第十三章 王进福桂枝喜得子 张老伯一…
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王进福劝道：“赵爷，以你的风光，在平阳城找个女子成家，怕是你选不过来。不过当下得先有个稳当的去处，你该先置办处宅院，再托个媒人，这有何难。”
“老王，我虽小你些年岁，但见的事经的风浪怕是要比你多，平阳城的粉楼、茶院、明娼暗门儿，咱哪个没访过？也许是承父母在世时教导，那些烟花女子，我也就是眼睛馋，若娶回家去做日夜相守的女人断是不行。”
经过这一夜，王进福和赵俭的关系近了一些，办差总是心照不宣地往一起走，刑捕司上下也只道两人都是办差真卖力气的人，脾气合得来；只有杨伯雄和老高多个心眼儿、有些怀疑，但也没什么真凭实据断定二人有什么勾当。
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不久赵俭悄悄地从城东北角花五十两银子买了个一水儿青砖的小院，他平时也不节俭，一下花光了积蓄。这下房子有了，娶媳妇的钱没了，心焦地想寻个能捞银子的案子掺和进去，但凡有些油水的案子，大家心里明镜似的，被杨伯雄死死把着，然后老高替他操刀办理，别人难有机会伸进手去。
郝云抓到的逼良为娼、贩卖妇女的那伙人里，其中一个是家中殷实一些的子弟，不学好，受团伙引诱教唆，跟着吃喝嫖赌，也做下玷污良家妇女的事。家里无奈卖了田宅，把老高、杨伯雄、魏主事送了个遍，判为协从犯，打了二十杖，发往大同要塞服三年徭役，永不得参加科举。其余的刑司过了堂，判了斩刑，写成文书报与布政司等待核准；为首的定为逃亡异乡，写了公文通报各县张榜缉拿，同时也报与推官和各位大人，几颗人头落地，推官消了气，也就算是交了差，赵俭和王进福一块石头也落进肚里。
王进福渐渐摸清了当差的门道，似他这样的差役点卯不可缺，那些鸡毛蒜皮的小案子特意留点尾巴，点完卯便可打着出来办差的名号做自己的私事。这一日下午，王进福从衙门早了些出来，买了十个鸡蛋，匆匆往家里走。
家里，姜桂枝正挺着大肚子扶在炕沿上喘气，上不去炕，腿抬不起也站不住，浑身虚汗像水里捞出来一样，就那么扶着炕沿，眼巴巴望着院门等王进福回来。院里种满了蔬菜，斜阳把葱茏的绿色映照得很鲜亮，安静的只有姜桂枝粗重的呼吸声。当王进福踏进门，惊呼一声“老天爷啊”，姜桂枝浑身哆嗦着已快站立不住，有气无力地跟王进福说：“快把我弄上炕，怕是要生了。”把姜桂枝弄到炕上，王进福扭头要去寻接生婆，姜桂枝阻止道：“来回十多里，怕是来不及了，再说也省些破费。”
王进福：“这不是省钱的时候，我跑着去，看能不能雇一毛驴回来。”
姜桂枝丝丝地倒吸着冷气，却咧嘴笑道：“你忘了妹是生养过的，知道怎么侍弄，我让你干啥你干啥就行了。”
姜桂枝让王进福先去烧一锅开水，顺便烧暖炕；炕席撩起，铺上早就预备好的草纸，免得弄上血污。一切准备停当，姜桂枝呻吟着对王进福说：“趁这空儿，你熬一锅小米粥，我这没准时，熟了你就先吃。”当小米粥煮得稀烂，王进福端到锅台上晾着，这时姜桂枝在里屋喊：“哥，快来！”
儿子的出生让王进福和姜桂枝相对而泣，本来两个看不到希望，日子快要走到绝境的人相遇，现在打开了一扇透着光亮的世界的门。姜桂枝说：“这娃命好，从一怀上时娘就米饭、馒头、萝卜白菜放开吃，吃过的鸡蛋比前二十几年加起来都多。”商量着给儿子起名儿，想起在脚店拜天地那天艳阳高照，来到新家二人在院里说话时已是正午，王进福便给儿子起名阳儿。
