秉承六字训言，家家都有祖辈先人奋勇捐躯，英雄血正是狼族信仰所在！
翼儿第一次参加红缨大会，身临此景直感热血沸腾。一颗心儿咚咚直跳，热血上涌，喉中突感一阵发咸。体内真气受神思牵动，加速在周身经脉里循环起来。
检阅礼毕，各队离场。烈风大营的比赛被安排在大会压轴。回到本营看台，他踮起脚尖向圆月村看台上张望。但见人头攒集，热闹非凡，赛场内已是一片沸腾的海洋，哪里还能看得见半点家人的影子。
“呜”主席台下军乐队奏响一声高亢的牛角号音，掌令官手中令旗摇动，红缨大会正式开始。
首先进行的比赛项目是赛马，红缨大会为草原狼族校武盛会，弓马更是狼族军人最为倚仗的两项战斗技能，孩童们自幼便开始练习，狼族弓马精湛由此可知。赛马既然是大会第一个比赛项目，草原各村落自然十分重视，早早就在村里开始了选拔。
赛马比赛分为初赛、复赛、决赛三个阶段，每村最多可派三名选手参加。数百名选手分为十组进行初赛。规则很简单，就是绕着赛场草地上白灰标出的一圈跑道跑上十圈，每组最先完成比赛的前五名选手进入下一轮。雪缘草原盛产良马，所产骏马更是狼族与外族开展贸易的重要物资。各村落皆设有饲养监，由本村一位长老专司其事。神雷山以南，箭骨关以北，地势一马平川，水草肥美，处处都是天然牧场。
第一组进场的选手驱马入场，只见场内黑、红、黄、白、杂等各色良马排成一列，远远望去都是一般高低，猜来这些马儿脚力相当，此轮考校比的更是骑手们的骑术。马上骑手神情或凝重或轻松，心态看起来不尽相同。骑手年纪多以青年为主，只有个别村落派出的是老年骑手。
金锣为令，一槌击下。吆喝声起，第一组三十余名选手闻声奋蹄疾奔，跑道上顿时扬起了哒哒的马蹄声。前五圈选手们簇拥在一起，一时看不出先后差别，跑到第八圈才有八九个选手脱颖而出形成第一集团。末圈冲刺，只在五六人之间展开。率先撞线的选手不过堪堪领先第二名半个马身。
骑手扬鞭、战马奋蹄，不待一刻钟，首轮比赛即告结束，失利的选手面露沮丧耷拉着脑袋，依照惯例自己牵马由西门离场。获胜之人则是趾高气扬地跨在马背上，由场中军士牵着马缰带往东门内临时搭建的一座凉棚中休息。
约莫一个时辰后，重新布置场地，随即进入复赛。这回跑道上每隔百米，分别摆上了火圈，水池，沙坑，栅栏，荆棘等物。复赛不单要考校骑者御术，更要考校人马之间的临阵配合。金锣令下，十五名选手跃马飞奔，五、六圈下来已显骑术高低。比赛中途，一匹马儿前蹄陷入沙坑屈腿跌倒，骑手落马大呼，心中懊恼不已。一匹马儿腾跃不过，两只前蹄插入荆棘堆中，鲜血淋漓张口悲嘶，第九圈时只剩下最后三人还在较劲，看台观众人人手心都捏了一把汗。
末圈冲刺，当先一匹红马昂首嘶鸣发力前冲，冲出数丈后已是遥遥领先。红马四蹄轮动，每遇障碍自行高高跃起，落地之时更是跨出障碍数尺。马上一人，双手紧握缰绳借力足蹬，身躯微躬，与胯下红马有如一体。障碍间距本是依照草原良马脚力跨距设置，此刻在这一人一马前竟有如儿戏一般。看台观众远远望见都是齐声给他喝彩。翼儿眼见那匹马儿，鬃毛蓬张全身血红，猛地想起，这不正是昨晚在血金河岸边遇见的那匹唤作“沐血”的宝马吗？眼见此状，他心头不由激动起来。
