第25章 江楚国难
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江楚国，位于天元大陆中州与南部交界之处，属于兵家必争之地，江楚国皇室姓楚，其先祖原为中州一皇朝大将，五百年前天下大乱之时，中州皇朝派楚家先祖入侵南部，楚家先祖一路攻城拔寨，攻无不克战无不胜，一直打到了南部的常江，依凭常江天险与南部各国划江而治。之后，楚家先祖因开疆拓土有功被封为江楚王，从此镇守此地，世袭罔替。
三百年后，中州皇朝内乱，叛军将江楚地区与中州直接截断，而后中州皇朝覆灭。此时的江楚王一不做二不休直接起兵自立，建立了江楚国。
然而江楚国地理位置关键，乃是中州与南部的咽喉之所，如今自立没了中州大皇朝的支援自然成了一块肥肉。在江楚国西边，常江的上游，有一片山川森林，在这片广阔的山林中有一强大的国家名为蜀国，江楚人称为西蜀。蜀国早就觊觎江楚地区，只是碍于中州皇朝的强势不敢出手，如今江楚国自立，没有外援，正是天赐良机，一旦占领江楚国就可南取南部诸国，北上入主中州，于是大军压境，入侵江楚国。
蜀国的入侵让原本还处于建国之喜的江楚国如坠深渊，不得不倾全国之力抵挡，好在江楚园南有常江天险，加之南部诸国不和，所以尚无危险，而中州新皇朝立足尚浅无暇顾及南部也得以无忧。
江楚国与蜀国相持数年，江楚国丢了不少城池，最后两国在一片狭长的森林——夷林进行决战。那一战，江楚国以一把大火获得胜利，而蜀国皇帝于回朝途中病逝，因其未立皇储导致皇子夺位，最终蜀国分裂战争才得以平息。
虽然战争以江楚国胜利结尾，但这一战将江楚国三百年来的积蓄打得消耗殆尽，江楚国开国皇帝也在不久后病逝，国家濒临崩溃。好在江楚国后世皇帝皆励精图治，富国强兵，在一百八十多年间六位皇帝的勤政之下国力日盛。
江楚国当今皇帝名为楚祁镇，年少登基，胸中一腔热血，一心想重振祖业。年少时的楚祁镇也算是一位明君，一直兢兢业业，但随着国家强劲，楚祁镇也越来越自大。就在去年秋季，楚祁镇得到消息，西川蜀国皇帝新死，新皇一继位便进攻周围各国欲重新一统蜀国。
一方面害怕西川一统后会再次威胁到江楚国，另一方面想趁此时机开疆拓土，入主西川，加上之前的国仇家恨，楚祁镇下令进攻蜀国，欲奋六世之余烈，建不朽之皇朝。
刚开始时，正如楚祁镇所料，蜀国内乱，毫无反击之力，一个月不到江楚军就收复了数座城池并直入蜀中。连战连捷让这位正值壮年的皇帝，忘乎所以，仿佛马上就能开创一个不朽皇朝。
为了激励军心，楚祁镇听从内臣王正建议，御驾亲征，虽丞相司马厉极力劝阻，但楚祁镇早被胜利冲昏了头脑，根本不听，直接阵前换将，亲赴战场。
战场局势瞬息万变，就在楚祁镇指挥推进战线时事态发生了逆转，首先是蜀国突然吞并了川中各国完成了统一，然后川中士族乃至西川南方丛林的蛮王都坚决拥护新蜀王并派兵支援。而楚祁镇因之前太过兴奋，督军深入让人直接包了饺子，被围困在两国交界的一座名为圣女峰的山谷中。
西蜀众势力将楚祁镇围困在圣女峰下却并不急着进攻，而是围点打援不断地与后续赶来的江楚国军队在圣女峰周围展开白刃战。鲜血染红了整个山谷，两军战死的尸体填满沟壑。最终，楚祁镇在损失了大半江楚国精锐之后才逃出升天，并且在突围时，楚祁镇的胸口被不知道从哪里飞来的流矢射了个对穿，内臣王正被一蛮将一锤砸死。
楚祁镇九死一生，回国之后就一病不起，眼看就要回天乏术之时，江楚国又爆发了内乱，而这一切要从楚祁镇的三个皇子说起。
话说这江楚国有三位皇子：大皇子楚天雄勇冠三军武艺超群；
二皇子楚天骄温文尔雅体恤百姓，三皇子楚天姿年纪虽小但文采斐然。这三位皇子皆为人中龙风深受楚祁喜爱，所以一直没有立皇储。
按理来说，皇室一般以嫡长子继承制为主，但楚祁镇却一直举棋不定，后来朝中一位三朝元老袁本初向楚祁镇提议，既然三位皇子皆才识过人，不如让他们各自发展势力，到时候最有实力者继承大统。