阳儿一出生又赶上满院子菜长成，王进福每日里早早回来，无论姜桂枝想吃面还是想吃米，都把那萝卜、芥菜、白菜细细切碎放进去煮烂，再放一两粒青盐进去。如果姜桂枝想吃新鲜的菜，就放上老醋、淋上麻油匀匀地拌好。三天两头带回一块豆腐，还买过几回鸡蛋，所以姜桂枝奶水很足，阳儿从小虽不壮实，但也没闹过病。姜桂枝说丈夫，“你每日这么早回家，耽误了官家的差事，怎会痛快地给全你银子。”王进福说：“咱俩能生个儿子，这是天大的事，当下你吃好喝好奶水足，别落下病，没什么比这要紧的。再说妹子啊，你这辈子还能得我几回伺候，借生孩子，我往回找补你一些；出了月子，炕上炕下、做饭洗衣又都是你一人的。”
姜桂枝出了月子，王进福就又一刻不差地日常应差，出去办的案如果魏主事那里结案，写成上报文书，参与办案的差役一般能得几分银子的奖赏。所以王进福凡遇到案子很是踊跃，就为多得几分银子交与姜桂枝攒起来。其他差役知道王进福的境况，也不与他争。其实看班房的、押人的、街头巡查的，各有各的门路，各有各的银子进项，只不过王进福不掺和而已。一年下来，他自己也能多得个小二两。
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赶上办差顺脚，就去看看干爹干娘，闻知干闺女已经出了月子，干娘有些生气，“你为啥不提前知会我一声——好歹我在身边看着也管些用，要是他娘俩当时出个好歹你后不后悔？哪有闺女生孩子当娘的不伺候月子的。”一时数落起来没完没了，王进福只好雇毛驴车，带干娘去住了几日，母女每天说不完的话，把带去的二十来个鸡蛋一古脑儿给姜桂枝吃完，又惦记脚店里的老伴儿，王进福又雇了毛驴车把干娘送回去。
一日王进福让姜桂枝数了数家里攒下的银子，已有十几两之数，二人就商量着把现租的张老伯的这个院子买下来。王进福的盘算是买下这个院子，每年省下一两八钱租银，等阳儿弱冠时，已是三、四十两，正好够给儿子成家之用。另一个，这院子的菜侍弄好，虽是自己吃换不来钱，但也值点碎银，隔三差五还能给干爹干娘送些菜吃。
若有闲银，把房翻盖一下，算为儿子留下点祖产，此生便圆满了。夫妻二人还想再生，却是尧帝庙烧香、城隍庙磕头、还花了钱把银子吃偏方，姜桂枝的肚子再也不起来了。王进福让街上的阴阳先生算了一卦，那先生问了王进福与姜桂枝成婚当天的经过，又问了儿子阳儿的生日时辰，道：“世间万物乃阴阳相合而生，都是定数。你俩成婚就如水和面，多少也是定数，一两不多，一两不少。半斤面蒸一个这么大的馒头”，阴阳先生用手比划了一下，接着道：“你要蒸两个馒头就变这么大；蒸五个就变这么小。你这个儿子一下就用光了半斤面，哪里还有往下的份儿。”王进福道：“先生是说我儿克兄弟姊妹，没有再生的指望了？”
那先生道：“你这儿当下就已经做成了半斤大的馒头；你想再分出一个小的，是想让他缺胳膊还是想让他断腿？你要是再想要一个与他一模一样的，那他就得先没了再说。恕在下说得直白，却是好意。一门心思养育你这个娃吧，也不光是他克别人，别人也会克他，要怪就怪你夫妻面少水又少吧。”自此，王进福夫妇便死了再要娃的心，一门心思养育阳儿。
不知不觉临近年关，该第四个半年的租银了。一日借到东外城办差的由头，王进福揣着八钱银子去张老伯家，远远看见老伯在巷子口摆了个小桌，上面放着油碗、漏斗和一个盛油的大葫芦，便打招呼道：“老伯，今日到巷子口做生意了。”张老伯见了，挤出一点笑说：“啊哈，家里还有些油，我寻思着年关将近，这巷子口能不能卖得快些。你来了，咱家里喝茶去。”
