第2章 云都
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###「天府之良郡，东接庐州，西交江府，故名“庐江”。襟二江，带庭湖。冠五岳，卧苍原。川泽磅礴，东西贯流而骇瞩，山原巍峨，南北旷耸以盈视。登高以眺四天，观雄州雾列，临楼而望八荒，叹俊采星驰。」
“『庐江郡』的怪谈？二位怎么突然想起问我这个？”
苏砧有些诧异，那件尘封多年的旧事，即便是本地人都很少再提起，没想到如今却被两个外乡人重拾。
“是这样的。”特寒里亚解释道，“之前您为我介绍过，『丰登村』是『庐江郡』周围方圆百里唯一的村落。也正是如此，才使得村民能够摆脱对天气的过度依赖，转而以商谋生。可我等又转念一想，这『庐江郡』以商业繁华而闻名天下，交通也算四通八达，周边为何却只有一个小小的『丰登村』作为中转站？于是我二人趁眼下闲来无事，便四处打听『庐江郡』的往事，尽管因年岁久远，已是众说纷纭而难查其实。”
“村民所说的都是些颠怪离奇的事情，所以……”
“所以，你们便想，我这个村子里最年长的人，或许对于庐江郡的往事了解得更多？”苏砧并没有避讳，只是先反问道，“不过我倒想知道，你们都听到了哪些『传说』了？”
“大多是关于妖魔鬼怪为非作歹的。”亚特拉斯双手一摆，“忘恩负义而被剖尸下咒，永世不得超生的男子；或是因爱生恨，失心而着魔化作恶鬼的女子；抑或，是被亲生父亲卖到勾栏院下，愤恨而变成冤魂的落魄小姐，诸如此类。”
苏砧眉头微动，随后又问：“对于这些『流言』，二位可有何看法？”
“若是在其他地方，这些故事背后的真相或许还值得探究一二。”特寒里亚皱眉，“但庐江郡不仅是周围人烟稀少的问题。作为一个以商业闻名的城市，郡中却无官府管辖，下至日常维安，上至断罪判案乃至征税，都全权交由一个商会代理，着实令人费解。”
“呵呵。”苏砧沧桑的笑声总是透露着一股令人费解的韵味，“鼎鼎大名的『御川商会』，假天子之名以御百里庐江，将『庐江郡』治理成我大魏国商业之典范。朝廷向来只约谈其会长，却从不派钦差一类官员监管，更妄谈直接差人治理。”
“当然，对此抱有疑惑的也不止你们。毕竟在最初，将『庐江郡』打造为交通枢纽的，也是朝廷而，而非是御川商会。将到手的羔羊又转后赠予无亲无故的他人，在任何人看来都实在匪夷所思。”
“事实上，朝廷并非没有尝试过派人统辖庐江郡。但大约自七十年前起，为官者但凡接手庐江郡内事宜，或任何出入庐江官府之人，十五日之类必逢灾祸。即便侥幸捡回一条命，也得落下终生的病根。也正是那时，民间才开始流传庐江郡有妖邪作恶，一并致使当地人对官府也是避而远之。”
特寒里亚面色一沉，这其中的蹊跷不言而喻：“可毕竟是有利可图之事，朝廷断然不会对其放任自流。既然如今的局面是迫不得已，想必先前已为那些『怪事』劳过不少神吧？”
“确实如此。”苏砧颔首，“当年庐江官府曾发布悬赏，若有谁能降伏妖邪，便赏黄金万两，绸缎千匹，甚至还能加官进爵。但即使许诺了如此丰厚的奖赏，不仅是普通人，连同那些受邀或慕名而来驱邪的道士巫婆，但凡多靠近官府几步，都会骤然变得诚惶诚恐，避之唯恐不及。”
“虽说也有少数人敢于铤而走险，涉足其中。不过……下场也都那个样。”
“唉，这件事当时闹得沸沸扬扬，以至于天子都曾亲自昭告天下，求能人异士以解庐江之邪，但终究是竹篮打水的功夫罢了。”苏砧叹道，“然而，百姓的日常纠纷与郡城事物又急需有力的组织介入管理。朝廷的千方百计逐一破产后，又被折腾了二十余年的庐江郡，终于等到了御川商会的横空出世。从一开始自发在民间参与调解矛盾，再到后来接受委托，治理郡城内外大小事务。久而久之，御川商会便成为了不管是名义还是事实上，都名副其实的庐江郡之主。”
