第十四章 沙漠风暴
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送走了那些可怜的姑娘们，当天我们也出发了。
我让手下们把那些强盗抢来的瓶瓶罐罐，没分发完的金银珠宝之类的全部封存。贴上封条，留在原地交给后续的兵马处理。
只带上所有能吃的东西和淡水。在这片空荡荡的荒漠之中，即使扔给你一袋金子，你也没地方花去。
只有食物和淡水，关键的时刻能救你性命。
经过两天的休整，手下这帮弟兄们重新抖擞了精神。大家伙有说有笑，精神头十足。
我将那张羊皮卷军用地图牢牢揣在怀里。对前进的路线和方向早已了然于胸。队伍的最前方，有专门的士兵手里捧着一个指南针，不断的判断调整行进方向。
这个鬼地方，四周都是空荡荡的。因为缺乏明确的参照物，很容易令人失去方向感。离开了指南针，真会不知不觉再兜个大圈子回来也说不定。
向前走了两天之后。我们脚下的土地发生了显著的变化。
由原先寸草不生的盐碱地，变成了翻滚着细浪的黄沙。
起初大家伙还挺好奇开心的。因为这片一眼望不到头的金黄沙漠，远处的沙丘高低起伏。这是许多人一辈子都难得一见的景色。
但是越往里行进，脚下的沙子好像越来越厚，越来越柔软。胯下的战马行动速度越来越慢，甚至累得气喘吁吁。而且空气中，除了干燥酷热，一丝凉风都没有。让人有些喘不过气来。
再加上头顶上那轮太阳，似乎高度突然降低了许多。比我们在其他地方见到的太阳看上去大了不止一圈。温度也似乎明显升高了。
弟兄们很快就感觉到了口渴难耐，浑身燥热。胸闷气短，有些透不过气来。
到了傍晚太阳落山之后情况有所好转。大家每个人身上都裹了一层厚厚的沙毯，每个人都累坏了。我下令大家下马休息，埋锅造饭，原地搭建帐篷。等明天一早再往前走。
这个鬼地方昼夜温差极大。白天燥热难耐，夜幕降临后，却阴风阵阵，竟然让人感觉身上有了一丝丝寒意。
一切都安顿好之后，掌灯时分，忽听帐外门前侍卫通传有人求见。
我头也没抬，挥了挥手便同意了。
等我抬起头来，一个五大三粗又高又壮的大块头已经来到了我的面前。
对方向我施了礼以后，便一边搓着两只大手，一边咧开大嘴笑嘻嘻地望着我。
我抬头看了他一眼，立马想起了他的名字：王二虎。他有个死去的哥哥叫王大虎。是那个刚到军营不久的新兵。曾经和石头打过架，还当着众人毫不见外地捶了我一拳，与我称兄道弟。
我微微一笑。见他面色微微发红，双眼盯着我却不吭声。看上去有些羞答答的。
我只好主动开口问道：“找我来什么事？别不好意思开口，大胆说吧。”
王二虎仍然低头使劲儿搓着他那两只巨大的手掌，扭捏了半天才开口说道：“刘将军，我身边的弟兄们都说你心胸开阔，为人仗义。体恤下情，对即使犯了错的弟兄们也能网开一面，大事化小。眼高于顶，目中无人。对兄弟们视如己出，两肋插刀，仗义疏财……”。
听到这里，我连忙挥手打断了他：“打住，打住。这拍马屁呢，是一项技术含量很高的工作。没学会呢，你千万别瞎拍。听得我头都大了！自己都分不清你到底是想夸我还是想骂我？
别绕来绕去了。有什么事你就直说吧。”
王二虎伸出舌头舔了舔自己干干的嘴唇，地下头去思索了片刻。
这才抬起头来怯生生地说道：“刘将军。我们在沙漠里走了整整一天了。弟兄们感觉又困又乏，却又睡不着觉。委托我来向您讨点水酒。”
我忍住笑，脸上故意做出一副严肃的表情。轻轻拍了一下桌案。说道：“你们胆子也太大了！有明文规定：行军途中不得私自饮酒，主要是因为怕误事。如果是打了胜仗，偶尔喝一次放松一下，我也不反对。你们要不被我发现了，我也管不着。
现在可倒好，直接上门向我讨要水酒。这属于明知故犯，根本不把本将军放在眼里。是要挨军棍的，你知道吗？”
王二虎果然被吓住了。脸上的笑容瞬间便消失的无影无踪。他略带紧张地望着我说：“刘将军，我们知道错了。这与旁人无关，要挨军棍，我自己来就好。”
我点点头道：“不错，还算有些担当。像个爷们儿！他们那么多人都不敢来，就怂恿你一个来领军棍，你这不是犯傻吗？”
王二虎的脸上恢复了一丝淡淡的笑容，壮着胆子说道：“我没事儿。我皮糙肉厚，承受得起。我初来乍到，弟兄们都瞧得起我，待我不薄，我又不好推辞。
都说有福同享。真要挨军棍，我独自领受便是。”
我盯着他看了两眼。点头道：“如此说来，你们大伙儿相处的还算不错。作为新人，你也算很快的融入了集体。这次的处罚就先免了。下不为例。我也知道这些天弟兄们都辛苦了。
送你一坛酒，由你负责保管。今晚他们每人最多只能喝一碗，交给你负责监督。
明日我们还要继续赶路。我只要发现谁喝多了误事，绝不轻饶。这次保证说到做到，绝不心慈手软。”
王二虎猛然抬起头来，大喜过望，再次郑重其事地向我抱拳施礼，口中说道：“难怪弟兄们都夸你爱民如子，阎王的面孔菩萨心肠。我保证盯着他们，不会让一个人喝多了。”
我皱了皱眉头：“爱民如子是说皇上的，关我啥屁事？你可别再这样夸我了，我听着比骂我还难受！以后不许再来找我讨酒喝了，我这儿也见底儿了。
要是馋了，等走出这片沙漠，打到那个什么木托王国再说。”
第二天重新出发之后，我特意去王二虎所在的那队人马前转了一圈，真就没有发现一个喝多的，我也就放心了。
那一群家伙见我驱马到他们跟前巡视，每个人的脸上都显现出几分顽皮与开心。我与他们彼此都心照不宣，假装什么也没发生过。
队伍正缓缓行进着，我身旁的一员偏将忽然抬手指着远方的天空，声音颤抖着向我问道：“刘将军，你看那边是什么？”
我抬头看了一眼，自己也愣住了。
因为我本人也从来没见过这种场面。
只见离我们不远的左前方，漫天黄沙飞舞。遮天蔽日，完全看不到头顶的太阳了。
仿佛半个天空彻底黑了下来，已提早进入了深夜。伴随着狂风的呼啸与嘶吼，一切都变得混混沌沌。
我突然意识到了什么，大声喊道：“全体就地下马。让战马也卧倒，每个人自己找些棉织物，掩住口鼻。钻到马腹之下去。千万别乱跑！”
虽然没见过，但我已经意识到危险的临近。一时之间能想到的，也只有这些了。
至于应对方法是否得当，能否逃过这一劫，只能听天由命了。