第一章
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王十八推开柴门，紧了紧腰带，很是惬意地伸了个懒腰，目光落在门边黑影中那个佝偻的身影上，不屑地哼了一声，不紧不慢地说道：“着紧些，下面还有人等着呢。”
那身影更加地弯下腰去，沙哑的声音透着讨好的味道：“是是，王大您放心，您放心。”说着将几枚铜钱丢进门边的瓦罐中。王十八侧开身子，那身影忙不迭地从缝隙中钻进了低矮的柴棚中。随即传来了女人的惊叫声、讨饶声，但随后又静了下去，只剩下男人压抑不住地喘息。
王十八用力拍了拍半掩的柴门，呵斥道：“轻着些！莫给我弄坏了！”也不管里面怎么回答，伸脚踢了踢门边的瓦罐，铜钱在罐中哗哗作响，王十八满意地笑了笑，露出了一嘴的黑黄牙齿。
抱着瓦罐，拎着一盏破破烂烂的灯笼，王十八离开那户半掩门，哼着不知道哪来的调子，深一脚浅一脚地走在污水横流的小巷中。他伸手一边挠着胸口，一边看向两边低矮破旧的柴棚，不大的眼睛半眯着只留下了一条缝，那缝中倒映着一群群骨瘦如柴，或倒或仰，了无生机的人。
这群人的称呼有很多，朝廷邸报上称他们是西北灾民，来视察的官儿私下叫他们流民，半管不管的小吏们叫他们破落，而自己这群人呢，叫他们上磨。上了磨台，一身骨也给你磨出三两汁来。
大焱朝大通二十二年的月光从中都城高耸的城墙上斜射下来，但城墙脚下的流民区没有一丝一毫被月光照顾到。这片柴棚区日不见阳，夜不见月，畏畏缩缩地匍匐在中都城的脚下，祈求着城墙上的火把能洒下一丝丝的光和暖，让这群跋山涉水，历经九死一生的上磨们，有那哪怕一点点的存活希望。
今年夏天西北暴雨，河道决堤，洪灾冲击了三道十六郡，无数百姓流离失所被迫向内地逃灾。虽然朝廷分出多处赈灾地点以收拢灾民，然而受灾人数太多，又觉着皇城脚下可能会更好过一些，仍然有大批灾民逃至中都城。中都府在城墙脚下划了一块地来安置他们，每日施舍米粮，筛选合用之人进城务工，但更多的就实在没办法去顾及了。于是罪恶就在暗处滋生出来，人性永远经不住考验。
一群不知道从哪来，也不知道什么时候来的强人出现在了灾民中，他们先是收服了灾民里的那些混混，若是不服的当街就是一顿毒打，甚或当晚就消失在柴棚中，服从的就成了他们的手下，转头再去强压那些普通人。朝廷施舍的米粮他们不屑一顾，但若有富人展展善心，额外施舍些东西，转头这些东西就成了他们的囊中之物。入了城做活的，收入也要上缴定额，不从就是棍棒上身，打不死也要成了残废，在这地狱般的环境下，只是苟延残喘等死罢了。
最惨的还是女人，容貌姣好的，有不少是以前家中有些底子的大小娘子，直接趁夜绑了不知道送去何处，消失在了棚区中；稍有姿色的，不管大小，是否婚配，被各个头人抢抓了去成了暖床的，少不得兄弟喝高看上了共享一番，每隔些日子都能看到受不了屈辱的妇人自尽，尸体被拖了出去不知道埋去了哪里；姿色一般甚或差些的，抓来强迫一番，或是以死威胁，或是用家人逼迫，把什么希望都磨没了，扔进了专门的棚子里，当做了半掩门的娼，给棚区这些苦哈哈们耍弄，把他们身上最后一点油水都刮弄干净。
这贼老天，当真是一点光也进不来。
王十八半路上碰上了同样抱着个瓦罐的瘸腿汉子，叫丁瑞的。两人是老乡，一起逃难，丁瑞路上摔断了腿也没法治，这腿也就这么瘸了。两人本来就是游手好闲的混混，在路上合作，专门抢别的难民的吃食，这才一路逃到了中都。本想着靠着一膀子力气在中都城混个日子，没想到进城第一天就被中都的生活吓着了，码头搬了一天的麻袋，虽然包了两餐，但工钱就够吃上一顿饭的。回来躺在那柴草堆上越想越不是滋味，迷迷糊糊地随后就被人用刀架在了脖子上，从梦里被揪到了一处柴棚中，做了强人的手下，没想到却过上了吃香喝辣的日子，被安排去管了私娼。
借着手上破灯笼的微弱烛光，王十八看了眼丁瑞手中的罐子，明显内里钱不如自己手上得多，他咧开嘴很是得意地笑着：“老丁头，你今儿又没我多啊。”
丁瑞没好气地推搡着王十八：“滚开！谁不知道你那小寡妇姿色好，搞得我这生意低了去。明儿我也去耍耍，你给我收拾干净些。”
