391.番外
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第三百九十一章
鼓过三巡, 旌旗招展。金明池碧波荡漾, 泛着一池金光。初暑的日头火辣辣地扑将下来, 也及不上岸边数万人的热度。
五丈高的临水高台上，皇帝正将今日龙舟赛的彩头系在高杆之上, 他将高杆伸出高台, 朝着池中心宝津楼方向垂于水面之上，一只长约三尺的金龙舟在日光下闪闪亮，随着高杆上下游动，宛如金龙遨游。
年年赛龙舟, 年年赢龙舟。如往年一般, 这三尺金龙舟一亮相, 两岸数万人爆出震天高呼：“吾皇万岁万岁万万岁——”
赵栩看向宝津楼, 目力再好, 也看不出阿妧站在哪里。
宝津楼三楼的高台上，忽地一面朱红大旗迎风展开, 红云翻滚中, 传来急鼓咚咚声，似在为一众好儿郎们鼓劲。
赵栩眼睛一亮, 抑不住笑意满面, 拔起身边一面龙凤锦旗, 脚尖轻点，跃至高台的栏杆之上, 面向宝津楼, 大力挥舞起来。
台下的乐官一怔, 立刻指挥乐师们鼓点跟上。
鼓应鼓，旗迎旗。
你在，我在。我在，你在。
最高处的年轻皇帝一身朱红短打，额上朱红带随风飞舞，手中锦旗风中猎猎，笑容比烈阳更灿烂。
岸边有人湿了眼眶，低声喃喃道：“今上还是承安郡王时就是这般的……”
也有人倒吸一口冷气：“娘啊——官家笑起来也太好看了！”
不少小娘子的尖叫声淹没在巨浪一般的“吾皇万岁万岁万岁”的欢呼声中。
鼓声越急促。
宝津楼上的孟妧，挥舞大旗的手臂已经有些酸麻，眼眶却更酸，她快速地眨了眨眼，看着那一点火红的人影，跃下了高台，手中锦旗在半途中点了一点，轻轻落在池中的龙舟上，龙舟摇晃不已，鼓声骤止。
当年在金明池上，为了救坠下龙舟的阿予和她，他也是这般做的。往日种种，历历在目。也许那个站在高杆之上挥舞大旗的少年，早已将他意气风英姿勃的模样刻在了那时候的她那时的王玞心上。
念念不忘，必有回响。
赵栩立于船头，猿臂舒展，两根鼓槌朝着宝津楼挥了挥，又对着岸边百姓们挥动了几下。两岸的呼声几乎掀翻了幕次彩棚。
岸上的鼓手和划手和舵手们向赵栩跪拜下去，起身后朝四周叉手行礼，才依次登舟，各自准备妥当。
张子厚站到临水平台之上，给赵栩行了礼，遥遥向宝津楼也行了一礼，方站直了身子。待司赞唱“吉时到——”，张子厚高高举起右手。
“轰”的一声，一枚烟火平地而起，白日里竟然绚烂之至，在金明池上方炸了开来。一条威武金龙在云中和水中停留一瞬，散成金光，没入碧绿池水中。
不等岸边百姓出声惊叹这传说中的白日飞花，数十条龙舟箭一般地离岸而去。
龙舟上的鼓声震天响起。
“咚咚—咚！咚咚—咚”赵栩手中鼓槌翻飞，两轻一重的鼓点节奏鲜明，不快不慢。十名禁军手中的桨顺着鼓点同时入水，同时出水，整齐划一。不几下，水珠溅湿了他们的身子，薄薄红衣下隆起的肌肉如小山一样，汗珠顺着脸额留下，和水珠一起，在日光下闪亮亮的。
开封府的龙舟一马当先，其次是枢密院的，赵栩和大内禁军的这条只在第三。慢慢这三条龙舟和其他龙舟拉开了差距。后头有两条龙舟的舵手不留神，擦碰了一下，双双翻了船。引来岸边惊呼和笑声一片。
行程过半，赵栩忽地加重了鼓声，加急了鼓声。十名禁军划手忽地改变了划桨的姿势，人人身体猛然前探，桨划得更满更快，急伏急起，依然一同入水一同出水。不过十息，这条红色龙舟便猛然超过了枢密院的龙舟。
枢密院龙舟上的鼓手一惊，竟乱了几下鼓点，划手们随即也乱了手中桨，竟比先前速度慢了许多。
开封府的鼓手极有经验，立刻加快了鼓点，船尾的舵手更大声随着鼓点唱起了船号。十位划手手中桨翻飞不已，让人眼花缭乱，又将船尾的禁军龙舟甩开了一段距离。
