第4章 暴风雨前夜
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十日后，三皇子与安康公主的大婚如期顺利举行。大辽皇室好像已经好久没有这种喜事了。相比之下，大蒙皇宫内的气氛却要凝重得多了。大蒙皇帝完颜烈的寝宫内，只有皇帝和太子完颜气焰父子二人。
完颜气焰将长平世子如何恪守礼节，谈判时不肯坐主位，又是如何利用婚期给他下绊子，逼他在谈判中不得不让步的细节一五一十的讲给了完颜烈。这位被长平军笑称没有蛋蛋的大蒙新帝之所以主动提出和亲，实在是无奈之举。相比于燕州的水草丰茂，最近两年草原大旱，天气炎热又导致传染病高发。病死饿死的草原子民和牛羊不计其数。
完颜烈面色凝重，缓缓地说道：“人言长平世子做事老成持重，治军严谨，颇有才干。看来此言非虚啊！”
完颜气焰道：“那我们下一步打算如何呢？”
“有这样的人统帅长平军，实乃我大蒙劲敌。暂时休养生息，静观其变吧。”完颜烈说道。
冬去春来新白发，年复一年又逢春。
转眼间已是天圣十二年的三月初春，距离天圣帝的寿辰不远了。这几年北境一直安稳，加之老天作美，连年丰收，百姓着实过了几年好光景。老王爷身体大不如前，近年已经很少再去边境了。
叶云海已从襁褓婴儿长成了蒙学少年。天圣帝子嗣不多，加之长平王的功勋，因此御赐长平王次子叶云海可以和皇子一起在尚书房求学。但是这小子可能是将门子弟的原因，根本坐不住，更听不进去，所以书读的属实差强人意。
用过午饭，王妃带着小儿子在园中玩耍，长平二公子已经年满八岁，长的十分眉清目秀，活脱脱一个男宝宝版的长平王妃！二人旁边还跟着一个十五六岁的女娃。这个女娃名叫肖晓，其父是原长平军骑军统领肖光北。肖光北其实和叶全一样，本来也是长平王府的家仆，叫叶光北。后来凭着军功，升任从二品的长平军骑军统领，这才改回自己的姓氏，叫肖光北，还娶了当时京城有名的大美女杜淑燕。
这肖光北和长平王的关系可不一般，名为主仆的二人，实为生死之交的异姓兄弟。自打有长平军旗的那一天起，肖光北就一直跟着长平王，经历了大小战争无数。上次燕蒙大战中，肖光北阵亡，留下了遗腹子，就是这个女娃肖晓。死前和长平王约定，若是生个男孩儿，就叫肖北平，子承父业，继续为长平军上阵杀敌。若是女娃，就叫肖晓，留下给世子当个贴身丫鬟，伺候起居。肖光北战死没两年，他媳妇也撒手人寰了，剩下肖晓一个人，长平王只得接进王府里安置。
一晃肖晓进王府已有十五年光景了，正值妙龄的女娃已经出落的有模有样。一双漆黑清澈的大眼睛，桃红色的双颊，配上小巧玲珑的鼻子和嘴巴，颇有她娘亲当年的风采。只是这少女肖晓在府中的地位有些尴尬。虽说按照当年的约定，应该做个世子殿下的起居丫鬟，但是老王爷舍不得，觉得对不住老兄弟。直到生下了长平王二公子，不知从谁的嘴里传出来的，说是这肖晓可以给二公子当个童养媳。前些年，肖晓还不懂童养媳是个啥。但是最近这两年，可没几个人敢在肖晓面前再说类似的话了。
虽然肖晓不喜欢别人叫她童养媳，但是她还是打心底里喜欢叶云海这个小弟弟，总是喜欢跟在小云海的屁股后面转。小云海做错事的时候，肖晓还总是摆出一副老气横秋的架势教训一番。
奉天城内，一驾马车行驶在大街之上，似乎要出城。马车中端坐的是京城有名的烟花之地，群芳院的头牌姑娘，柳如烟。可能是车中烦闷，她掀开车帘向外望去。路上行人见到她纷纷驻足，惊为天人。柳如烟媚而不妖，艳而不俗，沉鱼落雁，倾国倾城。
行至城门处，一队黑甲士卒迎面而来。为首之人是一个英俊青年。柳如烟无意间和英俊青年对视了一眼，只此一眼，让她终身难忘。
金甲长枪意气深，银鞍白马入宫门。
这英俊青年身穿金甲，胯下白马，手拿长枪，意气风发，看的柳如烟愣愣出神。
突然，马车似乎失去了控制，冲着这一队士卒狂奔而来。眼看就要与排头的士卒相撞之时，那英俊青年纵身一跃，跳到了马车之上。他抢过马夫手中的缰绳，双手用力的向上勒住，两匹马的四只前蹄被勒的高高抬起，堪堪的停在士卒面前。
英俊青年撩起车帘，看了一眼车内的柳如烟，笑了笑，温柔的问道：“小姐可无大碍？”