“因『御川代政』一事，心有不甘的老皇帝郁郁而终。当今的天子自知无力改变局势，便索性直接光明正大地将整个庐江郡都托付给御川商会自治。四五十年的风平浪静后，也没人再想去追查事情的缘由了。
“不过……若是当作茶余饭后的闲谈，倒的确是个经久不衰的好故事。”
“降伏妖邪，驱魔除秽……”苏砧语态淡然，但特寒里亚却是眉头紧锁，“他们这是已经默认此事并非自然或人力所为了啊。”
“若只是两三人因此丧命尚且说得过去，毕竟是无人生还的惨案，又追查不到任何线索。”苏砧并没有在乎亚特拉斯嘲弄般的语气，又收拾起手边的东西来，“所谓『虚实难分谓之鬼，阴阳不测谓之神』，鬼神之说，本就是由认知的局限而来的嘛。”
“倒是话说回来，世间万物玄妙莫测，说不定还真有鬼神一类的存在呢。”
“这么说，苏先生也认为庐江郡一事是因鬼神而起？”特寒里亚问道。
“只是觉得，这样的原因更容易让人接受罢了。”
“对了，家父曾经在庐江郡生活过一段时间。只是在那件怪事发生后不久，便举家迁离来到丰登村生活。每当有人问及当年搬迁之事，家父都避而不谈。由此我猜测，庐江之事或许也另有隐情。”说罢苏砧便从怀中取出一支白玉洞箫，“当年走得仓促，除去衣物粮食外，这便是家父从庐江带走的唯一的东西。不说能助二位公子窥出其中的前因后果，且暂作护身符之用吧。”
“苏老先生，您这是？”
特寒里亚作势推辞，反倒是亚特拉斯十分随意，微微屈身就顺手接过了洞箫：
“既然苏老先生已经猜到我们的意图，那我就代兄长多谢成全了。”
苏砧只是笑笑，随后便转身回房。
……
“呐，闲逛了这么多天，终于可以去干点更有趣的事情了吧？”
来到村外后，亚特拉斯一边把转动着玉箫一边说道。
“你先别玩了。”特寒里亚夺过亚特拉斯手中的洞箫，“老实说，孤命二十八星中，正是因为感受到心月狐上始终盘踞着一股异常强大的怨气，加之又无神庇佑，所以我才将这里当作此行的首站。既是了解风土，亦是希望能够有机会将残留在此地的怨气解决。”
“好巧啊，我也是被那股莫名的怨气吸引而来的。”亚特拉斯双手背在身后，晃晃悠悠地走在前面，“不过将它的盘踞定义为『强大』，倒不如说是『倔强』吧。”
“倔强？”
“从附近的情况来看，那道怨气在此地盘旋已近百年，却仍然没有将要散去的迹象。虽说，也有缺少神力驱散的缘故，但在这种无神的国度，它同样没有办法持续获得神力作为支撑。单单凭借『人』的力量和执念，也能持续这么久，这难道都算不上倔强吗？再者——”
亚特拉斯听起来稍微严肃了几分：
“它先前明显就游荡在这附近，自从我们来到后却突然消失不见。看上去……或许还保留一些神智？”
特寒里亚自然也感受过类似的变故：
“此言不假。而苏先生所讲述的庐江变故，便发生在大约百年前，或许能以此为线索，找到些蛛丝马迹。”
“希望如此吧。唉，之前还以为怨气是盘踞在丰登村，没想到是庐江郡啊。”
亚特拉斯似乎是有些不服气，特寒里亚知道望着庐江郡的方向说道：
“也没差多少，反正两地相距也不远。”
“好吧，不远不远。”亚特拉斯伸展了一下身子，“收拾东西的事情就交给你了，我先过去看看。”
话音刚落，一道飘渺的蓝光闪过，亚特拉斯便消失在特寒里亚的视线之中。
“喂！”特寒里亚正要制止，但显然为时已晚。
“撂下一句话就走人。有些时候，还真是受不了这家伙……”
虽然他们是神，但毕竟是在人类的世界游走。相应的伪装，尤其是财物与日常必需品之类的东西，还是有必要象征性地准备一些的。当然，强行用神力驱散倒也不是不行。可毕竟孤命星群地界敏感，太过大张旗鼓也不是什么好事。亚特拉斯偶尔是有些随性，但这点道理想必还是很清楚的。