王十八也没在意，点头道：“好说，明儿我让她洗个澡，你来就是了。可惜她闺女实在是起不来，叔老大上次狠了些，怕是坚持不了几天可活了。”
丁瑞眯了眯眼睛：“这么严重？可惜了，不然母女一起怕不是要收入翻上几番。”随即还咂了咂嘴，“我还没尝过母女一起呢，可惜了，可惜了。”
王十八想得倒是另外一件事：“当初我们是威胁她闺女才让这小寡妇服了的，如今要是她闺女死了，我怕这寡妇也不想活了。”
人有死心时，怎么也是拦不住的。
丁瑞点了点头，不过也没当回事：“你还会关心这个？死了就死了呗，先瞒着，哪天实在瞒不住了，让小寡妇跟她闺女团聚去。”
王十八呸了一口：“我关心她们去死？那不是我收入降了一大截？”
“那倒是。”
丁瑞踩了一脚路边躺着的男人的腿，看着男人抱着腿痛着呻吟，心中不禁晃过一丝快意，一边搭着王十八的话：“最近来的上磨太少了，没得补充了，能不死还是不死得好。”眼珠一转，想起一件事：“今儿一早好像又来了一批，口子不少，估摸着明儿老大就要动手了，到时候看看有没有合适的。”
王十八点点头，加快了脚步：“走走，赶紧把钱送过去，这样还能赶回去喝上一壶。”
很快两个人就把钱交到了被称为叔老大的一个矮壮男人手中，叔老大颠了颠手中的罐子，皱了皱眉头看向了王十八：“王十八，今天是不是少了些？”
王十八心中一突，身子立马弯了下去：“叔老大，小寡妇那闺女起不来床了，少了个人，您看……”
叔老大一口浓痰就吐到了王十八的身上：“怎么着？你这是怪我？”
王十八浑身哆嗦，直接跪在了泥水中：“小的不敢，小的不敢……”说着还连连打了自己几巴掌。
叔老大一脚踢在了王十八的肩头，把他踢得向后翻去：“以后说话注意点，明儿去新来的那边看看，有没有合适的，赶紧的滚！”
王十八头也没抬，就这么跪着往后退去，丁瑞在旁边大气也没敢出，追着王十八离开了叔老大的视线。叔老大看着两人消失在拐角处，又吐了口痰，这才骂骂咧咧地抱着两个瓦罐回到了自己的住处。
王十八看着自己被磨破的裤腿和满手的臭泥，心中火冒三丈，又不敢大声骂出来，只得在一脚踢在旁边的柴房上，咬牙切齿地瞪着地面。丁瑞嗤笑道：“你就活该，这破嘴把不住门，惹了叔老大，给你一脚已经是算你运气好了。”
王十八自然也知道这个理，但被羞辱的感觉始终也在心中挥之不去，完全忘了他当初一路流亡到中都吃的那些苦头。自从跟了这群强人，手上又掌握了好些人的生死，感觉自己又站起来了，刚才这一脚将他的美梦踢了个粉碎，他还是那个躺在泥地中的下流混混。
越想越气，偏生发作不得。王十八从丁瑞手中接过灯笼，和丁瑞告别：“不说了，娘的，我回去找那个小寡妇去！”丁瑞知道他心里瘪忿，也不拦他，只是叮嘱道：“别忘了给她明天洗干净等我。”
王十八挥了挥手，头也不回地往回走去。一路上撩鸡撵狗，把自己心里的怒火全发泄到了路边的难民身上。可那些难民大多连一丝回应都没有，这些日子过下来早已经麻木不仁，更是让王十八憋屈不已。
就这么一路骂骂咧咧地走到一个拐角，忽然在不远处看到一个女子的身形，走了几步消失在了拐角处。虽然只是一瞥而过，但那身形显然和已经被逃难折磨到崩溃麻木，还被他们压榨的普通难民不一样。王十八心中一动，之前从来没见过这身影，莫不是今天早上跟着新来的？不然的话，这个时间绝对不会有女人敢孤身走在这棚区中。那背影身材高挑，虽然穿着粗布衣裙还打了补丁，但已经比这棚区中绝大多数人穿得要好了，光从背影看就绝对是个上好的人儿。
刚被叔老大踢了一脚心中憋火，就遇到这么个绝货。王十八心中动了起来，虽说明儿一早会跟着别人一起去挑人，不过也未必能顺利抢到自己想要的人。但如果今晚提前下手把这个女人抓回来，要是真的漂亮，明儿交上去就是个大功劳，而且如果这女人早就成妇人了，自己先享受一晚岂不美哉？
心中还没议定，脚下却先动了起来。王十八几步赶一步地追了上去，到了拐角也正好看到那个女人打开门进了个柴棚。王十八心中大喜，快步跑到那门边一把拉开门，听得咔的一声，一截断木从门内掉下，大概是做门闩用的，经不住这么大力气。棚内的人听得声音转过身来向门口看去，还一边问道：“什么人？”