原本像这种遗祸不浅的继承人培养方式绝对不会有哪个皇帝会采纳，但楚祁镇目空一切，一来认为自己正值壮年，现在不过四十出头，有把握压制住自己的儿子，二来他野心极大欲征服整个西川甚至南部，到时说不定能让自己的儿子们划地称王，土地多到不想要，于是同意了各皇子自建势力的做法。
可没想到的是，这战场上突如其来的一箭，不但射穿了楚祁镇的胸膛，也差点射穿了整个国家。
大皇子楚天雄，其生母就是当今的何皇后，其外公则是江楚国大将军何晋。如果说西征蜀国失利最受伤的是楚祁镇，那最担惊受怕的就是何晋，因为他也是当初提议要楚祁镇亲征的人之一。
原本何晋支持亲征是想在楚祁镇面前表现，好为自己外孙楚天雄争取政治资本，可没想到楚祁镇狂妄冒进导致西线战败，还被一箭射了个对穿。如今楚祁镇生命垂危，一旦追究下来，别说楚天雄能否继位了，自己都有可能性命不保。想到这，何晋干脆一不作二不休联系了外孙楚天雄以及自己身为皇城禁军统领的儿子何晏准备逼宫夺位。而大皇子楚天雄，本身就是一个为达目的不择手段之人，他早就对父皇不立自己为储君一事不满了，与是两人一拍既和准备起事。
然而天网恢恢，疏而不露，谋反的阴谋最终落到二皇子与三皇子耳里。二皇子楚天骄，其母为民间女子，所以他在朝中并无多大势力，但他勤政爱民，广交江湖豪杰，在民间极具威望，加上父皇的喜爱倒是混得顺风顺水。三皇子楚天资，虽年纪尚小没参于过政事，但他的老师乃当朝丞相司马厉，这司马厉是两朝元老，而且才高八斗，乃天下学子的表范，整个朝堂上下的文官不是其门生便是故吏，而司马家本身也是江楚国的老世族了，可谓根深蒂固。
在收到大皇子谋反的风声之后，楚天骄与司马厉立即布属。楚天骄将大量家臣死士埋伏在皇城周围待时而动，而司马厉则在一日散朝之后以商讨皇帝病症为由邀大将军何晋到府中一叙。
这何晋也是一个狂妄傲慢之徒，此时他的儿子何晏已完全掌控了整个皇宫，外孙楚天雄也在女儿何皇后的支持下代理朝政，所以他认为现在大局已定，没有人敢拿他怎么样，于是不顾手下将领劝阻孤身赴宴。
当何晋来到司马府时，明明看见府中有甲士，心中还是不屑：“我乃当朝大将军，一群书生敢耐我何。”
结果就是这狂妄要了他的命。
当何晋进入大厅时，只见一干文臣正坐在大厅之中，司马厉则腰别宝剑站在群臣中央正等着何晋，还未得等何晋答话，司马厉便大喝道：“乱臣赋子，你劝陛下亲征误国，之后救援不及害龙体受损，如今还敢造反，我现以先皇所赐尚方宝剑斩了你这个奸臣！”
何晋大惊，拨腿欲走，司马厉拨剑赶上一剑将其砍翻在地，之后众文臣皆手持匕首上前一人一刀将其捅死，一代莽将最终死于众大夫之手。
之后，司厉将何晋首级悬于门口，何晋手下将领大惊，杀向丞相府欲为何晋报仇，不想中了埋伏，府中甲士尽出，双方展开巷战，而这给了楚天骄机会，他立马召出早已埋伏在皇城周围的武士配合司马厉的甲士围杀何晋家臣。
何晋手下将领或被杀或被俘，一些原本投靠何晋的将军见此也纷纷倒戈，一干文武大臣率众杀入皇城，宫中原本以为胜券在握的大皇子楚天雄仓皇应战，率领皇宫内的御林军死守皇城。
一夜激战过后，禁军统领何晏死于乱军之中，大皇子楚天雄见大势已去，身穿龙袍在龙椅上自裁，之后何皇后被打入冷宫服毒自尽，何氏被夷灭三族。
正所谓福无双至，祸不单行。
好不容易平定内乱，边关又发来战报，蜀国为报江楚国入侵之仇，联合南蛮王起兵五十万预计开春后便会到来，这一消息让原本有点回光返照的楚祁镇直接惊得口吐鲜血昏死过去。而后，楚祁镇设立招贤榜，向江湖各路人士寻求解此国难之法，不但许以高官厚禄，并且拿出了传国之宝固魂丹作为悬赏报酬。
这固魂丹乃五百年前中州皇朝赏赐给楚家先祖以表彰其开疆拓土之功的，本想用来救楚祁镇的命，但楚祁镇知道若是国破家亡，自己也无面目苟活于世，不如以此灵药求取救国之法，以免百姓受生灵涂炭之苦，这也算是这位皇帝最后的良心与救赎了。