第三十五章
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“你们这是做什么？”颜湘质问道。
“我们……”余家三人偷逃被抓，干脆破罐子破摔道，“你老实说，阿余是不是死了？”
“没有。”
“你别再瞒了！外面都在传他掉下山崖死了！”
果然这般大的风声，不可能瞒得住他们。
颜湘双眸好似冬日冰雪，语气也冷然道：“没找到尸体，就是没死。”
“等找到尸体就来不及了！”余母急切道，“若是朝廷收回府邸，这些东西就更带不走了。”
“阿瑜的东西，你们谁也别想带走。”
眼见凌佑就要来抢，余母破防大骂：“你个吃里扒外的东西，到底是谁的人？”
凌佑却道：“大人临走前交代，要我只听从颜小姐的命令。”
“来人呐，来评评理啊！”余母又泼妇骂街似的大喊，“欺负人了！”
周围的路人均好奇围观，不到半刻，凌府门前便挤满了人。
“我们是阿余的家人，而你只是个未过门的媳妇，凭什么不让我们带走？！”
周围人听到这话，皆在窃窃私语，还时不时对颜湘指指点点，是褒是贬不言而喻。
颜湘本不想闹得太难看，但见对方实在无理，她便也不忍了，“家人？你们算哪门子家人？只生不养的家人，还是贪婪吸血的家人？”
“你你你，胡说什么呢！”余母尖锐道，“我们因灾荒失散，如今好不容易找回儿子，那是疼他还来不及。”
颜湘讽笑道：“你当真以为那天的话我没听到么？你为了大儿子，不惜将阿瑜抛弃在逃荒路上，如今还要占据他拿命换来的家产，当真是好狠的心。”
“都是胡说！你有什么证据？”
“还需要证据？我问你们，阿瑜现在叫什么名字？”
这下，三人全都不敢吱声了，眼神飘忽不定，想反驳，却又无从开口。
“真正的家人，怎会连他名字都不知道？怎会连他过往经历都不曾过问？怎会……”
话被哽在喉咙里，颜湘鼻酸到连心也随之发疼，她忽然觉得这话说出口，受惩罚的不是他们，而是自己。
此刻，孰是孰非已经显明，围观之人皆不忍道：“天下怎会有如此狠心的父母？”
“是啊，分明都是自己的孩子。”
余家人受尽指点，觉得脸上挂不住，便跑回凌府躲起来。
云兰等人好声好气地劝散人群，只剩颜湘被钉在原地，无力迈开步伐。
都说家丑不可外扬，可如今这一闹，凌书瑜免不了要沦为市井谈资，颜湘瞬间觉得自己是个大罪人。
只希望，他永远不知道这事才好……
颜湘如是想着，一抬头却对上那张日思夜想的脸。
凌书瑜被人搀扶着，双目包含风霜，对她露出一抹苦涩的笑容，一切都是那么虚幻，好似下一刻又要跌回深渊里。
“阿余，你没事就好。”
余母又要演示她为数不多的母爱，却被凌书瑜避开了。
她只好悻悻地收回手，“阿余，你误会了，外人说的那些话都不是真的。”
“在我这里，阿湘从来都不是外人。”凌书瑜始终垂眸道，“既然你们想走，我便派人送你们回姜州好生安顿，算是我偿还父母的生育之恩，只是从今往后，我不会再与你们相见。”
“我们是你亲生父母，你先前答应不会赶我们走，如今却不信守诺言！”余父怒骂。
“阿湘是我最在乎的人，我曾说不会让她受委屈，如今这般待你们，我已是仁至义尽，送客。”
意识到凌书瑜铁了心要赶自己走，余家三人无不怒骂他白眼狼、没良心，言语刺耳程度让颜湘都为之心惊，当事人却始终端坐着，不为所动。
她走到凌书瑜身后，用双手捂住他的耳朵，不让他再听那些污言秽语。
直到凌府回归平静，她才握住那双布满伤痕的手，在他耳边柔声道：“阿瑜，欢迎回家。”
上完药后，颜湘便向他询问整件事情的经过。
蒙山下瘴气缭绕，若大量吸食会对身体有所损害，好在玄黎提前准备了清毒的药丸给众人服用，他们才得以顺利上山。