沐血转眼跑过终点，马上狼人挺身带住缰绳，沐血转过身来，立起前蹄朝主席台方向奋力踢腾了几下，末了竟冲着落在后面犹在奔跑的其余选手，张口就是一声怒嘶，透出一股桀骜不驯的味道。马上青年狼人见状仰天哈哈大笑，双手一松缰绳，站在马镫上直起身子，两臂高高举起。一人一马，大有一番睥睨天下的霸气。看台众人远远望见这般情形，不由拍掌大声叫好，更有百姓呜哩哇啦地吹响了自制的小喇叭。
不消半个时辰，复赛结束。场中撤去障碍，决赛马上开始。许是参赛马儿知道此番出场将决出最后荣誉，成绩最佳的十匹马立在围栏后，摆颈挠地显得颇为焦躁。马背上的选手均是年轻力壮的青年狼人，此轮每人手中都多了一件兵器。
刃锋上光芒萦绕，显然都经过施法淬炼。狼族铸金锻造之术得源于人族亲戚。众人手中兵刃一看就不是凡品。十位最后进入决赛的骑手中，一红、一白、一黑三匹马儿尤为抢眼。沐血马上的狼族青年手持一杆陨铁长枪，枪头分出四道尖棱，暗隐龙纹刻饰，红芒丝丝缠绕，望之有如惊虹跨居长空。较之其它选手更多了一份高高在上的霸气。
那匹白马上的青年手里提着一把镔铁弯刀，刀身弯曲，冷光如月。黑马上的青年则是手举两只亮黄铜锤，黄芒闪耀，对撞“咣铛”一声。三人彼此对望了一眼，黑马上的青年嘴角不屑地“哼”了一声，看来对复赛比试尚有不服。翼儿见他们个个手持兵刃，心中不由奇怪：“不是赛马吗？难道还要比试武艺不成？”
金锣咣当，敲响决赛。不待隔栏完全落地，三匹马儿已率先腾跃而出。此番场中撤去障碍，众马沿着跑道尽情奔驰，三圈下来不分先后。看看五圈将尽，十匹马儿犹是搅作一团，齐缰并驰，煞是精彩。蓦地里，一声尖锐的骨哨响起。赛场东西两座的门阙内各自闪出了一队弓箭手。看看众人抵近射程，拉弓就射。一时之间，场中箭雨倾盆，嗖嗖破空之音不绝于耳。
果然是那三匹马抢得领先位置，此时显出真功夫，渐渐形成了第一梯队。马上三人不敢大意，俱是出声长啸，一边纵马疾驰，一边舞动着手中兵器左右拨打箭矢，还不能违反规则驰出跑道，赛场内气氛顿时紧张起来。
决赛考校的是真功夫，门阙内射手毫不手软，箭矢如蝗，不停追射着比赛选手。当先三人手中兵器此刻已是舞动如飞，空中箭矢兵刃连续对撞，叮当之音不绝于耳。原来决赛考校马术，正是如同冲锋陷阵一般。门阙上的射手连连放箭，只把三棱尖簇换成方头箭簇，射箭军士有意考校众人真功夫，奋力急射，丝毫不留余力。
沐血马上，红缨铁枪已旋成一道光幕，疾驰之下人马已难辨其形。一杆铁枪虹光如练，袭来的箭矢不及近身，一触光幕即行溃退，有如激浪撞岩四散而落。再看其他两人也是一般模样，弯刀铜锤护住头身。又是三圈下来，东西门阙射程之内，跑道两旁已落满了被打落的羽箭。后五圈赛程比起前时更为精彩，顿时把场内气氛烘托到新的高潮，看台上大半观众已激动的站起身来。
骑手持刃打落箭矢，根本无暇控制缰绳，这番比试全靠人马战时配合。最后一圈，沐血马领先其余众人约有十步之距。看看终点在近。“咣当”又是一声锣响，东西两座门阙上射手都停了下来，跑道上赫然拉起了一道碗口粗细的绊马索。
此刻沐血马已处在明显领先位置，眼看绊马索将近，一人一马竟丝毫不见迟缓。猛然间，红芒爆裂出一团耀光，沐血上的青年狼人腾空前跃，整个人竟自马头上腾跃而出。身在空中头上脚下，倒立着舞动枪芒直往绊马索上搭去。
