第十四章 三征高丽——来护儿
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来护儿，字崇善，江都人，隋朝名将，东汉中郎将来歙之后。出身于新野来氏，早年投奔隋军，参与平定陈朝以及江南叛乱，累功至上开府、大将军。以行军总管之职三次随征高句丽，平定杨玄感叛乱，后随隋炀帝巡幸江都，官至左翊卫大将军，封荣国公。江都兵变，隋炀帝遇弑，来护儿一同遇害。
来护儿，祖籍南阳新野，曾祖时徙居广陵，自幼父母双亡，由伯母吴氏抚养成人，来护儿的家乡白土村位于长江岸边，地处南北两朝交界之地，连年战事不断，因而常有建立功业的想法。
隋文帝建立隋朝，命贺若弼出镇广陵，来护儿便投奔隋军，经常渡江侦察，积功升任大都督，后来来护儿又击破陈朝将领曾永，加授仪同三司。来护儿随军平定陈朝，因功进位上开府。
江南豪强高智慧起兵反隋，杨素出任行军总管，率军赴江南平叛。当时，叛军屯据浙江东岸，营垒连绵百余里，战船布满江面。来护儿时为子总管，向杨素献前后夹击之计，亲率数百艘轻船偷渡浙江，以奇兵突袭敌后，火烧叛军营垒。杨素则趁机从正面进攻，大破叛军，高智慧兵败逃入海中，被来护儿一直追击到闽中一带，最终被彻底镇压。战后，来护儿因功进位大将军，升任泉州刺史，封襄阳县公。
后来，来护儿讨平高智慧的余党盛道延，改任建州总管，又与蒲山公李宽讨平婺州汪文进叛乱，进位柱国，封永宁郡公。隋文帝为了嘉奖来护儿的功劳，特派画工绘下他的画像，并遣使召来护儿入朝，赐其宫女以及宝刀、骏马、锦彩等物。不久，来护儿返回建州，长子来楷被留在京师，以千牛备身之职担任皇帝的禁卫武官。来护儿改任瀛州刺史，在任内以善政闻名，频频受到皇帝的慰劳、勉励。
杨广继位，来护儿再次被征召入朝，历任右骁卫大将军、左骁卫大将军、右翊卫大将军，改授光禄大夫，封荣国公。当时，隋炀帝对来护儿的礼遇之隆，满朝无人能及，隋炀帝巡幸江都，来护儿也随驾前往。炀帝为了让来护儿“衣锦昼游”，特意赏赐财物、祭品，让他祭扫祖先坟茔，宴请乡中父老，又让三品以上官员全部前往来家祖宅，畅饮一日，朝野传为盛事。
隋炀帝亲征高句丽，任命来护儿为平壤道行军总管，兼检校东莱郡太守。来护儿率水军由浿水进入高句丽，在平壤六十里外，与高句丽国王高元相遇。当时，高句丽军列阵数十里，高元之弟高建率数百敢死队来攻，隋军诸将皆惧，来护儿笑道：“我原以为他们会坚壁清野等待王师，如今却来送死，我一日之内便能歼灭他们。”命儿子来整、部将费青奴斩杀高建，大败高句丽军。
来护儿不顾水军副总管周法尚劝告，挑选精兵四万，直趋平壤城下，高句丽军出城交战，诈败而回，将来护儿引入城中。来护儿纵兵入城，大肆抢掠，乱不成军，高句丽伏兵趁机杀出，大败隋军，来护儿仅率数千残兵逃出城外。高句丽军追杀至隋军战船停泊处，见周法尚严阵以待，方才返回，后来，宇文述等军尽皆战败，来护儿只好退军而回。
隋炀帝二次征讨高句丽，来护儿仍旧出兵沧海道，准备由海路进攻。这时，杨玄感诈称来护儿造反，以讨伐来护儿为名起兵反隋，并进攻洛阳。来护儿刚刚行至东莱，便与周法尚商议，打算回军讨伐。周法尚等人认为没有朝廷敕令，不敢擅自回军，都不肯服从命令，来护儿厉声道：“洛阳被围是心腹之患，高句丽不过是疥癣之疾，专擅之罪，我来承担，与他人无关，有敢阻拦我的，军法从事！”来护儿又命儿子来弘、来整驰报皇帝。来护儿与宇文述等人讨平杨玄感，隋炀帝加封来护儿为开府仪同三司，又追赠其父来法敏官爵。
隋炀帝第三次征讨高句丽，来护儿再次率水军渡海，进兵奢卑城，大败高句丽军，准备向平壤开进，高元大惊，遣使请降，并将隋朝叛臣斛斯政送还。隋炀帝接受投降，命来护儿班师。来护儿召集诸将道：“大军三次出征，未能平定高句丽，这次回军，以后就再也不会回来了。如今高句丽疲惫不堪，我们这么多的军队，不日便可战胜。我打算直接包围平壤，俘获高元，然后凯旋而归。”于是上表皇帝，请求出征，不肯奉诏返回。
长史崔君肃极力劝谏，来护儿道：“将在外，君命有所不受。我宁可俘获高元返回而受到责罚，也不能放弃这次成功的机会。”崔君肃又对众将道：“我们要是随元帅违抗诏命，必定会被人奏明皇帝。”众将非常恐惧，都劝说来护儿。来护儿无奈，只得班师。
来护儿随隋炀帝出巡塞北，结果被突厥围困在雁门，隋炀帝本欲率精骑突围，但遭到来护儿与樊子盖的极力劝阻，只得作罢。后来，各地隋军相继赶至，终于解了雁门之围。
隋炀帝第三次巡幸江都，来护儿劝谏道：“如今天下大乱，不是陛下巡游之时。您应留在洛阳，指挥大军平定战乱。”隋炀帝恼怒不已，一连数日都不召见来护儿。后来，隋炀帝怒气稍解，招来护儿入见，对他道：“连你都这样想，我还有什么指望？”来护儿不敢再言。来护儿接替宇文述，担任左翊卫大将军，并进位开府仪同三司。
宇文化及煽动兵变，弑杀隋炀帝，来护儿当时正要入朝，在途中被叛军抓获，他得知炀帝已死，叹道：“我身为大臣，担负重任，却不能肃清奸党，以致国家落到如此境地。除了抱恨于黄泉，还能再说什么。”叛军遂将来护儿杀害。
来护儿号称骁将，其幼子来恒、来济却以学行着称，在唐朝官至宰相。而虞世南是当时着名的文学家，其子虞昶却负责管理工程建筑。许敬宗叹道：“来护儿的儿子作宰相，虞世南的儿子作工匠。由此可见，文武将相都不是天生的啊？”
秦琼早年曾为来护儿部将，深得来护儿礼遇。来护儿听闻秦琼丧母，特意遣使吊唁，军士都很奇怪，问道：“军中常有丧事，将军从不过问，为何偏偏去秦琼家中吊唁。”来护儿道：“秦琼勇猛剽悍，且有志节，绝不是久处卑贱之人。”后来，秦琼果然成为唐朝开国功臣，爵至国公。