柳如烟呆呆地望着英俊青年，定了定心神说道：“无碍，小女子谢过将军。”
英俊青年见无人受伤，便抱拳一礼，转身跨上白马，带着士卒进城了。
柳如烟问马夫道：“可知这年轻将军姓名？”
马夫摇头不知。
柳如烟望着这名英俊青年渐行渐远的背影，心里回想着他勇武矫健的身手和温文尔雅的气质，久久不能忘怀。
九天玄女入凡尘，一见世子误终身。
叶云平回到王府，拴好马，第一时间去看望了长平老王爷。他是特意从边境回来参加天圣帝的寿辰宴请的。寒暄了几句后，老王爷说道：“陛下寿辰过后就赶紧回北境吧，有你娘和小云海陪我，没事我还能进宫和陛下下棋，为父身体又没什么大事，你大可放心。”长平世子答道：“好吧，就依父王。”
次日，长平王又奉旨进宫和天圣帝下棋去了。行到中盘，长平王神来一手，直接屠掉了天圣帝的一条大龙。“哎呀！皇兄何时布下的这个口袋？”天圣帝道。
长平王笑着答道：“趁陛下不注意，侥幸得之。”
天圣帝又道：“来来来，再来一盘。还是和你下棋过瘾，宫里的那些大国手，都不肯对朕出全力。”长平王面露难色，显然身体已经坐不住了。天圣帝见此状，问道：“皇兄可是身体不适？”天圣帝本就比长平王年轻几岁，加之宫中保养的好，身体要比长平王好得多。
天圣帝接着说道：“想当初我们兄弟三人在先帝近前习武的时候，先帝还夸奖皇兄的体格最佳，是习武的材料。真是世间万物都敌不过岁月二字！这些年为国戍边，真的是辛苦皇兄了。如今云平这孩子已能独当一面，皇兄就不要再去北境了，没事多来宫中陪陪朕。”
“哎，话虽如此，毕竟半生戎马，让我一下子脱掉这身盔甲，我还真有些伤感。更何况北境还有一群和我出生入死的老兄弟，请陛下容臣跟他们告个别吧。”长平王答道。
“那好吧。王兄今日回去休息，改日再来陪朕。”天圣帝说道。
奉天城的大街上，张首辅的马车停在了张圣庙的门口。这位首辅大人刚从皇后娘娘那里憋了一肚子怨气，想着来这里静静心神。不为别的，还是为皇后无子嗣之事。自从八年前，张首辅和皇后说老祖出关后会赐下仙方之事，皇后时不时的就会问起。一晃八年过去了，张家的谪仙老祖压根就没出关。张首辅也是很无奈啊。
首辅张洪达原本出身于翠云山上清宫，祖上正儿八经有好几位先人正道飞升，位列仙班。张首辅本人也常年修习翠云山上清宫的内功心法天罡无极功，已是实打实的二品小宗师境，虽已年近古稀，体格却十分强壮。但是张首辅偏偏不喜道教，独爱儒家。尤其推崇张圣人的儒家教义：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。大辽国本就以儒家思想治国，本朝张首辅主政后尤甚。
祭拜完毕后，张首辅出了张圣庙，正准备回府，迎面碰上了刚从宫里出来的长平老王爷的马车。张首辅本来已经平复了的心绪，突然又莫名的烦躁起来。大辽国开国皇帝定下了一条铁律，那就是掌兵之人，不理朝政。这也是为了防止权臣过于势大，以至功高盖主，江山不稳。所以按理说，张首辅和长平王在朝政上本无冲突。但是不管于公于私，张首辅都已不自觉的将长平王视为劲敌。
张首辅长叹一声过后，马上收起了烦躁的思绪，脸上堆笑的快步走下马车，上前拱手道：“见过长平王。”
老王爷回了一礼，笑问道：“首辅大人又来祭拜张家圣人了？圣人姓张，首辅大人也姓张，不会是~~”
张首辅大笑道：“哈哈哈，我倒是想！可惜只是相同姓氏而已，并无血脉关系啊。”张首辅接着说道：“老王爷这是刚从陛下那里回来？今天的棋，下的可尽兴啊？”
“不服老不行啊，只下了两盘就体力不济了。”长平王答道。
张首辅道：“老王爷后继有人，可以歇歇啦！”长平王听完，也是会心一笑。
燕州，定北城都护府内，长平军众将领正在开每周一次的例行军情会议。老王爷和世子都不在北境，军务暂由品级最高的步军统领洪坤掌管。洪坤为人稳重，也比王大治何志远等人年长几岁，在长平军中威望颇高。王大治与何志远还如几年前一样，经常为一些战马盔甲等物资吵得不可开交。但是如果对上了步军，左右骑军马上变成了一家人，枪口一致对外。在长平军中，骑军与步军之争由来已久。步军认为骑军不能守城，只会骑个马到处瞎跑，乱逞威风。骑军则笑话步军只会像个王八一样龟缩在城中，毫无机动性可言。