王进福跟张老伯收了摊进巷子，觉得哪里有些不对劲，便问：“老伯这半年可好？”谁知把张老伯问出眼泪来，进了院子，边放下家什边抹泪道：“本来也没想跟你说这事，你来了又问起，我老汉就把这委屈跟你诉一诉”，说着老泪纵横。这时大爷的女儿闻声端茶出来，却是满身挂孝，见父亲哭泣，也情不能禁。
父女俩你一句我一句，直听得王进福长吁短叹——原来，张老伯女婿承祖上卖油为生，城外乡里的榨油坊往他这里送，他再卖至各处，张老伯则在家或街头守着摊卖。进油银钱从不拖欠，留下每年固定的几分利无论市价低还是高，给榨油房的价都是实打实的，从不多贪；卖油也从不缺一厘一毫，所以主顾多年也很牢固，利虽薄，倒也能稳稳当当赚个温饱。女婿对父女说，咱就赚个跑腿的辛苦钱，这等生意是个活人就能做，凭什么人家把油让与咱卖，凭什么人家吃咱家的油，就是讲信用，生意实惠些；若生出些邪门歪道的主意，那就是自断生路。
油坊真正的大主顾是几家酒楼，而最大的则是鸿来酒楼。这个酒楼常年满座，美酒佳肴吃不尽喝不尽，日进斗金，菜籽油、麻油、香油的用量都很大。多年来，一直按月送油，按时收银子，没出过任何龃龉。但几年前，年轻的新掌柜接手后开始给油坊记帐，改成一年一结，这样张老伯女婿的积蓄慢慢就变成鸿来酒楼的欠帐了，越欠越多，终于张老伯的女婿开始欠榨油坊的帐，一进一出，家里掏空不说，榨油坊也不给送油了。
张老伯女婿软语相求那鸿来酒楼不管用，便耍起性子跟着那后台帐房不走，最后人家翻脸——从来没用过你的油，也不欠你的帐。张老伯女婿拿出对方的欠据和自己的帐本让掌柜的看，谁知那掌柜接过仔细看着，口里说着“是，不差一分一毫”，手里却把那债据帐本撕了个稀碎；并吆喝伙计把张老伯女婿拖下楼，声言再来敲诈勒索，先打断腿再绑了送官。
张老伯女婿一路气鼓鼓、迷糊糊地回到家就茶饭不进病倒了。张老伯行伍出身，经过阵仗，也有些脾气，央人写了状，递到衙门。官家让回来听宣，等来等去也没个信；再去问，还是那些托辞，只有诉状，没有人证物证，不予立案。这当儿，又逢债主来催帐，女婿气急之下吐血气绝。张老伯一气之下，带着披麻戴孝抱着外孙的女儿，到知府衙门外长跪不起，高声宣讲鸿来酒楼的无赖和霸道，渐渐，远近就围了些人来听。那衙役围上来拿人，张老伯抽出剪子对着自个儿咽喉，并高叫当年阵前拼杀时百户、千户、将军的名字，要他们为自己做主申冤。
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一番生死相赌，鸿来酒楼和衙门说事的都来了，好言哄一家三口儿回家。官家的人作保，鸿来酒楼替张老伯女婿还了欠债，出了十两发丧银，另出十两供张老伯父女生意周转之用。本来张老伯是咬着鸿来酒楼偿女婿之命的口不松，官家来说事的老爷说：“你一个无来路的百姓，一无物证二无人证，你让谁来偿命？就凭在府前一闹一下来了几十两银子，你还要怎样？若不是知府大人碰巧过问，你家的死活，与他人何干？老人家，受了吧，见好就收吧。”
张老伯看看女儿、外孙，心想自己虽已老朽，却是这母子的唯一依靠，也就认了，在文书上摁了手印，承诺永不再找鸿来酒楼的事。从此断了城里的大主顾，只是平日街坊、集上散卖一些，连一日三餐都有些难了；人家榨油坊看他这边的生意萧条也不再赊账给他们。