“破”地一声，嘴中暴吼，虹刃荡过，绊马索应声断为数截，两旁持索军士站立不稳，踉跄几步纷纷跌到。不待身形接地，青年狼人枪杆弯曲复又一弹，在空中扭转身形。再看之时，已是稳稳落在堪堪跑近的沐血马鞍上。他这一招飞虹如芒、离鞍破索、弹地上鞍，刹那间一促而就，骑术枪法可谓精湛无比。看台观众见状人人惊得目瞪口呆，翼儿更是半晌都合不拢嘴巴。
人马跨过终点，青年狼人勒转马头，昂首挺胸，右手铁枪往草皮上狠狠一插，枪头抖动间发出一片嘤嗡之声。看台观众此时才回过神来，喝彩之声有如雷鸣。主席台上更有数名长老忍不住起身带头鼓掌。再看后面二骑竟是比肩触线，更加引得众人猜测。第一名毫无争议，只是第二、三名的名次却要如何确定？看台观众顿时议论纷纷。
正嘈杂间，主席台下已跑出三名军校，手持红黄蓝三色号旗，抵近选手伸指查验，其中一人持笔册认真记录。原来射向选手的箭矢，方头箭镞上蘸了白浆，军校查验的正是人马身上中箭次数。
一番核对之后，持旗军校面朝选手，抬臂于胸恭敬地行了个狼族军礼，分别将三色小旗呈给三人。沐血自是得了冠军红旗，白马得了蓝旗，黑马得了黄旗。三人接过号旗高高举起。沐血马领头，其余二马随后，绕场一周接受观众喝彩。看台上观众此刻方才明白，原来是白马得了第二名，黑马得了第三名。
接下来是角力比赛，膀大腰圆浑身黑毛的各村大力士们出场。选手们袒裸着四肢，腰间缠着铁扣腰带，胯下遮着一条细长兽皮。场地中央一字摆放着十块巨石，从西往东逐渐加重。大力士们排成一队依次入场，面对巨石挨个试举。不管用什么方法，只要在规定的三次试举时间内把巨石抱到腰带以上便算成功。比起刚才赛马的精彩，举石比赛显得有些索然无味，翼儿也懒得仔细观看，只顾和阿鲁几人大声讨论着刚才赛马比赛的精彩。一众小战士对沐血马上的使枪青年大为仰慕，阿鲁更是内心崇拜不已。
临近正午，举重比赛结束。掌令官讯号一出，场中众人各自返回营地用餐。翼儿在看台上踮足眺望，还是没有看见家人，只好作罢。一个时辰过后，赛场内又开始人声鼎沸，射箭比赛选手入场。翼儿、阿鲁等烈风营的一众小战士们个个都是狂喊加油，显得异常兴奋。原来代表烈风大营参加射箭比赛的正是大家平日里又害怕又尊敬的刀疤教头。
初轮比试步射，每组十人每人三十支箭，以规定时间内射中箭靶的得分计算成绩，成绩高者进入次轮。担任裁判的军校号令一出，场中弓弦急响，箭靶红圈内顿时插满了箭矢。比赛时间虽然宽裕，还是有箭手为了炫耀射技，早早便把箭袋里的三十支箭全部射完，刀疤教头便是其中之一。
十人进入次轮，就见西门之中，离地数丈用绳索吊起了一块三尺见方的白布。上面间隔绘出红绿蓝黑紫五个圆圈，远远望去几如铜钱大小。军校牵来战马，刀疤教头等复赛选手翻身上马，在东门处开始集合。
比赛开始。选手们依次出场，场中用白灰标出跑道，场地正中位置则是竖起了一道横栏。参赛射手骑马由东门跑至横栏，按照西门下站立的一名军校口令，用箭去射白布上的规定图标。人马不得越线，发弓只有一箭。以击鼓宣布射中，以鸣金示为不中。军校口令所指，完全随机，发弓如有延误，立判失误。
本轮比试，御马、弓道、臂力、弦劲、眼力，反应一并考校！第一匹马儿自东门里跑出的时候，全场观众都屏住了呼吸，赛场内一时鸦雀无声，大家都在静候着西门门阙里的金鼓声。