今天的事说来也简单。上个月刚招了一批新兵，其中有几个小伙子原是铁匠铺的学徒，后来铺子生意不好，饥一顿饱一顿的，实在没法子就来参军了。这几个小子打了几年铁，力气尤为出众，同时被骑军和步军看上了，互不相让，就在都护府吵起来了。
王大治首先发难道：“老洪啊，这事你可得秉公处理啊。虽然说你是步军统领，但是你要是敢偏向步军那头儿，等老王爷和世子回来了，我可要第一个告你的状！”
“可不是嘛！虽然平时我和王大治不对付，但是这次我和他站一头。这几个孩子那是天生的射手啊，各各能开二十石弓。普通骑卒八十步才能搭弓放箭，这几个小子一百五十步开外就能，别人最多射两轮，他们最少能射四轮！这还不是天生的骑兵？”何志远附和道。
步军副统领王元庆听到这不愿意了，连忙说道：“咋地就你们骑军需要力气大的呀？我们步军也一样需要啊！那投石车的大石头，还有那些滚木，哪个不需要力气！”
“那些死物件儿两个人一起拿也可以嘛。”王大治说道。
“话虽如此，但是两个人一起拿的时候，总有配合不好，砸断手砸断脚的。如果一个人能拿动的话，肯定不会砸自己的手脚嘛！”王元庆解释道。
“这么说来，你们步军是想把这几个小子当苦力使啊？这要是让他们知道了，估计肯定会在心里把你们步军的这几个头头儿都问候好几遍了。”何志远阴阳怪气的道。
王元庆卡巴卡巴眼睛，觉得何志远这话好像说的没啥毛病，竟答不上来了。“要不这样吧，让那几个小子自己选吧。愿意骑马的就来骑马，愿意搬石头的就去搬石头好了。”说话的是龙沙军主将廖友功，此人是个人狠话不多的角色，上一次燕蒙大战中，为了救老王爷伤了左腿，所以外号叫廖瘸子。正因如此，廖友功在军中威望甚高，只要他开口，还是有些分量。
王元庆像是找到了台阶一样连忙附和道：“对！就按照廖瘸子的办法，公平！”
深夜，骑军的四个主将和几个实权校尉已经喝了好几坛子酒。酒量不行的早已倒在桌上，不省人事。何志远说道：“自从几年前和北蒙和亲，这北蒙人就像变了性情似的，边境线太平的连个屁响动都没有。我都不知道怎么形容了，简直就是比中原都太平！”
王大治接着说道：“老子来边关是为了跟着大将军杀北蛮子的。现在可倒好，天天在这吃沙子。这他娘的鸟不拉屎的地方，连个水灵娘们儿都没有，闲的我上下两杆枪都要生锈了！”
左骑军先锋校尉罗康达说道：“吃沙子也是将军！不像我们这些校尉，本想着趁着年轻建功立业的，打两个漂亮仗也混个将军当当。老天爷连机会都不给咱。”
右骑军先锋校尉李二河刚想附和两句，眼见王大治猛地用手掌拍了一下罗康达的后脑勺，怒道：“他娘的，你当将军老子干啥去！你是想咒我战死沙场，你好当这个左骑军主将是吧！”
罗康达这才知道好像说错了话，忙不迭的满脸谄媚的笑道：“小的没念过书，说错话了，自罚三杯。”
何志远望着窗外的月色，感慨道：“哎，战死沙场其实也是好的，就像以前的肖统领那样，多壮烈！总比老死床榻要强得多。原步军副统领罗老将军，前几天刚走，你们也都瞧见了。年轻时那是多勇武的一个人啊，上次大战时一人一枪在东城头守了半炷香的时间。走的时候瘦的身上没有二两肉，连话都说不出来了，有个球意思！真是干受罪！”
一阵沉寂后，卫青说道：“大将军好像有段日子没来这定北城了，也不知他老人家身体怎么样了。”
廖友功道：“估计是陛下顾虑大将军年纪吧。等陛下寿宴过完，世子就会回来，到时候一问便知。”
由于最近几年的学苗人数锐减，定北城内的私学曾经有一阵子都听不见了读书声。最后没办法，只能决定面向全城百姓招生，这才恢复了私学内的书声朗朗。原来的送马小吏赵燕吉，不仅已经从私学毕业，还分别以县试第一，院试第二的成绩成功取得了进入国子监读书的资格。不知是燕州人的书确实读的比别州的差些，还是朝廷的有意为之，每年能进入国子监读书的名额，燕州都要比别州少上一半。所以赵燕吉的这个名额就更显得弥足珍贵了。再过几天，他就要启程前往京城国子监报道了。他很高兴，一方面是因为能暂时脱离这酷寒之地去京城见大世面，另一方面是因为在京城能再次见到久未谋面的长平老王爷。