唉，就权当作陪他玩玩吧。
盘踞心月狐百年之久的污秽之物……
###「外人观之，常觉雾云缭绕，山水萦回，难察其形。唯待穷其山雾，尽其云水，及懿范临现，钟鸣将闻，终乃叹服。每访庐江，犹云中问仙。是以，时人亦谓之“云都”。」
“这就是庐江郡……『云都』吗？”
特寒里亚摘下斗笠，凝望着不远处在烟雾缭绕中若隐若现的城市。
不过，亚特拉斯怎么还没出现？
特寒里亚略感不安。此刻已处庐江郡地界之内，以他对亚特拉斯的了解，后者应该会在自己步入庐江界的那一刻瞬间出现，再与同他一起进城。
可现在……
荒草枯木所堆砌的废土之上，唯有一座模糊不清的庐江郡。天上是浑浊的云菲……
尽管对亚特拉斯的实力有着绝对的信心，但特寒里亚还是按耐不住习惯性的多虑：庐江郡怪谈事小，但谁也说不准这幕后是否又还有别的什么。毕竟这里可是『交界』之处——不仅仅是心月狐的庐州与江府的交点，更是联合天国与魔域的未定之地。
交界，就意味着混乱与不稳定，意味着有机可乘……
又在原地等待了一会儿，在确定亚特拉斯不会出现后，特寒里亚便只好带着伪装继续赶路。可刚走出不过百米的距离，他便骤然发觉，周围的环境竟又逐渐明朗了起来。
这种变化，就好像是一个厚重的灰暗罩子，将整个庐江郡沿着地界包裹了起来。除去穿过这个各层时的一片死寂，完全步入这一方世界后，一切又变得与外界毫无差异，甚至是充满生机。太阳，白云，鲜花，野草。仿佛一瞬间从地狱回到了人间。
如此异象，来往这里的人，每次出入都不会觉得奇怪吗？
“咦？这位公子，你是一个人过来的？”
一道清脆的女声突然将特寒里亚的思绪拉回。回过头去，只看到了一个衣着严肃精练的女子正向他招呼。她的身后还有寥寥可数的几个人影，穿着上要随意得多，从马车上的货物来看，大概是些小商小贩。
“啧啧，这小伙子看着不像是习武或修道之人，没想到竟也独自过得了『冥幽陌路』。”
“怕不是已经被妖魔附体了。听说前不久有个商队就因为等不及护送，而贸然闯入『冥幽』之中，好几天都没有下落。等到最终被找到的时候，全部七个人都已经失了心神，当场就被商会的人给带走了。”
“是啊，郭姑娘，还是离这个人远点儿好，免得他突然发狂伤了你。”
身后的人七嘴八舌地说着，那位女子忍无可忍，便只好拿出一道玉牌，转过身对着那几人说道：
“大家不必慌乱，『血污云牌』都还没反应呢。依我看呐，这位公子面色红润，阳气十足，想必一般妖邪见了也不敢轻易招惹他，这得以顺利通过『冥幽陌路』。”
“哎呀，多留心总是好的嘛。万一这阳气也是妖魔所幻呢？”一位中年男子对此仍耿耿于怀。
“净胡说！你可见过有妖魔能幻化出阳气？他们见了阳气盛的地方跑都来不及呢。”
一旁的一位中年妇女毫不客气地打断他，可男子仍要狡辩：
“这可不一定，刚才那妖怪可就连雷公之威都降伏不了。这指不定又是什么新妖怪。”
“怎么就这么多新妖怪呢？郭姑娘都没还说什么，你倒起劲儿了。”
“我只是叫多留个心眼，你怎么就不饶人呢……”
“二位，好啦好啦。”眼见越说越激烈，郭姓女子连忙制止道，“既然已经出了『冥幽』，各位就安心赶路吧。也不必担心这位公子的情况，我会负责到底的。”
“哼，懒得再跟你废话，回去再慢慢算账。”那名中年女子又恶狠狠地盯了一眼与她斗嘴的男子，随后又挤出一副笑脸，“那么，这次也多谢郭姑娘了。”
眼见几人都作揖以示感谢，郭姓女子便也作揖回礼。目送众人远去后，她终于得空能够好生同特寒里亚谈话：
“方才人声嘈杂，还没来得及自我介绍。”
“在下姓郭名南鸢，道家第十三世弟子。受御川商会之托，负责护送外地旅者或商人通过『冥幽陌路』。”