其实蝮门的巢穴并不难寻，只因山林中树木参天，而各殿宇又依山而建，才使山下人难以窥见。
凌书瑜带领卫兵攻入蝮门，虽然敌寡我众，但杀手也不是吃素的，所以双方还算势均力敌。
最难对付的人便是祁易，他武力不仅位居蝮门之首，甚至高于凌书瑜和凌风，但兴许因为要护主，所以手脚都受了限制。
“祁易，事到如今，我们已无路可退，你也不用再护我了。”赵辰怀淡然道。
蝮门门主带领一众杀手，因此世人皆误以为门主武力远在寻常杀手之上，而蝮门则顺势将这当成幌子。
也正因如此，凌书瑜一开始便找错了方向，如今才知晓原来真正的门主是体弱多病的赵辰怀。
“只要我们杀出去，就还有希望！”祁易一边抵挡凌风的袭击，一边高声喊道，似乎想给己方增添士气。
“你们杀不出去的。”王媗晴嘴角挂血，捂着胸口道。
自打回到蝮门，她便一直在暗中调查父亲的死因，最后终于找到了父亲的令牌，还查到了蝮门近几年的账簿。
当初被收留时，门主说能教她本领助她复仇，她便以为蝮门是扫奸除恶的组织，所以只听门主安排，从不过问旁事，如今才知道，原来蝮门私下与许多奸佞都有交易。
父亲此生，最恨的就是奸佞。
“外面的门，是你打开的？”祁易错愕了一瞬，随后怒目圆睁道，“门主当初救了你，你为何要这么做？”
“蝮门害死了我父亲，害死了我家人，如今有什么资格质问我？”王媗晴红了眼，拿起武器便对祁易大打出手。
“你莫不是忘了，你的武艺是我教的。”祁易防守严密，丝毫没给她可乘之机。
凌风见状，立即协助王媗晴，二人虽是初次合作，却配合得极好，很快便占得上风。
祁易自顾不暇，自然难分精力去关注赵辰怀，故赵辰怀此时已被凌书瑜等人围在悬崖边了。
“李家被诛灭九族、雪影报复刘管事、林尚书惨死书房，这三件案子是否都有蝮门的参与？”
赵辰怀慢条斯理道：“更准确地说，李家灭门和林润知的死都是我一手策划的。”
“你派人杀林尚书，无非是怀疑他手里有证据，但我没想明白，当年你为何选中李升？”凌书瑜问道。
“我给过他活命的机会，可他拒绝了，那只能承担相应的代价。”
“那卫子靖呢？”
“赵昀冰的狗腿子，”赵辰怀冷笑道，“跟赵家人一样该死。”
“门主小心！”
一支冷箭“嗖”地逼近，深深刺进他的左胸，他顿时重心不稳，踩空坠了下去。
千钧一发之际，凌书瑜眼疾手快，纵身一跃抓住了他，可自己也不慎下坠。
“为何要救我？”赵辰怀嘴唇煞白，气息随左胸淌出的鲜血一同流失。
凌书瑜右手紧紧握住树干，左手则拼命拉住赵辰怀，他咬牙道：“你就算是死，也得交由朝廷处置。”
然而，即使粗大的树干也难以支撑两个男人的重量，在晃动间逐渐发出细微断裂的声响。
“这次我恐怕不能如你所愿了。”赵辰怀缓缓掰开他的手，淡笑道，“书瑜兄，希望下辈子，我们能做真正的朋友。”
话音一落，赵辰怀便直直地往下坠落，眼眸中却没有丝毫畏惧，反而洋溢着释怀的笑意。
仇人皆已死，他没什么执念了。
凌书瑜睁圆双目，就这样看着他淹没在了满目的青绿中。
原本即将断裂的树干少了一半负重，倒是能稳稳撑住凌书瑜，且山崖上有许多歪脖子树，兴许还能助他爬进不远处的山洞里。
凌书瑜手脚并用，顺利脱险，虽然在坠落时不慎被划破手臂，但好在没什么大碍。
如今主谋已死，人证物证俱全，凌书瑜将案件审理结果面呈皇帝，既还原了卫子靖死亡的真相，也成功为李升昭雪平反。
虽然凌书瑜违背皇命私查旧案，但念他最后查清真相并抓住罪魁祸首，皇帝便不追究其过失。
“凌爱卿屡立奇功，这回可有了心仪的奖赏？”
“回陛下，并无。”