张老伯一口气讲完，抹了把泪，把茶往王进福面前送了送，说：“你喝口茶，都凉了。你来给我送几钱租金正是时候，眼见米面接续不上。”又向里屋喊：“荷儿，给你王大哥新沏一碗”。张老伯的女儿也脸色显得蜡黄、憔悴，用茶盘托出一碗新沏的茶出来。
王进福喝了口茶，说：“我听衙门里弟兄念叨过这件事，只道是别人家的闲话，没想到是大伯家里的生死劫难，当真是为富不仁，别人的活命钱也要算计。唉，活着难啊，咱也得活下去，就冲着孩子哩。”
“唉呀尧帝爷啊，你又说到我父女的痛处了”，张老伯说着又抹起泪来。原来，这件事的风波过后，外孙本来幼小，丧父之际，张老伯父女带着娃到外面一会儿死一会儿活地闹腾，连惊带吓，感些风寒，得了惊厥症，不久也夭折了。
王进福听得连连拍腿，却帮不上甚忙。想了想说：“今天来其实还有一事打问，本想问大伯是否愿卖了我租住的院子。今日所见，老伯日子也不宽裕，不如将它卖与在下，得些银两充做卖油本钱，或可多得几个利钱。”
张老伯沉吟道：“有些道理。女婿去了，给我父女留下这处院子，住是无忧了。那荒院你若想长久住下去，或租或买你说个章程与我听听。”
二人本来也无什么大的计较，张老伯要十五两，王进福出十两，最后取中十二两五钱银子说定。由于租期还未到，王进福把八钱银子留下，让张老伯应急，说好年底前写房契，该找回多少从十二两五银子中抵扣。
告别了张老伯父女，回衙门有点儿晚，回家有点儿早，王进福在街上茫然地走着。这事即使王进福当时知道也没什么办法，想这张老伯也是血性之人，女儿女婿老实做人度日，突然间就要家破人亡过不下去，招谁惹着谁了——王进福想不通，有些愤懑。
冬去春来，王进福买下了院子，毕竟是自家的房院了，有些歪斜的墙垛扒了重新垒了垒，东外城行市上寻了个人，管两顿饭加十文工钱，与王进福一起黄泥加上稻草和了泥，把房顶又抹了一层。东面土崖下的破窑已经不能用，王进福碰上回家早就用铁铲镟几下，渐渐规整、宽敞起来，边上用土块树枝栅围上，准备养几只鸡，或一头小猪；另一孔窑洞备些干柴，把柴禾杂物的东屋腾出来，再把火炕重新打一打。王进福说这回两厢屋能睡，可以把干爹干娘一起接来。再打个堂柜、炕柜，刷上大红漆，就可以给儿子娶媳妇了。桂枝听着乐了，“干爹干娘守着店，哪有闲暇来这里住，再说咱家没吃没喝的，你让老俩口来了干坐着哩；你儿子还吃着奶连话都不会说，就想娶媳妇的事了。”
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王进福辩道：“妹莫泄气。当初咱俩是啥光景，眼见的过了今日不知明日；现在咱不也有个暖暖和和的家。忘了刚进这院子哥给你说的话，我要让你们娘儿俩过上衣食不愁、过年过节大鱼大肉的日子。”
姜桂枝看着窗外又开始生长的菜园发了会儿呆，道：“我信哥哥的话，说来我是又活过一回的人，有哥哥跟儿子，我知足了。”
王进福拔了一把春天早长的青菜去看了一回张老伯，虽有了些本钱，但家中无劳力，丢了城里几个大主顾，单靠街边摆个小摊，日子是过得入不敷出，看不到光亮，眼见父女俩困顿也没有什么办法。
有心把张老伯女儿说合给赵俭，张老伯女儿模样俊俏，虽生过孩子，但毕竟年轻，也正是花样儿的年纪。赵俭也说过，找媳妇什么都不挑，长得俊就行。王进福知道赵俭的秉性，别看整日拎着鞭子吆五喝六、骂骂咧咧，心里那是把自己当公子看的；怕赵俭嫌弃荷儿嫁过人、生过娃；另一个便是人家荷儿丧夫也就一年多，此时提这事怕惹了两边嗔怪。一时拿不定，想着过几日或许就有主意了。