这几下过后，离终点宝津楼已不过百步。
赵栩手中鼓槌更急更重。十位禁军随着鼓点齐齐出声高喝，手中桨又快了不少。
“嗨——哈！嗨——哈！”
龙舟慢慢赶上了开封府龙舟的船尾，又一分分地超赶过去。
两岸爆出震天欢呼。
向太后叹了口气，睨了孟妧一眼：“好你个九娘，六郎这使得什么秘招，藏得紧，见都没见过这样趴着划船的，怪不得你吃准了六郎会赢。”
孟妧挽住向太后的胳膊，侧头笑道：“六郎有无新招，我都信他会赢。待他赢了那金龙回来，还不是要孝敬娘娘，送去慈宁殿。阿妧不过赚些水粉钱罢了，娘娘押的那几个钱，换了金龙还心疼不成？”
穆老太君笑得爽朗之极：“娘娘，官家足智多谋，无论在兵器、装备上，还是办学、科举乃至变法上，从来都是推陈出新无往不利。若连这小小龙舟赛都拿不下来，岂不毁了官家的英名？圣人和官家如此恩爱，又怎会不料事如神？”
众内外命妇眼看着皇帝的红色龙舟领先了半个船身，夺了魁，不由得也纷纷欢呼起来。
向太后啧啧两声，笑着按住孟妧的手往自己身上拢了拢：“老太君才赢了点果子钱，就这么夸他们两个？可惜九娘家可没个妹妹能配给你家大郎了。杨大郎去哪里了？快召来让老身见见，保不齐抢来给老身做个女婿。”
穆老太君笑道：“大郎在楼下陪着几位老将军说话呢，叫上来也是献丑。”
“上回见那孩子，还是选皇子侍读那年吧？这许多年老太君你拘着不让他出来走动，实在不该。毕竟以后天波府还是要他撑着的。”向太后放低了声音，语带感慨：“六郎上来了，传大郎见驾吧。”
穆老太君谢了恩，陪着向太后走回殿中，众人依次落座。尚仪和尚宫带着众女史内侍将素纱屏风架了，便听见楼下众多勋贵世家子弟的欢呼声。
程氏轻声叮嘱七娘：“坐正了，能跟着官家上来觐见太后的，都是京中一巴掌数的过来的好郎君，你仔细看看，看中了娘去求圣人。”
七娘动了动身子，嘟囔道：“我看得中人家，人家未必看得中我。”
“难得你还算有点自知之明。”程氏鼻子里哼了一声。
一旁的杜氏见七娘红了眼眶，便拍了拍她的手，对程氏轻声道：“哪有你这样做娘的呢，这时合该说些好话才是。”这好的时候，自己生的女儿怎么看都好。如今却怎么看怎么不好。
程氏低声道：“大嫂你是不知道她昨夜还说了一堆气死我的话——”
林氏忍不住躬身打断她：“夫人！那个字可说不得。七娘子是个直性子，好歹也愿意听夫人话了。”
程氏讪讪地摇了摇手中的扇子，又急又燥地叹了口气，嘴里的一个包火燎火烧的，约莫是烂掉了。
“对了，大夫人，夫人，今日还能和娘娘说上几句话么？”林氏小心翼翼地问道。
程氏自己也不知道，一路虽有礼遇，尚仪却未曾交待一字半句，也没看见坤宁殿的女史们，想起皇帝上次所言，心里七上八下的，也不知道皇帝皇后究竟会不会把七娘的亲事放在心上。
杜氏摇头道：“按礼法，今日是不能单独觐见圣人的。”
看着林氏一脸失望，慈姑低声道：“看圣人的气色，比浴佛那日好了许多。太后也和圣人极亲近，阿林你安心就是。”
林氏轻叹了一声，点了点头：“奴也这般想，能这么远远的见上一面就心满意足了。原先还以为一年也见不上一回呢。”
话音未落，慈宁殿的司仪女史带着几个宫女过来了。
“还请杜夫人、程夫人、两位郡夫人和七娘子一同随奴去。”司仪女史笑道：“官家口谕，请几位上前陪娘娘和圣人说说话。”
程氏几个赶紧谢了恩，跟着女史绕过素屏，往上那花团锦簇之处走去。
七娘垂眸敛目，心中又酸又甜又苦又涩。那人自然是因为九娘，才会留意自己的亲事，孟家上上下下，合族几千人，谁不更加小心谨慎，生怕给皇后脸上抹黑？可即便如此，至少他口中提到过她了。她也就心满意足了。这辈子，她离他已不似以往那么遥远，遥不可及，至少还算是亲戚。