“你倒始终没变，”皇帝笑道，“既然如此，此次嘉奖便先留着，待你哪天有了想法，再来跟朕讨要。”
天子诏令：蝮门作恶多端、为祸世间，不日处以死刑，但王溪之女王媗晴乃功臣之后，且在紧要关头弃暗投明，故免除死罪，还其自由。
虽然赵辰怀已死，可他用含毒的蛇形印记操控杀手，死了却没留下解药。
王媗晴便告别凌书瑜和颜湘，踏上远行的路途，寻个安心之所度过最后的时光。
擒拿恶贼、平反冤案，这两件功劳叠加，让凌书瑜一时间名声大噪。
与此同时，江逸宁那边也传来了好消息：锬军再次攻城失败，如今已宣布停战，并且几年内都不会再有动作，边境又可以恢复以往的和平。
正值冬月，树木都已褪去绿衣，就连鸟儿也不见踪迹，只有偶尔天气放晴，才出来溜达一番。
“这么冷的天，何时才能下雪？我好久没看雪了。”颜湘望着梅枝上等待盛放的花苞，言语惋惜道。
“往年都要到末冬才有雪。”凌书瑜将她的双手全包裹住，担心她冷，还时不时放到嘴边哈气。
“那还有等上一个月……”
他笑道：“无妨，日子很快便过去了。”
“阿瑜，”颜湘仰起头，神色认真道，“我们成亲吧，就在下雪的时候。”
这话夹杂着鸟鸣传入凌书瑜耳朵里，他险些怀疑自己幻听了，半晌才回道：“好。”
虽然早已猜到他的答案，颜湘依然忍不住嘴角上扬，她勾了勾手，“弯腰。”
待对方照做，她轻踮脚尖，在他嘴角印下一吻，“成亲以后，我们就是真正的家人了。”
这是颜湘第一次主动吻他。
凌书瑜呆怔住了，少顷，他伸手将她圈在怀里，低头闻着发丝的清香，闭上了眼，“好。”
翌日清晨，凌书瑜遣媒妁前往颜家提亲，并送礼求婚，取颜湘的生辰八字，再去祖庙进行占卜。
然而纳吉之后，媒妁将占卜的结果告知双方，说的却是八字不合。
“我不信这占卜，我只信自己的感受，与你相处的这几月，是我过得最愉悦、最安心的日子，我相信没人比你更合我心。”
还未等对方回应，颜湘又急道：“况且这还是陛下赐婚，我爹没法反对，你更是逃不掉。”
凌书瑜伸手去戳她微微鼓起的双颊，宠溺道：“我没想逃。”
“那你这几日为何没下文了？”
“我在等你的答案。”
他没有选择上门询问，是不想给她压力，如今既已知晓她的态度，自然要遣媒妁进行下一步——择定婚期。
最终，婚期定在了腊月廿三，正好是小年夜，距此时还有一月有余。
日子越接近年底，朝廷的事务也越多，尤其大理寺与刑部要共同商议、制定新的律法，所以凌书瑜的空闲时间少之又少。
“古人云，食色性也。世上有几个人不爱美人？凌少卿想将买卖妇女列入禁令，那岂不是连我朝官员欣赏歌伎的权利也要剥夺？”刑部郎中方岩质疑道。
“若不明令禁止，往后人贩猖獗，那些手无缚鸡之力的女子该如何保全自身？”凌书瑜辩驳道。
“正经女子就该在家相夫教子，若不出门胡乱转悠，又怎会遭遇不测？”
“女子的作用并不只在相夫教子，若朝廷提供机会，她们同样可以读书、经商，甚至是习武。长此以往，相信我朝会人才辈出。”
“年少轻狂！”方岩气得一挥衣袖，“相里外郎如何看？”
相里璟却是道：“我觉得凌少卿所言不无道理。”
“你们！”他气极，“真是目无礼教！”
两方僵持不下，在场其余人又不敢吭声，这次商议只能无疾而终。
事后，俩人一同离开，凌书瑜说道：“多谢相里外郎认同我。”
“先前小妹失踪，家里都心急如焚，所以我能理解凌少卿所想。”
“其实‘女子也可出人头地’的想法，便是阿湘先与我提出的。”
相里璟略感惊讶：“我竟不知小妹还有这一面。”
“她是个很有主见的女子。”
临走前，他又提醒道：“眼看凌少卿和小妹好事将近，我还是劝你切莫急于求成，以免连累了她。”
“放心，我断不会让此事发生。”